Le ministre chinois des Affaires étrangères au Sri Lanka discutera de « la Ceinture et la Route » | Nouvelles du monde

Par KRISHAN FRANCIS, Associated Press

COLOMBO, Sri Lanka (AP) – Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi était dimanche au Sri Lanka pour tenter de faire avancer l’ambitieuse initiative chinoise « la Ceinture et la Route », alors que la nation insulaire se tournait vers Pékin pour obtenir de l’aide alors qu’elle tentait de se sauver d’une devise étrangère et d’une dette crise.

Wang est arrivé samedi au Sri Lanka en provenance des Maldives lors de la dernière étape d’un voyage dans plusieurs villes qui l’a également conduit en Érythrée, au Kenya et aux Comores en Afrique.

Au Sri Lanka, Wang devait rencontrer le président Gotabaya Rajapaksa et le Premier ministre Mahinda Rajapaksa. Plus tard, Wang et le Premier ministre Rajapaksa devaient s’exprimer à la ville portuaire de Colombo, une île récupérée développée avec des investissements chinois.

La visite diplomatique intervient alors que le Sri Lanka fait face à l’une des pires crises économiques de son histoire, avec des réserves étrangères réduites à environ 1,6 milliard de dollars, à peine assez pour quelques semaines d’importations. Il a également des obligations de dette extérieure dépassant 7 milliards de dollars en 2022, y compris le remboursement d’obligations d’une valeur de 500 millions de dollars en janvier et de 1 milliard de dollars en juillet.

La baisse des réserves de change est en partie due aux infrastructures construites avec des prêts chinois qui ne génèrent pas de revenus. La Chine a prêté de l’argent pour construire un port maritime et un aéroport dans le district sud de Hambantota, en plus d’un vaste réseau de routes.

Les chiffres de la Banque centrale montrent que les prêts chinois actuels au Sri Lanka totalisent environ 3,38 milliards de dollars, sans compter les prêts aux entreprises publiques, qui sont comptabilisés séparément.

« Techniquement, nous pouvons prétendre que nous sommes en faillite maintenant », a déclaré Muttukrishna Sarvananthan, chercheur principal à l’Institut de développement de Point Pedro. « Quand vous avez des réserves de change dans le rouge, cela signifie que vous êtes techniquement en faillite. »

La situation a laissé les ménages confrontés à de graves pénuries. Les gens font la queue pour acheter des produits essentiels comme le lait en poudre, le gaz de cuisine et le kérosène. Les prix ont fortement augmenté et la Banque centrale indique que le taux d’inflation a atteint 12,1% fin décembre contre 9,9% en novembre. L’inflation alimentaire a augmenté à plus de 22% au cours de la même période.

En raison d’une pénurie de devises, les importateurs ne sont pas en mesure de dédouaner leur cargaison contenant des produits essentiels et les fabricants ne peuvent pas acheter de matières premières à l’étranger.

Les envois de fonds des expatriés ont également chuté après que le gouvernement a ordonné la conversion obligatoire des devises étrangères et le contrôle des taux de change.

Les déclassements des agences de notation ont fait perdre au Sri Lanka une grande partie de son pouvoir d’emprunt. En décembre, Fitch Ratings a noté une probabilité accrue de défaut de crédit.

La Banque centrale a ajouté un échange de devises en monnaie chinoise d’une valeur de 1,5 milliard de dollars aux réserves, mais les économistes ne sont pas d’accord pour savoir si cela peut faire partie des réserves de change ou non.

La visite de Wang a également une importance régionale, car la Chine et l’Inde, le voisin le plus proche du Sri Lanka, rivalisent d’influence sur l’île.

« Nous pouvons voir le Sri Lanka se trouver entre l’Inde et la Chine pour un éventuel plan de sauvetage », a déclaré l’analyste politique Ranga Kalansooriya.

« L’Inde traîne les pieds depuis un certain temps alors que la Chine essaie de manipuler la situation au maximum », a-t-il ajouté.

L’Inde se méfie de l’augmentation des investissements et des prêts de la Chine au Sri Lanka depuis la fin de la guerre civile en 2009. L’Inde considère que le Sri Lanka fait partie de son territoire d’influence. La Chine considère le Sri Lanka comme un maillon essentiel de son initiative d’infrastructure mondiale « la Ceinture et la Route ».

Kalansooriya dit que Wang pourrait également chercher à aplanir les relations avec le Sri Lanka après qu’ils aient été récemment tendus à cause d’une cargaison d’engrais qui contiendrait des bactéries nocives et des accords commerciaux qui ont été signés avec les rivaux de la Chine, les États-Unis et l’Inde.

Kalansooriya a déclaré qu’il était peu probable que la Chine sorte le Sri Lanka de sa crise économique.

« Ils chercheront plus d’opportunités commerciales, pêchant dans les eaux troubles du marasme économique du pays », a-t-il déclaré.

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