Le mari de Nicola Sturgeon, Peter Murrell, accusé de « détournement » de fonds du SNP
Le mari de NICOLA Sturgeon, Peter Murrell, a été inculpé pour détournement présumé de fonds provenant des finances du SNP.
Les flics ont confirmé que l'homme de 59 ans avait été placé en garde à vue ce matin et interrogé par des détectives dans le cadre de l'enquête de l'opération Branchform.
Les officiers ont confirmé plus tard que M. Murrell, l'ancien directeur général du parti, avait été inculpé dans le cadre de l'enquête après avoir été interrogé pendant plus de neuf heures.
Il a été photographié alors qu'il quittait la police de Falkirk dans ce que l'on pense être une voiture de police.
Les patrons du SNP ont confirmé que M. Murrell avait quitté le parti.
Un porte-parole de la police écossaise a déclaré : « Un homme de 59 ans a été inculpé aujourd'hui, jeudi 18 avril 2024, en lien avec le détournement de fonds du Parti national écossais.
« L'homme, qui a été arrêté aujourd'hui à 9h13 et avait déjà été arrêté en tant que suspect le 5 avril 2023, a été inculpé à 18h35 après un nouvel interrogatoire par les détectives de la police écossaise enquêtant sur le financement et les finances du parti.
« Un rapport sera envoyé en temps utile au Bureau de la Couronne et au Service Fiscal du Procureur.
« L'homme n'est plus en garde à vue. Cette enquête étant en cours, nous ne sommes pas en mesure de commenter davantage.
« L'affaire est active aux fins de la loi sur l'outrage au tribunal de 1981 et il est donc conseillé au public de faire preuve de prudence s'il en discute sur les réseaux sociaux. »
L'opération Branchform a été lancée en juillet 2021 après que des allégations ont été faites aux officiers plus tôt cette année-là sur le sort de 600 000 £ de dons faits au parti.
L'enquête de longue durée a vu Nicola Sturgeon et son mari Peter Murrell arrêtés près de deux ans plus tard, en 2023, ainsi que le député du SNP et ancien trésorier du parti de longue date, Colin Beattie.
L'enquête policière a été lancée sur ce qui est arrivé à l'argent récolté entre 2017 et 2019 pour une campagne référendaire en Inde.
M. Murrell a été arrêté et libéré dans l'attente d'une enquête plus approfondie le 5 avril de l'année dernière après avoir été interrogé par des policiers.
La police a mené des descentes spectaculaires au domicile de Mme Sturgeon et de l'ancien directeur général du SNP, M. Murrell à Glasgow, ainsi qu'au siège du SNP à Édimbourg. – la semaine après le remplacement de Mme Sturgeon par Humza Yousaf au poste de Premier ministre.
Des agents ont été vus en train de transporter des boîtes de preuves lors de la perquisition au domicile de Mme Sturgeon et de M. Murrell, où une tente médico-légale était dressée devant leur maison.
Ils ont saisi divers objets, dont un camping-car Niesmann+Bischoff d'une valeur de 110 000 £, dans la maison de la mère de M. Murrell à Dunfermline.
Le 18 avril de l'année dernière, M. Beattie a ensuite été arrêté à son domicile à Eskbank, Dalkeith, et a également été relâché sans inculpation dans l'attente d'une enquête plus approfondie.
Chronologie de l’opération Branchform
- 2017 – 13 mars – Campagne de collecte de fonds IndyRef2 lancée par le SNP sur le site Web ref.scot – avec un objectif de 1 million de livres sterling – alors que Nicola Sturgeon annonce qu'elle demande un deuxième référendum avec une lettre à la première ministre Theresa May. Le site Internet indique : « Le succès de notre campagne dépendra du travail acharné et de la bonne volonté de dizaines de milliers de personnes ordinaires à travers le pays. »
- 2017 – juin – Les élections générales anticipées voient le SNP perdre 21 de ses 56 députés. Le SNP écarte plus tard l'offre immédiate d'IndyRef2. Le financement participatif ref.scot est liquidé
- 2017 – 13 juin – La déclaration du SNP au journal The Herald indique : « Le financement qui a été collecté pendant la période du financement participatif ref.scot ne sera utilisé que dans le but spécifique d'une campagne référendaire. À cet égard, l’argent est réservé. L’argent dépensé pour la campagne électorale générale a été prélevé sur notre appel aux élections générales.
- 2020 – 28 octobre – Le trésorier du MSP et du SNP, Colin Beattie – en poste depuis 2004 – envoie un e-mail aux membres du SNP, affirmant qu'il souhaitait « étouffer les rumeurs qui se répandent sur les réseaux sociaux concernant l'un de nos appels de collecte de fonds ».
- 2020 – 30 novembre – M. Beattie a été évincé de son poste de trésorier après avoir perdu les élections internes du SNP, les membres soutenant le député Douglas Chapman pour le remplacer dans un contexte de pression pour une plus grande transparence
- 2021 – 20 mars – Trois membres du comité des finances et d'audit du SNP ont démissionné.
- 2021 – 27 mars – Le militant d'Indy Sean Clerkin dépose une plainte auprès de Police Scotland concernant le sort de l'argent IndyRef2 collecté lors du financement participatif en ligne de 2017.
- 2021 – 6 mai – Élection à Holyrood. Le SNP a dépensé 1 468 343 £ pour la campagne électorale, selon les résultats publiés ultérieurement
- 2021 – 29 mai – Douglas Chapman tweete : « Malgré le mandat retentissant des membres visant à introduire plus de transparence dans les finances du parti, je n'ai pas reçu le soutien ni les informations financières nécessaires pour remplir les fonctions fiduciaires de trésorier national. Malheureusement, j'ai démissionné avec effet immédiat.
- 2021 – 3 juin – M. Beattie revient en tant que trésorier.
- 2021 – 20 juin – Le directeur général du SNP, Peter Murrell – le mari de Nicola Sturgeon – prête au SNP 107 620 £, ce qui, selon le SNP, était destiné à « aider à la trésorerie ».
- 2021 – 13 juillet – La police écossaise confirme avoir ouvert une enquête formelle sur les allégations d'irrégularités financières. L’enquête s’appelle Operation Branchform et le SNP nie tout acte répréhensible et s’engage à coopérer.
- 2022 – 30 juin – Les comptes de fin d'année pour 2021 montrent que le SNP a enregistré un déficit de 751 572 £ au cours de l'année civile 2021, avec des revenus de 4 510 460 £ et des dépenses de 5 262 032 £.
- 2022 – automne – Les auditeurs du SNP, Johnston Carmichael – qui a approuvé les comptes 2021 – démissionnent.
- 2023 – 15 février – Nicola Sturgeon abandonne à peine quinze jours après avoir affirmé qu'il lui en restait beaucoup dans le réservoir. Elle refuse de commenter lorsqu'on l'interroge sur l'enquête policière. Un journaliste demande à Mme Sturgeon : « Avez-vous été ou comptez-vous être interrogé par la police qui enquête sur les finances de votre parti ? Elle répond : « Je ne vais pas évoquer une enquête policière en cours. Je ne ferais cela sur aucun sujet et je ne le ferai pas maintenant.
- 2023 – 16 février – Le SNP a établi un calendrier accéléré de cinq semaines et demie pour la course à la direction, la réunion des affaires du SNP, Kirsten Oswald, affirmant que ce n'est « pas extrêmement long ».
- 2023 – 27 mars – Humza Yousaf, qui était favorisé par le régime Sturgeon, est élu chef du SNP avec un résultat final de 52/48 pour cent, divisé par rapport à sa principale rivale Kate Forbes.
- 2023 – 5 avril – M. Murrell est arrêté lors d'une descente dramatique au domicile de lui et de Mme Sturgeon à Glasgow, interrogé par des policiers puis relâché sans inculpation dans l'attente d'enquêtes plus approfondies.
- 2023 – 18 avril – M. Beattie est arrêté.
- 2023 – 21 avril – M. Murrell est photographié en public pour la première fois depuis son arrestation
- 2023 – 22 avril – Le soutien du SNP s'effondre, l'expert professeur John Curtice affirmant que l'enquête sur la fraude et la course à la direction avaient « fait des ravages sur le soutien du SNP ».
- 2023 – 26 avril – Mme Sturgeon revient au Parlement écossais et qualifie les événements de « très traumatisants ».
- 2023 – 16 mai – Il apparaît qu'un mandat de perquisition au domicile de Nicola Sturgeon n'a été signé qu'une fois la course à la direction du SNP terminée et que Mme Sturgeon ait quitté ses fonctions de Première ministre.
- 2023 – 17 mai – Kenny MacAskill appelle à une enquête menée par un juge sur la gestion par le Crown Office de l'enquête sur la fraude du SNP.
- 2023 – 11 juin – Mme Sturgeon est arrêtée, puis relâchée sans inculpation et désignée comme « suspect » par la police.
Le 11 juin, Mme Sturgeon a été arrêtée, interrogée, puis relâchée sans inculpation dans l'attente d'une enquête plus approfondie. Elle a catégoriquement nié tout acte répréhensible.
En juillet, le chef de police sortant de la police écossaise, Sir Iain, a suggéré que le champ d'action de Branchform avait été élargi et qu'il étudiait des « détournements de fonds potentiels » et des « détournements de fonds ».
Nous avons raconté en janvier qu'une mise à jour du Crown Office révélait qu'à ce stade, aucune décision n'avait été prise quant à l'opportunité de porter plainte – deux ans et demi après le début de l'enquête.
Mme Sturgeon a nié à plusieurs reprises tout acte répréhensible ou que l’enquête avait quelque chose à voir avec l’annonce de sa démission en février 2023.
Le président du Parti conservateur écossais, Craig Hoy, a déclaré : « L'annonce selon laquelle Peter Murrell a été inculpé par la police écossaise constitue un développement extrêmement grave dans l'enquête sur les finances du SNP.
« Alors que l’enquête policière se poursuit, il est plus important que jamais que l’ensemble du personnel et des hommes politiques du SNP, passés et présents, coopèrent pleinement.
« L'enquête, qui dure depuis trois ans, semble toucher à sa conclusion et le SNP doit s'engager à être pleinement ouvert et transparent dans cette phase critique. »
Le leader adjoint du Parti travailliste écossais, Jackie Baillie, a déclaré : « Il s’agit d’un autre développement extrêmement préoccupant dans cette enquête de longue durée.
« Il est essentiel que la police écossaise puisse poursuivre cette enquête sans interférence. »
M. Murrell a ignoré les questions des médias rassemblés devant son domicile à son retour vers 20h10.
Un porte-parole du SNP a déclaré : « Bien que cette évolution soit un choc, l'enquête policière est toujours en cours et il serait donc inapproprié de faire un quelconque commentaire. »
Et les patrons de Nats ont également confirmé que M. Murrell avait démissionné de son adhésion au SNP.
Le porte-parole officiel du Premier ministre a refusé de commenter.