Le manque de surveillance du groupe soutenu par Zuckerberg a probablement contribué au détournement de fonds électoraux

JACKSON, Miss. (WLBT) – Le vérificateur d’État Shad White a déclaré que c’était la recette parfaite pour la fraude.

Le Center for Tech and Civic Life, un petit groupe à but non lucratif, a reçu des centaines de millions de dollars à allouer aux gouvernements locaux pour les utiliser lors des élections de 2020.

Cependant, il a déclaré que le groupe a fourni peu de contrôle sur la façon dont cet argent a été dépensé, ce qui a entraîné une mauvaise utilisation généralisée des fonds, y compris la prétendue mauvaise dépense de plus de 300 000 $ dans le comté de Hinds.

L’auditeur espère que ce qui se serait passé localement incitera les législateurs à adopter une législation empêchant les gouvernements d’utiliser des fonds privés pour financer des élections à l’avenir.

Un rapport de conférence a été adopté mercredi pour HB 1365, qui interdirait aux autorités nationales et locales de solliciter et/ou d’accepter des fonds privés pour les élections ou les dépenses liées aux élections.

Le projet de loi reviendra maintenant à la Chambre et au Sénat pour un vote final et, s’il est de nouveau adopté, ira au gouverneur pour signature.

« Chaque fois que nous terminons une enquête, mon espoir est, premièrement, que nous tenions les personnes responsables responsables. (Et), deuxièmement, s’il y a un échec politique, ou s’il y a une solution qui peut être apportée à la loi de l’État pour rendre cela moins susceptible de se produire … Je veux commencer cette conversation », a déclaré White.

Si HB 1365 est approuvé, le projet de loi interdirait à des groupes tels que les commissions électorales locales de demander, de recevoir et d’utiliser des fonds privés, tels que des subventions CTCL, pour financer des élections, la sensibilisation aux élections, etc.

White a déclaré que cela pourrait aider à réduire le potentiel de détournement de fonds. Cela pourrait également limiter le potentiel d’utilisation de fonds privés pour influencer les résultats des élections.

Dans le comté de Hinds, trois personnes, dont un commissaire aux élections du comté de Hinds, ont récemment été inculpées de multiples accusations liées au détournement de plus de 300 000 $ de financement du Centre.

Le comté a demandé le financement pour aider à assurer la sécurité des électeurs et des travailleurs électoraux pendant l’épidémie de COVID-19. Cependant, le vérificateur affirme qu’une grande partie de ces fonds a servi à acheter des téléviseurs à écran plat et à payer des entreprises pour un travail qui n’a jamais été fait.

Au total, le comté a reçu plus de 1,9 million de dollars en subventions électorales, dont une grande partie du CTCL.

Hinds était l’un des plus de 30 comtés du Mississippi qui ont reçu un financement pour les élections de 2020 de la part du groupe, ainsi que quelque 2 500 bureaux électoraux locaux à travers le pays, selon les chiffres du CTCL.

Le financement de ces subventions a été fourni au CTCL, en grande partie, par Mark Zuckerberg, le fondateur de Facebook, et sa femme, Priscilla Chang.

Les subventions ont suscité un débat dans tout le pays. La radio publique nationale a rapporté que certains responsables locaux ont salué Zuckerburg pour avoir aidé à sauver les élections de 2020, les bureaux locaux étant confrontés à des contraintes budgétaires et à de nouvelles dépenses liées à la pandémie.

D’autres ont fait valoir que les fonds avaient été utilisés pour influencer le résultat des élections de 2020. White, dans un article de mars 2022 au Federalist, souligne les affirmations de l’auteur Mollie Hemingway selon lesquelles « CTCL a concentré son financement sur les comtés démocrates… » et qu’une grande partie du financement « est allée à » des mesures qui ont permis aux bureaux électoraux d’embaucher des militants pour travailler l’élection.' »

White n’allègue pas que le comté de Hinds a utilisé des fonds pour influencer les résultats de 2020.

« Le nôtre est le premier cas que j’ai vu où l’argent n’a pas nécessairement été utilisé pour influencer l’élection d’une manière ou d’une autre », a-t-il déclaré. « Mais il a été utilisé d’une manière qui était illégale, selon les allégations avancées par mon bureau. Et c’est pourquoi je pense que l’affaire elle-même est plutôt intéressante.

«En prenant juste du recul par rapport à l’affaire du comté de Hinds et en regardant plus généralement CTCL, vous savez, si cela s’est produit ici, il est certainement possible que cela se produise ailleurs. Et donc j’espère que le mot se répandra sur ce qui s’est passé ici et que les gens commenceront à poser des questions dans leurs propres bureaux électoraux et diront : « OK, eh bien, nous avons ce bureau électoral dans le Kentucky, et ils ont une grosse injection d’argent lors de cette élection de 2020. Qu’est-ce qu’ils ont acheté avec ? Et où est passée la propriété ? »

«C’est le genre de questions saines que les électeurs et les contribuables peuvent poser. Et si vous découvrez que l’argent a été dépensé de manière appropriée, tant mieux, mais si vous découvrez que vous ne pouvez pas mettre la main sur ce téléviseur qui a été acheté, alors c’est aussi important.

Les factures du comté de Hinds montrent que deux téléviseurs Samsung de 85 pouces ont été achetés avec l’argent du CTCL. White a précédemment allégué que la commissaire Toni Johnson aurait acheté les téléviseurs et autres équipements de protection individuelle et les aurait fait livrer à son domicile et dans une deuxième résidence privée.

Johnson, ainsi que deux co-conspirateurs accusés, ont plaidé non coupable devant le tribunal de circuit du comté de Hinds.

Après l’élection du démocrate Joe Biden, certains États dirigés par des conservateurs ont adopté des lois interdisant l’utilisation de fonds privés lors des élections.

Selon le Capital Research Center, un groupe de réflexion basé à Washington, DC, en mars 2022, 16 États avaient adopté des interdictions ou des restrictions sur l’utilisation de fonds privés.

Le président Philip Gunn, par exemple, a présenté HB 1365 lors de la session de 2022. Le projet de loi a été adopté à la Chambre, a été amendé au Sénat et a été envoyé à la conférence.

Mark Zuckerberg mis à part, White dit que CTCL était probablement mal équipé pour garder un œil sur la façon dont les subventions ont été utilisées.

Entre 2015 et 2019, l’agence a déclaré entre 970 000 $ et 1,4 million de dollars de revenus annuels. Au cours de la même période, le total des salaires et des avantages sociaux de l’agence variait de 382 000 $ à 863 000 $.

En 2020, le groupe a déclaré des revenus de 356 millions de dollars et versé des salaires de 1,65 million de dollars, selon le formulaire 990 de CTCL pour cette année-là.

« D’après mon expérience en tant qu’auditeur de l’État, il est très difficile pour les organisations qui n’ont pas l’expérience de gérer une tonne d’argent d’encaisser une tonne d’argent très rapidement, puis de la distribuer et de s’assurer que (l’) argent est dépensé dans le comme ils le veulent », a-t-il déclaré.

« Lorsque nous examinons les organisations à but non lucratif qui gèrent l’argent de l’État, ou que nous examinons les agences de l’État, tout type de branche du gouvernement, ce que nous voyons, c’est que celles qui réussissent vraiment bien, si elles ont de l’argent à donner, créeront programmes de subventions. Et ils mettront en place des programmes de surveillance où ils distribuent de l’argent à quelqu’un et ils envoient quelqu’un pour s’assurer qu’ils font ce qu’ils sont censés faire avec l’argent », a-t-il ajouté. « Ils mettront en place des contrôles internes… Donc, une chose que nous recommandons toujours est que si vous allez dépenser beaucoup d’argent très rapidement, vous ne vous contentez pas de distribuer beaucoup d’argent. »

WLBT a contacté CTCL et attend des commentaires.

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