Le maire de Chicago a déclaré que les crimes violents étaient sur une « trajectoire descendante ». Ce n’est pas toute l’histoire.

CHICAGO – Lorsque le maire de Chicago, Lori Lightfoot, a déclaré lors d’une conférence de presse le mois dernier que la ville connaissait une tendance à la baisse des crimes violents, elle avait techniquement raison.

Les coups et blessures aggravés, les vols et les agressions sexuelles ont diminué. Mais les détracteurs de Lightfoot, y compris de nombreux conservateurs, n’ont pas tardé à souligner que ses affirmations effleuraient des chiffres qui n’étaient pas aussi roses – tels que des augmentations de fusillades et d’homicides.

Les homicides jusqu’à présent cette année ont augmenté de 33% par rapport à la même période en 2019.

C’est un sujet qui a été mis sous les projecteurs nationaux lors d’un week-end particulièrement violent du 4 juillet, au cours duquel la ville a signalé que 100 personnes avaient été abattues, dont 18 sont décédées.

Dans tout le pays, près de 200 personnes ont été tuées.

Une analyse de NBC News des données du département de police de Chicago remontant à 20 ans montre que dans l’ensemble, les crimes violents ont poursuivi leur lent déclin pendant la pandémie. Lorsque toutes les catégories de crimes violents sont additionnées, le total a diminué de 46% en 20 ans et est resté stable entre le premier semestre de 2019 et 2021.

Mais certaines des catégories de crimes qui inquiètent le plus le public ont augmenté. En plus des homicides, les fusillades ont augmenté de 59% depuis le premier semestre 2019, la période comparable la plus récente depuis le début de la pandémie. Et les détournements de voitures ont presque triplé.

Les experts disent que ces augmentations sont dues au fait que la pandémie unique dans une génération a exacerbé les problèmes économiques et sociaux qui créent les conditions du crime.

« Nous devons reconnaître que l’année et demie que nous avons traversée est sans précédent », a déclaré David Olsen, codirecteur du Center for Criminal Justice Research, Policy and Practice de l’Université Loyola de Chicago.

Olsen a déclaré qu’il était préoccupé par la pression exercée sur les élus pour trouver une solution rapidement tout en ignorant les causes sous-jacentes de la criminalité.

« Les endroits où nous observons les taux les plus élevés d’homicides et de fusillades sont les mêmes communautés que celles que nous avons au cours des 30 ou 40 dernières années – principalement les communautés les plus défavorisées économiquement et les plus ségréguées sur le plan racial », a déclaré Olsen.

Les précédents pics de criminalité ont incité les autorités à créer des unités ou des programmes spécialisés destinés à lutter contre la violence. Dans les années 1980, le département de police de Chicago a lancé une section des opérations spéciales, qui sera finalement dissoute après que certains membres aient été accusés de vol et d’enlèvement. Et plus récemment, la réduction de la violence iInitiative sous l’ancien maire Rahm Emanuel a envoyé des milliers de policiers dans des zones en proie à la criminalité. WBEZ a découvert plus tard que ces agents rédigeaient principalement des contraventions de stationnement pendant les heures supplémentaires.

Le surintendant de la police de Chicago, David Brown, a lancé deux unités spécialisées en 2020 qui, selon lui, aident à réduire la violence. Il a également lancé un groupe de travail sur les détournements de voitures.

Le pic le plus récent de violence armée a eu lieu en 2016, lorsque 788 homicides ont été enregistrés.

Les 335 homicides au premier semestre de cette année sont égaux au nombre d’homicides du premier semestre de 2016. Les agressions sexuelles étaient en baisse par rapport aux récents sommets de 2017, avec plus de 700 signalés jusqu’à présent en 2021.

Les données de la ville publiées en mai et mises à jour cette semaine montrent que jusqu’à présent cette année, 325 personnes de 19 ans ou moins ont été abattues, dont 46 mortellement.

Les batteries aggravées, dans lesquelles quelqu’un est violemment blessé, parfois avec une arme, sont en baisse à Chicago, mais le nombre de tirs, un sous-ensemble de batteries, a augmenté de 60% par rapport au nombre de 2019 pour le premier semestre. D’autres types de batteries telles que celles avec des armes autres que des fusils sont en panne.

C’est également le cas des vols, qui ont diminué à mesure que les blocages pandémiques ont forcé les gens à rester dans les rues et à sortir. Mais les détournements de voitures, qui relèvent des vols, ont monté en flèche, faisant la une des journaux nationaux, car bon nombre de ces crimes ont été commis par des adolescents.

Les habitants de Chicago sont habitués à ce que les officiels fassent des chiffres et choisissent les statistiques les plus intéressantes, disent les critiques, mais il est plus difficile de minimiser les victimes de la violence armée.

Lors de sa conférence de presse la semaine dernière avant le week-end de vacances, Brown a déclaré que la criminalité était en baisse et a cité un certain nombre de statistiques d’une année sur l’autre.

Mais il comparait le nombre de crimes actuels à ceux de juin 2020, qui étaient à des niveaux historiques à la suite des troubles qui ont suivi le meurtre de George Floyd. Comme Chicago, plusieurs autres villes des États-Unis ont connu une augmentation de la violence armée au cours de cette période.

Le lendemain, Brown a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des membres du conseil municipal qui ont convoqué une réunion d’urgence pour exiger des éclaircissements sur son plan pour lutter contre la violence pour le week-end férié du 4 juillet. La réunion, qualifiée par Lightfoot de « magouilles politiques », a duré six heures. Alors que les échevins faisaient griller Brown, au moins deux personnes ont été abattues, dont une mortelle, selon les données de la ville.

Le maire et le commissaire de police ont tenté de rejeter la responsabilité de la fusillade sur les tribunaux et le procureur de la République, alléguant que les tireurs potentiels sont décrochés. Des dizaines d’incidents violents commis par des délinquants qui étaient en liberté sous caution ont contribué à un récit selon lequel les tribunaux laissent les tireurs dans les rues.

« J’entends beaucoup parler de ce que fait le procureur de l’État », a déclaré Brown lors d’une conférence de presse cette semaine, faisant référence au bureau du procureur. « Les tribunaux libèrent [violent offenders] dans la communauté, créant un environnement dangereux pour nous tous. Les policiers de Chicago font leur travail quand nous chargeons [violent offenders] avec meurtre. C’est faire notre part.

Dans une interview accordée jeudi à une chaîne de télévision de Chicago, Timothy Evans, juge en chef de la Cour de circuit du comté de Cook, a déclaré que le maire et le surintendant ne semblaient pas bien informés.

Son bureau a publié des chiffres indiquant que de 2017 à 2020, seuls 3 % des accusés pour crime et 5 % des accusés pour délit mis en liberté avant le procès commettent un crime violent lors de leur libération.

Evans a déclaré qu’il était inquiet, mais a déclaré que le fait d’enfermer chaque accusé avant le procès avait des conséquences.

« Cela maintiendrait 95 % des personnes en prison avant leur procès lorsqu’elles sont présumées innocentes », a-t-il déclaré, « lorsque 3 ou 5 % des personnes violent la loi. »

Une enquête du Chicago Tribune l’année dernière a révélé que le bureau d’Evans avait peut-être sous-estimé les récidivistes violents libérés sous caution.

Le procureur de l’État du comté de Cook, Kim Foxx, est également en désaccord avec l’évaluation de Brown et a déclaré que la pandémie avait créé les conditions d’une augmentation de la criminalité.

« La réalité est que 2020 ne ressemble à aucune année que chacun d’entre nous a connue au cours de sa vie à cause d’une pandémie mondiale », a-t-elle déclaré. « Gens [were] forcés de rentrer chez eux, [putting] pressions sur la santé mentale.

Elle a déclaré que même si Brown prétend que la police arrête des personnes pour des crimes commis avec une arme à feu, elle ne capture pas les personnes qui commettent les tirs. Elle a déclaré que de nombreuses personnes sont arrêtées simplement pour possession d’armes à feu.

« C’est très différent de quelqu’un qui utilise une arme à feu pour commettre une infraction », a déclaré Foxx.

Le va-et-vient illustre une différence clé dans l’orientation des deux branches de l’application de la loi, qui se concentre sur qui est considéré comme un délinquant violent. Dans l’Illinois, les propriétaires d’armes à feu sont tenus d’obtenir une carte d’identité de propriétaire d’armes à feu. De plus, les résidents ne sont pas autorisés à avoir une arme chargée dans une voiture sans permis de transport dissimulé. Bon nombre des arrestations citées par le service de police lorsqu’on l’interroge sur son dossier – y compris les statistiques répertoriées sur le fil Twitter de Brown — étaient des individus qui ont enfreint ces exigences.

Sur les plus de 1 100 incidents de tir en 2021, seuls 26 ont abouti à des arrestations, selon les données du département de police de Chicago. Entre-temps, plus de 2 500 personnes ont été arrêtées pour usage illégal d’une arme. Environ 86% des personnes arrêtées pour usage illégal d’armes étaient des Noirs, selon les données d’arrestation de la police.

« Je pense qu’il y a une confusion qui se produit », a déclaré Foxx. « Le surintendant Brown a essayé de faire valoir que quiconque possède une arme à feu [has] le potentiel de violence. Il n’y a pas de démarcation entre un possesseur d’arme non violent ou un contrevenant violent, et ce n’est tout simplement pas vrai.

D’autres disent que Foxx n’utilise pas son bureau pour assurer la sécurité des rues de Chicago. Pat O’Brien, un ancien juge et procureur qui s’est présenté sans succès contre elle lors des élections de 2020 sur une plate-forme de maintien de l’ordre, a déclaré que Foxx devrait faire plus lorsque la police arrête des contrevenants avec des antécédents.

O’Brien a fait référence aux statistiques de Foxx sur les personnes arrêtées pour violations des armes à feu l’année dernière. Il a déclaré qu’il y avait plus de 5 700 cas qui ont été approuvés pour utilisation illégale d’une arme, alléguant que beaucoup d’entre eux avaient des antécédents.

« Il y a un crime qui est commis. Maintenant, pour les personnes qui n’ont pas d’antécédents, elles sont adultes depuis un certain nombre d’années, elles semblent moins susceptibles d’être… un problème, mais elles commettent toujours un crime. »