Le magnat de l’exploitation minière Andrew Forrest met de l’argent là où la bouche est sur l’hydrogène vert
Personne ne peut accuser Andrew Forrest de manquer d’ambition.
L’homme d’affaires milliardaire a fait fortune en démantelant le duopole de minerai de fer d’Australie-Occidentale composé des puissances minières BHP Group et Rio Tinto – ce que les sceptiques ont déclaré impossible.
Il veut maintenant faire une autre fortune en aidant à sauver la planète et à transformer la société minière qu’il contrôle – Fortescue Metals Group – en un leader mondial des énergies renouvelables, et plus particulièrement de l’hydrogène vert.
Lors d’une récente visite à Londres pour le FT Hydrogen Summit, l’Australien a discuté de ses plans pour FMG, s’en est pris aux entreprises faisant la promotion de l’hydrogène bleu et a remis en question les références écologiques d’Elon Musk de Tesla.
Forrest estime que son unité d’énergie verte, Fortescue Future Industries, peut commencer à produire 15 millions de tonnes par an d’hydrogène vert d’ici 2030, soit seulement 5 millions de tonnes de moins que l’objectif fixé par la Commission européenne au cours de la même période.
Il pense que l’hydrogène vert peut être produit là où l’on a accès à une énergie renouvelable bon marché, puis exporté vers le reste du monde sous forme d’ammoniac ou d’autres dérivés de l’hydrogène. Son point de vue est qu’il deviendra une marchandise commercialisée à l’échelle mondiale.
Tout le monde ne partage pas sa confiance. Selon certains universitaires, transformer la lumière du soleil en hydrogène, puis en ammoniac, et finalement en électricité, entraîne des pertes d’énergie de plus de 80 %. Même ainsi, de nombreux partisans pensent que cela pourrait réussir s’il était associé à la tarification du carbone.
À cette fin, FFI a déjà signé une longue liste d’accords de fourniture non contraignants, y compris des accords avec la société de services publics allemande Eon et la société britannique JCB.
Les analystes estiment que Forrest devra construire environ 200 GW de capacité éolienne et solaire pour atteindre son objectif de 2030, à un coût qui pourrait atteindre des centaines de milliards de dollars.
Interrogé sur la manière dont il prévoyait de financer ses plans, Forrest a souligné les résultats annuels de FMG, notant que la société avait généré l’année dernière un bénéfice avant intérêts, impôts et amortissement de 16 milliards de dollars et un bénéfice net de 10 milliards de dollars après impôts, grâce à la hausse des prix des minerai de fer.
« Écoutez, j’ai construit pour 50 milliards de dollars d’infrastructures de minerai de fer dans le Pilbara », a-t-il déclaré lors du sommet de Londres. « Je suis très habitué à exécuter de grands projets d’investissement à un coût qui n’est qu’une fraction de ce que font nos concurrents. »
À propos de son accord avec l’Allemand Eon, Forrest a déclaré: « Ils ont demandé 5 millions de tonnes [of green hydrogen a year by 2030] et ils vont l’obtenir.
Pour soutenir l’industrie naissante de l’hydrogène vert, Forrest a appelé les gouvernements à fournir le soutien politique approprié. Il a cité le crédit d’impôt américain d’une valeur allant jusqu’à 3 dollars par kilogramme pour l’hydrogène propre et les contrats de différence allemands – une subvention qui garantit un prix minimum aux producteurs – comme de bons exemples.
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Il a déclaré que l’hydrogène bleu, qui est produit à partir de gaz naturel et utilise la technologie de capture et de stockage du carbone pour gérer les émissions, était une distraction dangereuse qui risquait « d’écraser les entreprises et initiatives vertes légitimes » en prétendant être à faible émission de carbone.
Forrest a déclaré qu’il n’avait pas encore rencontré de scientifique qui pensait que le gaz enfoui sous terre, grâce à la technologie CSC, fuyait à moins de 1% par an, avertissant qu ‘«il fuit beaucoup plus vite que cela».
« Cela signifie que tout revient au cours du siècle exact où vous êtes censé vous en débarrasser », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas de la séquestration du carbone, c’est du greenwashing. »
Répondant aux récents commentaires d’Elon Musk de Tesla selon lesquels les piles à hydrogène, qui peuvent être utilisées pour alimenter des camions et des voitures, sont « épouvantablement stupides », Forrest a déclaré que les véhicules électriques n’étaient pas toujours aussi respectueux de l’environnement que décrit.
« Il [Musk] sait que, presque chaque fois qu’une Tesla est branchée sur presque tous les réseaux du monde, elle ne fait que brûler du charbon, du pétrole et du gaz », a-t-il déclaré. « Je veux dire, cela ne fait rien pour l’environnement. Donc, son « stupide ahurissant » est blanchi à la chaux.
Interrogé sur sa récente décision de reprendre les rênes de FMG en tant que président exécutif, Forrest a déclaré que transformer en vert une entreprise minière «vraiment réussie et respectée dans le monde entier» était deux emplois énormes.
«Un, pour conserver cette réputation et la développer; et le second, pour le rendre entièrement vert », a-t-il déclaré. « Le métier de FFI fait peur. . . parce que vous avez affaire à une nouvelle technologie qui évolue rapidement sous vos yeux. Donc, pour les deux ou trois prochaines années, je ne veux tout simplement pas laisser cela au hasard. Je veux être là pour guider l’entreprise comme je l’ai fait au début.