Le lobbyiste républicain Barry Bennett fait l’objet d’un examen du MJ
WASHINGTON – Les procureurs fédéraux enquêtent sur Barry Bennett, un lobbyiste républicain et ancien conseiller de campagne non rémunéré de l’ancien président Donald Trump, sur des allégations selon lesquelles il aurait secrètement créé et financé un groupe de défense des droits basé aux États-Unis sans révéler ses liens avec le gouvernement du Qatar, selon personnes familières avec le sujet.
M. Bennett a fondé son cabinet de lobbying, Avenue Strategies, peu de temps après l’élection de M. Trump et a signé pour représenter le Qatar quelques mois plus tard, selon les dossiers fédéraux de divulgation du lobbying du cabinet. Le petit pays du Golfe, qui abrite une grande base de l’US Air Force, était à l’époque mêlé à un conflit diplomatique et politique avec ses rivaux régionaux, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
L’ambassade du Qatar a versé à la société de M. Bennett environ 3 millions de dollars au total entre juillet 2017 et juillet 2018 pour des travaux qui comprenaient l’élaboration « d’un plan à long terme visant à créer des liens plus étroits entre les États-Unis et l’État du Qatar », selon les dossiers.
Les procureurs ont présenté des preuves à un grand jury alléguant que M. Bennett avait créé et financé un groupe politique appelé Yemen Crisis Watch, selon des personnes proches du dossier, comme un moyen d’embarrasser l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, qui à l’époque étaient mêlé à une campagne militaire contre les rebelles Houthis au Yémen. Cette guerre a depuis fait des milliers de morts et alimenté ce que les Nations Unies ont décrit en 2019 comme la pire crise humanitaire au monde.
Yemen Crisis Watch ne s’est jamais enregistré auprès du gouvernement américain, comme il aurait été obligé de le faire en vertu de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers s’il représentait des intérêts étrangers. M. Bennett n’a pas signalé qu’il avait créé et financé l’organisation, selon un examen des dossiers du FARA. Le Qatar a donné à Avenue Strategies 250 000 $ en octobre 2017, destinés « à être utilisés pour soutenir le soulagement des souffrances humanitaires au Yémen », selon un document de lobbying.