Le jeu en ligne vous fait du mal ?

Les jeux d’argent en ligne – tous ces sites Web et applications proposant des jeux de casino, des paris sportifs, du poker, des sports fantastiques et des loteries – peuvent être passionnants et divertissants. Il s’agit d’un chiffre d’affaires estimé à 9,5 milliards de dollars par an, et en croissance. Mais pour des millions d’Américains, ce qui commence comme un plaisir occasionnel peut conduire à des problèmes dévastateurs liés au jeu.

« Le jeu peut vous nuire, y compris la dépendance, tout comme l’alcool ou d’autres drogues », déclare Debi LaPlante, directrice de la division sur la toxicomanie de la Cambridge Health Alliance, affiliée à Harvard.

À qui est-ce que l’on fait du mal ?

En fait, la classification des troubles de santé mentale de l’American Psychiatric Association place les troubles du jeu dans la section définissant les troubles liés à la toxicomanie et à la dépendance, ainsi que des problèmes tels que les troubles liés à la consommation d’opioïdes et les troubles liés à la consommation d’alcool.

Aux États-Unis, on estime qu’environ 1 % des adultes (deux millions) ont un problème de jeu grave, et que 2 à 3 % (quatre à six millions) ont un problème léger ou modéré.

Comment reconnaître un éventuel problème de jeu ?

Le bref écran de jeu biosocial de la division sur la toxicomanie de la Cambridge Health Alliance teste le risque de trouble du jeu en posant trois questions :

• Au cours des 12 derniers mois, êtes-vous devenu agité, irritable ou anxieux lorsque vous essayez d’arrêter et/ou de réduire votre pratique du jeu ?
• Au cours des 12 derniers mois, avez-vous essayé de cacher à votre famille ou à vos amis combien vous avez joué ?
• Au cours des 12 derniers mois, avez-vous eu de telles difficultés financières à cause du jeu que vous avez dû obtenir de l’aide pour vos frais de subsistance auprès de votre famille, de vos amis ou de l’aide sociale ?

« Si vous répondez oui à l’une de ces questions, vous devriez évaluer votre jeu et la manière dont il s’intègre dans votre vie, et demander une évaluation plus approfondie », explique LaPlante.

Comment savoir si vous pratiquez un jeu inoffensif ou nuisible ?

Une dépendance au jeu apparaît souvent progressivement. La frontière entre l’inoffensif et le nocif est souvent floue, de sorte que les gens ne reconnaissent pas toujours qu’ils ont un problème jusqu’à ce qu’il devienne grave. Voici ce qui est considéré comme le seuil du jeu à faible risque :

• Vous ne jouez pas plus de 1 % du revenu du ménage.
• Vous ne jouez pas plus de quatre jours par mois.
• Vous ne jouez pas à plus de deux types de jeux.

Qu’est-ce que le trouble du jeu a en commun avec d’autres formes de dépendance ?

Le trouble du jeu partage certains facteurs de risque avec d’autres types de dépendance :

• la génétique
• schémas de pensée erronés
• troubles du contrôle des impulsions
• disponibilité dans sa communauté
• pauvreté.

Comme d’autres types de dépendance, les problèmes liés au jeu peuvent entraîner une perturbation des relations amoureuses, sociales et professionnelles. Les sentiments de retrait lorsque quelqu’un essaie de réduire ses dépenses sont également similaires.

Le jeu en ligne affecte-t-il le cerveau ?

Les jeux de hasard peuvent affecter les gens au niveau neurobiologique. De nombreux jeux ont des fonctionnalités qui font croire au cerveau qu’une défaite est en réalité une victoire. Par exemple, une machine à sous affiche de la musique, des sons et des lumières de fête pour un retour de 3 $ sur une mise de 5 $.

« La recherche a montré que notre système nerveux sympathique réagit aux pertes célébrées comme des victoires de la même manière qu’il réagit aux victoires réelles », explique LaPlante. « Il s’agit d’un puissant renforçateur et d’un simple exemple de jeux affectant le cerveau. »

Comment trouver de l’aide en cas de jeu problématique ?

Trouver de l’aide pour le jeu peut être difficile car, contrairement à d’autres types de dépendance, le nombre de professionnels qui traitent la dépendance au jeu est limité, selon LaPlante. « De plus, à cause de la honte et de la stigmatisation, les gens sont moins susceptibles de reconnaître que le jeu peut devenir un problème », dit-elle.

Pourtant, des ressources telles que Gamblers Anonymous, des lignes d’assistance téléphonique locales et nationales comme le 1-800-GAMBLER, des livres d’auto-assistance tels que Votre première étape vers le changementet les services locaux de santé publique sont disponibles pour connecter les gens et les aider.

Le traitement de la toxicomanie n’est pas une science exacte et le succès varie d’une personne à l’autre. Certains traitements se sont révélés prometteurs pour les troubles du jeu, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et les entretiens motivationnels.

Avec la TCC, les gens travaillent avec un thérapeute pour les aider à identifier les pensées et les comportements erronés, tels que le sentiment que l’on « doit gagner » après une série de défaites, puis apprennent des outils pour recadrer ces schémas de pensée nuisibles et y répondre de manière plus appropriée. Au cours d’un entretien de motivation, une personne travaille avec un conseiller pour renforcer sa motivation à changer en examinant ensemble son ambivalence à l’égard du changement.

« Si la dépendance au jeu est le symptôme d’un autre problème de santé mentale ou physique, il est essentiel de s’attaquer à ces problèmes », explique LaPlante.

À quoi ressemble la guérison d’un problème de jeu ?

Différentes personnes ont des idées différentes sur ce que signifie se remettre d’une dépendance au jeu. Pour certains, cela signifie supprimer complètement le jeu de leur vie ; pour d’autres, cela signifie réduire.

« Idéalement, l’expérience de traitement comprendra des plans visant à prévenir les erreurs qui empêchent les gens de maintenir leurs propres objectifs », explique LaPlante.