Le jet cosmique le plus éloigné a été découvert à 13 milliards d’années-lumière

Il a fallu 13 milliards d’années à la lumière des puissants jets d’un objet éloigné pour nous atteindre.

Ces jets, la source d’émission radio la plus éloignée connue à ce jour, proviennent d’un quasar récemment découvert qui existait alors que l’univers n’avait que 780 millions d’années, un adolescent à l’échelle astronomique.

Les quasars sont les objets brillants trouvés au centre de certaines galaxies et sont connus comme certains des objets les plus lumineux de l’univers. Ils sont alimentés par des trous noirs supermassifs.

Ces trous noirs insatiables engloutissent le gaz environnant. Au fur et à mesure qu’ils mangent, les trous noirs libèrent de l’énergie. Cette énergie forme des jets qui émettent de la lumière dans les longueurs d’onde radio, diffusant des balises lumineuses de l’univers lointain.

Ce quasar nouvellement découvert a été désigné comme P172 + 18. Les jets projettent des matériaux à la vitesse du son.

Compte tenu de la distance du quasar, qui est à 13 milliards d’années-lumière, les astronomes voient l’objet tel qu’il existait dans les premiers jours de l’univers, ce qui pourrait fournir plus d’informations sur l’évolution des galaxies et des trous noirs.

Ce n’est pas le quasar le plus éloigné jamais trouvé, mais c’est le premier avec des jets révélateurs remontant aussi tôt dans l’histoire de l’univers. C’est un quasar «radio-fort», ce qui signifie que ses jets sont brillants dans les longueurs d’onde radio. Seuls 10% environ des quasars découverts entrent dans cette catégorie.

Le trou noir supermassif alimentant ce quasar est 300 millions de fois plus massif que notre soleil.

L’étude a été publiée dans The Astrophysical Journal.

Indices de l’univers primitif

« Le trou noir absorbe la matière très rapidement, augmentant en masse à l’un des taux les plus élevés jamais observés », a déclaré l’auteure de l’étude Chiara Mazzucchelli, astronome à l’Observatoire européen austral au Chili, dans un communiqué.

Il est probable que les trous noirs supermassifs à croissance rapide comme celui-ci et les jets radio de quasars comme P172 + 18 soient liés. Les jets eux-mêmes pourraient en fait perturber le gaz qui se trouve autour du trou noir et en faire tomber davantage à l’intérieur. Cela pourrait aider les astronomes à comprendre comment certains trous noirs du premier univers ont pu se développer si rapidement.

«Je trouve très excitant de découvrir de« nouveaux »trous noirs pour la première fois, et de fournir un élément de base supplémentaire pour comprendre l’Univers primordial, d’où nous venons, et finalement nous-mêmes», a déclaré Mazzucchelli.

« Les jets jouent un rôle dans la régulation de la formation des étoiles et la croissance de leurs galaxies hôtes, donc cette découverte est précieuse pour comprendre ces processus dans l’univers primitif », a déclaré l’auteur de l’étude Chris Carilli, scientifique en chef à l’Observatoire national de radioastronomie, dans un communiqué. . « Les jets de l’époque propulsaient également des atomes et des champs magnétiques dans ce qui avait été un espace vierge entre les galaxies. »

Plusieurs télescopes et observatoires, dont le télescope Magellan de l’observatoire Las Campanas au Chili, le Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral (également au Chili), le Very Large Array de l’Observatoire national de radioastronomie au Nouveau-Mexique et l’observatoire Keck à Hawaï ont tous contribué à la découverte du quasar et de ses jets.

Les astronomes peuvent également utiliser ces quasars pour en savoir plus sur les objets plus proches de la Terre, car ils agissent comme des balises, ont déclaré les chercheurs.

Ce quasar pourrait être le premier parmi tant d’autres que les astronomes pourraient trouver dans l’univers lointain.

« Cette découverte me rend optimiste et je crois – et j’espère – que le record de distance sera bientôt battu », a déclaré l’auteur de l’étude Eduardo Bañados, astrophysicien à l’Institut Max Planck d’Astronomie en Allemagne, dans un communiqué.