Le Japon décide de déverser de l’eau traitée de Fukushima, avec de faibles niveaux de tritium radioactif, dans l’océan

Le gouvernement japonais a approuvé des plans de rejet de plus d’un million de tonnes d’eau radioactive traitée de la centrale nucléaire détruite de Fukushima Daiichi dans l’océan.

L’eau contaminée est actuellement conservée dans 1000 réservoirs répartis dans l’installation, mais l’opérateur de l’usine, TEPCO, a déclaré que d’ici la fin de l’année prochaine, les réservoirs et le site seraient pleins, sans espace de stockage.

Le gouvernement japonais insiste sur le fait que l’eau sera traitée pour éliminer toutes les matières radioactives à l’exception du tritium, qui, selon lui, a un faible impact sur la santé.

Les eaux usées de tritium seront rejetées dans l’océan sur plusieurs décennies à partir de deux ans environ.

Il a déclaré que même si la quantité totale de tritium contenue dans les réservoirs était rejetée en une seule année, l’impact ne dépasserait pas 1 / 1000ème de l’impact de l’exposition au rayonnement naturel en un an au Japon.

Mais pour les pêcheurs locaux qui vivent et travaillent autour de l’usine détruite, c’est le dommage à la réputation de cette décision qu’ils craignent le plus.

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La méfiance à l’égard de TEPCO a également alimenté le scepticisme parmi les habitants et la décision est susceptible de mettre en colère les voisins du Japon comme la Corée du Sud.

Cela fait 10 ans depuis le pire accident nucléaire du Japon, qui a été déclenché par le tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré dans le pays et un tsunami massif qui a anéanti presque tout sur son passage.

Lorsque le tsunami a frappé la centrale nucléaire en 2011, il a coupé l’électricité et par conséquent le refroidissement de trois réacteurs opérationnels.

Le démantèlement devrait durer encore 20 à 30 ans, a annoncé mardi TEPCO.

Qu’est-il arrivé à l’eau?

Toute l’eau qui touche le combustible nucléaire en fusion hautement dangereux contenu dans les réacteurs détruits devient également radioactive.

Qu’il soit utilisé comme refroidissement pour les réacteurs détruits ou qu’il provienne du sol ou de l’eau de pluie, il est collecté puis acheminé à travers un réseau de traitement sophistiqué de tuyaux.

L’eau est traitée pour en éliminer plus de 60 types différents de matières radioactives, mais le système avancé de traitement des liquides (ALPS) ne purifie pas complètement l’eau.

L’élément radioactif, le tritium, reste à l’intérieur de toute l’eau stockée, bien qu’à des niveaux « bas », selon TEPCO.

La raison pour laquelle le tritium demeure est qu’il s’agit d’un isotope radioactif de l’hydrogène et qu’il est difficile de se séparer de l’eau.

Pourquoi l’océan?

Un groupe d’experts a recommandé de s’en débarrasser dans l’océan comme l’option la plus pratique plutôt que de le relâcher dans l’air, ce qui, selon TEPCO, serait plus difficile à surveiller.

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L’ABC a obtenu un accès rare à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi plus tôt cette année – et a été témoin du système ALPS de première main.

Yoshinori Takahashi de TEPCO a déclaré que le tritium était une forme de rayonnement faible et que l’eau serait libérée en quantités aussi limitées sur une si longue période.

D’ici la fin de l’année prochaine, les réservoirs et le site seront pleins et TEPCO ne pourra légalement construire plus de réservoirs en dehors de l’installation.

Cela a rendu la décision du gouvernement japonais de plus en plus pressante.

Dans quelle mesure le tritium est-il sûr?

Le tritium est considéré comme relativement inoffensif car il n’émet pas assez d’énergie pour pénétrer la peau humaine.

Mais une fois ingéré, il peut augmenter les risques de cancer, a déclaré un article de Scientific American en 2014.

Le professeur Hiroshi Tauchi de l’École supérieure des sciences et de l’ingénierie de l’Université d’Ibaraki était membre du groupe d’experts du gouvernement qui a enquêté sur le rejet d’eau.

Il a dit qu’il était difficile de dire clairement qu’il n’y avait aucun impact du tritium, mais qu’il était difficile de faire la différence entre les concentrations naturelles à des niveaux aussi bas.

« Ce qui est important, c’est de savoir comment minimiser le niveau d’exposition – s’il dépasse un certain niveau, il y aura clairement un effet, mais si nous pouvons le maintenir à un niveau très bas, il n’y a aucun effet visible scientifiquement », a-t-il déclaré à ABC. .

Il a apprécié la sensibilité de la question, mais a déclaré qu’il ne pensait pas que le problème du déclassement devrait être transmis aux générations futures, avec le risque de fuite des réservoirs.

Le professeur Tauchi estime que la méfiance potentielle à l’égard de TEPCO et du gouvernement signifie qu’un tiers devrait surveiller le rejet de l’eau.

En 2013, TEPCO a déclaré qu’elle avait retenu le fait que de l’eau contaminée fuyait dans l’océan parce qu’elle ne voulait pas inquiéter le public jusqu’à ce qu’il soit certain qu’il y avait un problème.

En 2018, TEPCO a admis qu’elle n’avait pas filtré toutes les matières dangereuses hors de l’eau, bien qu’elle ait déclaré pendant des années qu’elles avaient été retirées.

« L’inquiétude des gens ne sera pas éliminée sans la confiance », a déclaré le professeur Tauchi.

« Sans cela, je ne peux pas dire avec certitude qu’il pourrait être maintenu sous les normes requises. »

Quelle a été la réaction?

Haruo Ono pêche dans les eaux de Fukushima depuis 50 ans.

M. Ono ne peut sortir pêcher que quelques jours par semaine en raison des restrictions imposées par le gouvernement, qui visent à empêcher que le poisson de Fukushima ne soit laissé invendu sur les marchés et à soutenir les prix.

L’effondrement nucléaire a détruit ses moyens de subsistance et depuis 2011, il a déclaré qu’il avait été un défi extraordinaire de convaincre les gens que les poissons de Fukushima étaient en sécurité.

Bien que la plupart des pêcheurs reçoivent des paiements de compensation de TEPCO pour couvrir leurs déficits de revenus, il craint que si de l’eau contaminée est rejetée dans l’océan, cela finira définitivement l’industrie.

« Ils disent qu’il est acceptable de libérer du tritium, mais qu’en pensent les consommateurs? Nous ne pouvons pas vendre de poisson parce que les consommateurs disent non », m’a-t-il dit plus tôt cette année.

En octobre dernier, le chef des syndicats japonais de la pêche a déclaré que la libération de l’eau aurait un « impact catastrophique » sur l’industrie.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a critiqué mardi la décision du gouvernement japonais, la qualifiant d ‘ »extrêmement irresponsable ».

Dans une déclaration sur le site Web du ministère, un porte-parole a déclaré que le Japon devrait s’abstenir de lancer la décharge jusqu’à ce qu’il ait consulté et conclu un accord avec tous les pays parties prenantes et l’Agence internationale de l’énergie atomique.

La Chine s’est réservée le droit de répondre davantage au rejet d’eau contaminée, a déclaré le porte-parole dans le communiqué.

Les États-Unis ont noté que le Japon avait travaillé en étroite collaboration avec l’Agence internationale de l’énergie atomique pour gérer le site depuis la fusion de trois réacteurs il y a dix ans.

« Dans cette situation unique et difficile, le Japon a pesé les options et les effets, a fait preuve de transparence sur sa décision et semble avoir adopté une approche conforme aux normes de sûreté nucléaire mondialement acceptées », a déclaré le Département d’État américain dans un communiqué son site Web.

Comment TEPCO rejettera-t-il réellement l’eau?

TEPCO diluera ensuite l’eau jusqu’à ce que les niveaux descendent en dessous des limites réglementaires, avant de la pomper directement dans l’océan depuis le site côtier.

De l’eau contenant du tritium est régulièrement rejetée par les centrales nucléaires du monde entier et le rejet de l’eau de Fukushima dans l’océan est soutenu par les autorités réglementaires.

Il construira une installation conforme aux exigences de sécurité de l’autorité de régulation au cours des prochaines années.