Le groupe de chirurgie robotique CMR demande plus de soutien au Royaume-Uni pour la fabrication de haute technologie

Le directeur général de la start-up de technologie médicale de 3 milliards de dollars CMR Surgical a appelé le gouvernement britannique à faire davantage pour soutenir la fabrication de haute technologie, alors qu’il se prépare à ouvrir une nouvelle usine à l’extérieur de Cambridge cette année.

Per Vegard Nerseth, directeur général du fabricant d’appareils de chirurgie robotique, a déclaré qu’il avait déclaré à Boris Johnson, Premier ministre, que le Royaume-Uni perdrait des investissements dans la fabrication s’il ne parvenait pas à offrir plus d’incitations et à en faire un lieu attrayant pour le personnel talentueux de autour du monde.

CMR Surgical a levé 600 millions de dollars l’année dernière pour une valorisation de 3 milliards de dollars auprès d’investisseurs, dont le conglomérat japonais SoftBank. Elle vise à s’attaquer à l’acteur dominant, la société américaine Intuitive Surgical. Les ventes du système de chirurgie robotique Versius de CMR ont augmenté de 300 % l’an dernier.

Nerseth a déclaré que le Royaume-Uni voulait aider l’entreprise à établir une usine, mais que le gouvernement central n’avait que peu de soutien car la plupart des initiatives étaient régionales.

« Il y avait beaucoup plus de volonté de certaines autres parties de l’Europe pour nous y emmener, qu’il n’y en avait ici au Royaume-Uni », a-t-il déclaré.

Mais il a déclaré que CMR Surgical avait opté pour le Royaume-Uni car il était important d’avoir ses installations à proximité de ses concepteurs, qui sont basés là où l’entreprise a été créée à Cambridge.

La nouvelle usine, située dans la ville d’Ely, dans le Cambridgeshire, emploiera jusqu’à 200 personnes qualifiées pour fabriquer des systèmes robotiques qui aident à la chirurgie du trou de serrure pour des centaines de procédures, y compris l’urologie et la gynécologie. L’expansion de la production est supervisée par le directeur des opérations Barrington D’Arcy, qui a précédemment développé la fabrication au sein de la société de fusées SpaceX.

Nerseth craint que le Royaume-Uni ne devienne un endroit moins attrayant pour étudier en raison du Brexit et perde l’avantage des étudiants étrangers qui restent pour travailler.

Il a ajouté que le Brexit avait également augmenté le temps nécessaire pour faire les formalités administratives à la frontière, certains processus qui prenaient auparavant deux ou trois jours prenant parfois quinze jours.

Le marché mondial de la chirurgie robotique vaut environ 6 milliards de dollars et croît d’environ 20% par an, selon la société d’analyse Verified Market Research. Mais la chirurgie robotique ne représentant qu’environ 3% de toutes les opérations et une proportion encore plus faible en Europe, Nerseth pense que le CMR est bien positionné.

« Il y a une énorme opportunité de croissance, qui répond un peu à la façon dont une petite entreprise britannique qui a très bien réussi peut rivaliser sur le marché avec de grands acteurs : parce qu’il y a une si grande demande », a-t-il déclaré.

CMR a lancé son premier produit au second semestre 2019, passant d’un « prototype en bois à opérer le premier patient dans les cinq ans », a-t-il précisé.

Mais il n’avait vendu qu’une poignée de systèmes avant que Covid-19 ne frappe, perturbant sa capacité à vendre aux hôpitaux occupés à lutter contre la pandémie et l’obligeant à s’adapter, par exemple, en faisant plus de formation à distance.

Aujourd’hui, CMR jongle avec les problèmes de la chaîne d’approvisionnement, y compris les pénuries mondiales d’électronique comme les puces. « Nous avons un horizon relativement court pour combien de temps nous pouvons continuer sans aucune interruption », a-t-il déclaré. « Ce court horizon existe depuis 18 mois, nous avons donc pu le faire. »