Le gouverneur démocrate met en garde contre « faire écho aux lignes du Parti socialiste » et forcer Big Oil à forer
Les prix de l’essence aux États-Unis ne cessent de monter et les démocrates de Washington ont trouvé un bouc émissaire pratique pour la douleur infligée aux conducteurs américains – Big Oil.
Président Joe Biden dit les compagnies pétrolières « ne devraient pas gonfler leurs bénéfices » alors que les prix du pétrole brut chutent. Pendant ce temps, les démocrates font pression pour une taxe exceptionnelle sur les bénéfices pétroliers, et les PDG de l’industrie pourraient être confrontés à des grillades au Congrès le mois prochain.
Mais à mi-chemin des États-Unis, le gouverneur démocrate d’un important État producteur de pétrole a un message différent : les compagnies pétrolières pourraient avoir de bonnes raisons de se méfier de l’augmentation de la production.
« J’ai eu plusieurs discussions informelles et beaucoup d’entre eux me disent qu’ils ne prévoient pas de changer leurs plans. Ce dont ils ont besoin pour cela, ce sont deux ou trois choses », a déclaré le gouverneur du Colorado, Jared Polis, dans une nouvelle interview de Yahoo Finance Presents.
Premièrement, les compagnies pétrolières ont besoin d’une stabilité des prix à long terme. Si une entreprise déménage maintenant, elle pourrait être perdante si les prix baissent avant que le nouveau pétrole ne commence à couler. Cela « pourrait être dans six mois, cela pourrait être dans un an », dit Polis à propos du décalage que chaque entreprise doit prendre en compte.
Le prix du pétrole a en effet été très volatil ces dernières années. Lorsque de nombreux Américains ont brièvement conduit moins au début de la pandémie en 2020, l’offre excédentaire a brièvement rendu les prix du pétrole négatifs. Cela a secoué l’industrie et entraîné des reculs de la production que nous ressentons encore aujourd’hui.
Même cette semaine, le prix du pétrole brut s’est effondré et est entré en territoire baissier quelques jours après avoir atteint des sommets records.
Outre la volatilité des prix, les marchés des capitaux pourraient empêcher les compagnies pétrolières de changer de cap.
« Il y a quelques années, il y avait une bulle de dette qui a stimulé la production de pétrole et de gaz et ils sont toujours de l’autre côté du pendule », dit Polis. Pour le moment, a-t-il ajouté, « ils ne sont pas intéressés par le financement par emprunt et l’expansion ».
Une entreprise comme Exxon (XOM) se souvient sûrement d’avoir investi au cours de la dernière décennie, puis d’avoir enregistré une perte annuelle nette de 22,4 milliards de dollars pour 2020, la plus importante de son histoire.
Le géant pétrolier a survécu mais de nombreuses petites entreprises ont fait faillite. Dans un récent rapport sur une faillite pétrolière, le cabinet d’avocats texan Haynes and Boone a documenté plus de 600 faillites industrielles de 2015 à 2021.
Les compagnies pétrolières ont de nombreuses opportunités de forage, y compris dans le Colorado, dit Polis. « Il ne s’agit pas de permettre ; c’est une question de déploiement de capital », dit-il.
Certains législateurs républicains, a-t-il averti, « font presque écho aux lignes du Parti socialiste en disant que nous devrions leur ordonner de le faire ou leur faire faire, une sorte d’économie centralisée dirigée ».
« Est-ce quelque chose sur quoi nous pouvons compter ?
Depuis vendredi, les Américains paient 4,27 $ pour un gallon d’essence, près des sommets récents alors même que le prix du pétrole brut a chuté. Le Colorado – le cinquième plus grand producteur de pétrole brut aux États-Unis en novembre dernier – est un peu en dessous de la moyenne avec des prix à 3,96 $ le gallon.
Les politiciens de tout Washington se concentrent sur les prix élevés, blâmant à la fois « la hausse des prix de Poutine » et les supposés profits des compagnies pétrolières. Un groupe libéral a proclamé les entreprises « Price Gouge Consumers After Record-Smashing Year » dans un communiqué vendredi.
Pour sa part, au lieu d’essayer de faire pression sur les compagnies pétrolières, Polis a géré l’inflation différemment et s’est concentré sur des mesures visant à alléger les prix pour ses électeurs, telles que la réduction des taxes et des frais gouvernementaux. Il est favorable à la suspension de la taxe fédérale sur l’essence, qui ferait chuter 18,4 cents le gallon sur les prix de l’essence ; il vise à fournir à ses électeurs un allégement supplémentaire en réduisant les taxes sur l’essence de l’État.
Au-delà de cela, il pourrait s’agir d’un jeu d’attente.
« Écoutez, si les prix restent là où ils sont actuellement, il ne fait aucun doute que la production nationale augmentera. Mais je pense que ce que beaucoup de producteurs veulent voir, c’est : ‘Est-ce juste une pointe du marché ?’ ou ‘Est-ce quelque chose sur lequel nous pourrons compter le temps que nous mettions les appareils de forage dans le sol?’ », Dit Polis.
Ben Werschkul est écrivain et producteur pour Yahoo Finance à Washington, DC. Rick Newman a contribué au reportage.
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