Le gouverneur de Washington Inslee signe des mesures radicales de réforme de la police

SEATTLE – Le gouverneur de Washington, Jay Inslee, a signé mardi l’un des ensembles de lois sur la responsabilité de la police les plus ambitieux du pays, suscité par le tollé de l’an dernier pour la justice raciale à la suite de la mort de George Floyd, Breonna Taylor et d’autres Noirs aux mains de la police.

La douzaine de projets de loi signés par Inslee incluent des interdictions catégoriques sur l’utilisation par la police des étrangleurs, des colliers de serrage et des mandats de non-coupure tels que celui qui a contribué au meurtre de Taylor à Louisville, Kentucky.

Ils exigent que les officiers interviennent si leurs collègues se livrent à une force excessive – une demande inspirée par les officiers qui se sont tenus à l’écart pendant que l’officier de Minneapolis Derek Chauvin pressait un genou contre le cou de Floyd pendant plus de neuf minutes.

Les projets de loi créent également un bureau indépendant chargé d’examiner l’utilisation de la force meurtrière par la police, facilitent la révocation de l’accréditation de la police pour des actes répréhensibles et obligent les agents à faire preuve de «diligence raisonnable», y compris des tactiques de désescalade épuisantes, dans l’exercice de leurs fonctions. L’utilisation de gaz lacrymogène et de poursuites en voiture est restreinte et il est plus facile de poursuivre les agents lorsqu’ils infligent des blessures.

«À partir de midi aujourd’hui, nous aurons les lois sur la responsabilité de la police les meilleures, les plus complètes, les plus transparentes et les plus efficaces des États-Unis», a déclaré Inslee, un démocrate, avant de signer les projets de loi.

Le meurtre de Floyd en mai dernier et les manifestations qui ont suivi ont provoqué une vague de réformes de la police dans des dizaines d’États, allant de changements dans les politiques d’utilisation de la force à une plus grande responsabilisation des agents. Mais peu, voire aucun, correspondait à la portée des changements adoptés à Washington.

Inslee a convoqué un groupe de travail l’année dernière pour suggérer des moyens de garantir des enquêtes indépendantes sur l’utilisation de la force meurtrière par la police. Cette décision faisait suite à l’indignation de la communauté suite à la mort de Manuel Ellis alors qu’il était retenu par la police de Tacoma et affirmait à plusieurs reprises qu’il ne pouvait pas respirer. Le bureau du shérif du comté de Pierce a procédé à un examen bâclé de l’affaire sans révéler qu’un de ses adjoints avait été impliqué.

Invité en partie par la mort d’Ellis, Inslee a signé les factures dans un centre communautaire de Tacoma.

En vertu de la législation recommandée par le groupe de travail, l’État aura un bureau indépendant qui embauchera des équipes régionales pour examiner de tels cas. Il y a des restrictions à l’embauche de policiers ou d’anciens policiers comme enquêteurs, et les enquêtes seront finalement menées par des civils ayant d’autres domaines d’expertise – tels que la santé comportementale.

Les mesures ont été prises par les démocrates, qui contrôlent les deux maisons d’Olympie, et plusieurs des principaux législateurs qui ont poussé les projets de loi étaient des gens de couleur. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec les familles des personnes tuées par la police, les militants communautaires et les groupes de police eux-mêmes pour élaborer certains des autres projets de loi, a déclaré le représentant Jesse Johnson de Federal Way, qui est noir.

«Ce processus était profondément collaboratif, profondément visionnaire et profondément intentionnel pour faire entendre chaque voix, de la communauté aux forces de l’ordre», a-t-il déclaré.

Certains des projets de loi, y compris celui signé plus tôt par Inslee qui réforme le système d’arbitrage privé par lequel les agents peuvent faire appel en matière de discipline, avaient un soutien bipartisan.

Une coalition de syndicats d’application de la loi de l’État de Washington, représentant plus de 14 000 agents, a déclaré qu’elle pourrait accepter certaines mesures, notamment la réforme de l’arbitrage et les projets de loi sur l’obligation d’intervenir. Mais il s’est dit préoccupé par le fait que le projet de loi sur la révocation de la certification menaçait les droits à une procédure régulière des agents. Le Conseil de la police et des shérifs de Washington, qui représente 60% des agents chargés de l’application des lois de l’État, s’est opposé au projet de loi limitant les tactiques policières et à la mesure exigeant une «diligence raisonnable» dans l’utilisation de la force.

Teresa Taylor, la directrice exécutive du conseil, a déclaré mardi qu’elle avait des inquiétudes au sujet de la «teneur du récit» autour de la législation, mais que son organisation travaillerait pour aider à mettre en œuvre les lois.

«Ces projets de loi introduiront certains changements, mais nous nous attendons à ce que nos officiers continuent d’être les experts professionnels qu’ils ont toujours été», a déclaré Taylor.

Le sénateur Jamie Pedersen, le démocrate de Seattle qui dirige le comité du droit et de la justice du Sénat et qui a parrainé le projet de loi de décertification, s’est excusé auprès des membres de la communauté lors de la signature du projet de loi pour avoir mis si longtemps à embrasser la cause de la responsabilité de la police. Il se compara lui-même et d’autres Blancs au pouvoir aux officiers qui se tenaient à côté de la mort de Floyd.

«Là où je me trouve, c’est ressentir beaucoup de culpabilité et de honte que pendant tant d’années, comme vous l’avez dit … trop d’entre nous, moi y compris, nous sommes tenus à l’écart et n’ont rien fait et ont toléré un système imprégné de racisme, parce que c’était confortable et facile », a déclaré Pedersen.

La Washington Black Lives Matter Alliance a qualifié la signature des projets de loi de «changement radical dans la façon dont la police de Washington interagit avec les personnes des communautés pour lesquelles elle est embauchée – en particulier les Noirs, les Autochtones et les personnes de couleur.» Mais, a déclaré l’organisation, c’est à la police, aux procureurs, aux juges, aux fonctionnaires et aux citoyens de voir que les lois sont appliquées.

«C’est une occasion monumentale, mais c’est aussi une triste occasion pour la plupart d’entre nous, les familles qui sont toujours en deuil, toujours à la recherche de réponses et de justice pour nos proches», a déclaré Katrina Johnson, dont la cousine Charleena Lyles a été tuée par la police de Seattle après avoir appelé de l’aide en 2017. «Nous célébrons ce jour de signature de la facture, et demain, nous reprenons le travail de mise en œuvre.»