Le gouvernement de Doug Ford entame la route des prochaines élections en Ontario avec le discours du Trône

Le gouvernement du premier ministre Doug Ford a commencé à présenter son programme préélectoral lundi avec un discours du trône, alors que l’Assemblée législative de l’Ontario reprend après une longue pause estivale.

Le discours, qui a été lu par le lieutenant-gouverneur. Elizabeth Dowdeswell, est la première depuis plus de trois ans du gouvernement progressiste-conservateur.

Il a lancé une nouvelle session le jour même où une nouvelle règle entre en vigueur à Queen’s Park : toute personne entrant dans le bâtiment, y compris les députés, doit prouver qu’elle est entièrement vaccinée contre le COVID-19 ou a récemment été testée négative pour le nouveau coronavirus.

Il s’agit de la première séance depuis que Ford a remanié son cabinet à la mi-juin, et la première depuis que le premier ministre a changé de cap le mois dernier sur les passeports vaccinaux pour l’Ontario.

Mais le discours du Trône signalera-t-il une nouvelle direction importante pour les progressistes-conservateurs de Ford avec les prochaines élections provinciales dans moins de huit mois? L’ajout le plus en vue de ce remaniement ministériel, le ministre des Soins de longue durée Rod Phillips, ne le dit pas.

« Alors que la législature revient, que nous sommes toujours dans cette quatrième vague, et avec les récentes élections fédérales, c’est l’occasion pour le gouvernement d’être clair sur ce qui est fait et, bien sûr, sur ce que sera le programme législatif pour nous à l’automne », a déclaré Phillips lors d’une conférence de presse vendredi.

Alors que la pandémie était un thème dominant dans le discours, Phillips a déclaré que ce ne serait pas le seul sujet.

« Ce gouvernement se concentre au laser sur notre réponse à COVID-19, mais de nombreux autres problèmes surviennent au cours du gouvernement », a-t-il déclaré.

Ford et presque tous ses 70 membres du caucus PC se sont réunis en personne vendredi pour la première fois depuis que la pandémie a frappé l’Ontario en mars 2020. Ils ont tenu des réunions d’une journée dans un hôtel près de la salle de bal de l’aéroport Pearson de Toronto, tout en suivant la santé publique directives, a déclaré un haut responsable du parti.

Les députés ont eu un aperçu de certaines publicités de style campagne que les PC ont l’intention de diffuser à partir de cette semaine, a déclaré le responsable, qui a requis l’anonymat pour parler librement de la stratégie du parti.

Le responsable a déclaré que le discours du Trône de lundi serait principalement axé sur la riposte à la pandémie, tandis que le futur programme économique du gouvernement ou les allusions à sa plate-forme de réélection ne viendront pas avant l’énoncé économique de l’automne, qui doit être publié d’ici le 15 novembre.

« L’énoncé économique de l’automne sera une bonne indication de la direction que nous prendrons », a déclaré le responsable. « C’est là que vous verrez un récit plus large sortir vraiment au-delà de la pandémie. »

Après le faste et la cérémonie du discours du trône de lundi, les affaires courantes à Queen’s Park reprennent mardi, donnant aux partis d’opposition l’occasion quotidienne de griller le gouvernement pendant la période des questions.

« J’espère simplement que le discours du Trône va faire un tour complet dans la direction opposée à celle où Doug Ford nous a menés », a déclaré le chef du NPD Horwath lors d’une conférence de presse vendredi à Ancaster.

Horwath a déclaré qu’elle souhaitait que le gouvernement renforce le système de santé en embauchant des milliers d’infirmières supplémentaires, en résolvant l’arriéré de procédures médicales et de chirurgies déclenchées par la pandémie, en mettant en place un plan pour rendre les écoles plus sûres contre COVID-19, en rendant les vaccinations obligatoires pour tous les travailleurs de la santé et de l’éducation et soutenir les petites entreprises avec de nouvelles subventions.

Vendredi, Phillips a annoncé une politique de vaccination obligatoire pour le personnel des établissements de soins de longue durée, qui prendra effet le 15 novembre.

Le chef libéral Steven Del Duca devra regarder le discours du Trône à la télévision puisqu’il n’a pas de siège à l’Assemblée législative. Il est sceptique quant au fait que le discours apportera quelque chose de substantiellement différent de celui des progressistes-conservateurs.

« Nous les avons littéralement vus jouer de manière très défensive en essayant de gérer tout problème qui pourrait surgir ou faire trébucher Doug Ford aux yeux du public, et cela comprend l’envoi de Doug Ford dans la clandestinité pendant la majeure partie de l’été et l’utilisation des élections fédérales comme excuse », a déclaré Del Duca aux journalistes vendredi via Zoom.

Ford n’a tenu que deux conférences de presse depuis fin juillet. Queen’s Park devait revenir à la mi-septembre, mais Ford a prorogé l’Assemblée législative, évitant les sessions au cours de la dernière semaine de la campagne électorale fédérale.

Les députés doivent maintenant siéger pendant huit semaines cet automne avant d’ajourner le 9 décembre pour les vacances d’hiver.

En 2022, il y a place pour un maximum de huit semaines supplémentaires de sessions avant que l’Assemblée législative ne doive être dissoute avant la campagne électorale provinciale. Le jour du scrutin est prévu le 2 juin 2022.