Le football universitaire change radicalement. Doit-on s’inquiéter ?

Je suis tombé amoureux du football universitaire à l’âge de 12 ans et j’ai eu la chance de couvrir ce sport professionnellement pendant 46 ans.

Pour moi, le football universitaire est bien plus qu’un jeu. C’est une façon de vivre. Cela a été très bon pour moi et ma famille. Cela m’a emmené dans des endroits où un petit garçon de la campagne d’Union Point, en Géorgie (1 500 habitants) n’aurait autrement pas eu la chance d’aller.

Mais alors que la saison 2021 entre dans ses dernières semaines, je me sens obligé de demander : devons-nous nous inquiéter pour l’avenir du football universitaire ?

Ma réaction instinctive est de dire « non ». C’est parce que le football universitaire a déjà connu des changements majeurs. Et à chaque fois, les gens qui le jouent, le coachent et le regardent se sont adaptés. Le jeu continue. C’est si fort.

En 1978, John McKay, l’entraîneur du Temple de la renommée de l’USC, a été interrogé sur la décision de la NCAA de réduire le nombre total de bourses de football autorisées pour chaque école de 105 à 95.

« Marquez ce jour sur votre calendrier », a-t-il déclaré. «Ce jour est la ruine du football universitaire. Cela ne fera que descendre à partir d’ici.

La limite de bourse est maintenant de 85 et le jeu n’a jamais été aussi populaire.

Mais il convient de noter que le football universitaire traverse actuellement plus de changements qu’à tout autre moment de notre vie. Revoyons:

**–Nom, image et ressemblance : les athlètes boursiers ont désormais la liberté d’embaucher des agents et de signer des accords pour des recommandations, des apparitions publiques ou tout ce qui générera des revenus. Cet été, nous avons appris que le quart-arrière de l’Alabama Bryce Young avait un accord NIL pour plus d’un million de dollars.

Le souci est que les athlètes s’inscrivent à l’école dont les boosters peuvent fournir les meilleures offres NIL. Ce navire, mes amis, a navigué.

Mais la plus grande préoccupation est que NIL se transforme en agence libre. Un joueur choisira et quittera simplement une école pour une autre car ses boosters peuvent fournir un meilleur package NIL.

« Je ne pense pas que les gens le disent vraiment de cette façon, mais ne nous y trompons pas, nous avons le libre arbitre dans le football universitaire », a déclaré l’entraîneur d’Ole Miss Lane Kiffin lors d’une conférence de presse la semaine dernière. La seule différence, a noté Kiffin, est que les agents libres de la NFL doivent signer un contrat pour rester avec leur équipe. Les joueurs universitaires ne le font pas.

**–Le portail de transfert rend l’agence libre universitaire possible car il permet aux joueurs de transférer une fois sans avoir à s’absenter pendant une saison. Cela a eu un impact énorme sur le recrutement, car les joueurs sont libres de transférer jusqu’à la date limite du 1er mai.

**–La période de signature précoce à la mi-décembre, combinée au portail de transfert et à NIL, rend la gestion de la liste des entraîneurs la plus difficile qu’elle n’ait jamais été. Il met également les écoles en position de licencier les entraîneurs de plus en plus tôt pour obtenir un nouvel entraîneur et sauver sa classe de recrutement.

**–Vide de leadership de la NCAA. La NCAA et ses écoles membres avaient la possibilité de régler le problème du NIL en proposant un ensemble d’avantages financiers qui auraient pu satisfaire les tribunaux. Au lieu de cela, la NCAA a fait tout légalement sur son droit de contrôler la valeur d’une bourse sportive. La Cour suprême a claqué dunk la NCAA 9-0. Maintenant, la NCAA se restructure et le vide de leadership est toujours là. Le football universitaire a besoin d’un leader global qui veille au sport dans son ensemble.

**–Controverse en séries éliminatoires. Cet été, il semblait qu’il y avait un plan solide pour une éliminatoire de football universitaire à 12 équipes qui offrirait une plus grande opportunité et un meilleur accès pour les 130 écoles FBS. Le plan comprendrait les six champions de conférence les mieux notés ainsi que six équipes générales. Le premier tour se jouerait sur le campus. Le comité de travail qui a élaboré le plan représentait un échantillon représentatif du sport de la SEC, Big 12, Group of Five et Notre Dame.

Mais lorsque l’histoire a éclaté en juillet selon laquelle l’Oklahoma et le Texas quittaient le Big 12 pour rejoindre la SEC, les commissaires de l’ACC, du Big Ten et du Pac-12 se sont déséquilibrés. L’espoir était d’étendre les séries éliminatoires le plus tôt possible. Si quelque chose ne change pas, les éliminatoires ne s’étendront pas avant l’expiration du contrat actuel à quatre équipes après la saison 2025.

C’est beaucoup de changements et le football universitaire devra résoudre chacun de ces problèmes. Ce ne sera pas joli.

Le nom, l’image et la ressemblance sont là pour rester. Vous ne pouvez pas avoir des entraîneurs qui gagnent 10 millions de dollars par an et limiter les opportunités de générer des revenus pour les joueurs. Ce navire a navigué. Le public et les tribunaux sont désormais du côté des joueurs.

Le portail de transfert ne va nulle part, mais il peut être judicieux de l’ouvrir pendant quelques périodes désignées au cours de l’année au lieu de tout le temps.

Je ne vois pas la période de signature précoce disparaître, mais je la vois être déplacée en janvier pour donner aux écoles, en particulier à celles qui ont changé d’entraîneur, un peu plus de répit.

Nous allons étendre les éliminatoires du football universitaire parce que les fans le veulent et qu’il y a trop d’argent à en tirer. Certaines conférences (ACC, Big Ten, Pac-12) veulent huit équipes tandis que d’autres, y compris la SEC, sont fermes sur 12. La SEC ne votera pas pour huit et aucun vote parmi les 10 conférences FBS (plus Notre Dame) sous le régime actuel. contrat doit être unanime pour changer le format.

Et voici une autre chose dont vous devez vous soucier. Cela vient de quelqu’un dans l’industrie que je respecte beaucoup. Nous avons déjà un certain nombre de joueurs de haut niveau qui se retirent des jeux de boules afin de se préparer pour la NFL. Nous sommes habitués à ça.

Mais que se passe-t-il si nous allons à une éliminatoire de huit ou 12 équipes? Cela signifie que les joueurs qui atteignent le match de championnat national auraient pu jouer jusqu’à 17 matchs. Les équipes qui atteignent le championnat ont maintenant disputé 15 matchs.

Si le statut de repêchage d’un joueur est à peu près défini et avec un agent fermement planté dans son oreille, aurions-nous des gars qui se retireraient des éliminatoires du football universitaire?

Ne dites pas que cela ne peut pas arriver.

Conclusion : le football universitaire tel que nous l’avons connu va changer. Ce ne sera pas le même jeu avec lequel nous avons grandi et que nous aimons.

Ceux d’entre nous qui aiment le jeu vont devoir s’adapter.

Nous allons.

Nous avons toujours.

Et le jeu continuera.