Le football féminin se prépare pour le plus gros test de la saison

Après une saison régulière de football âprement disputée, l’USC fera face à son plus grand défi à ce jour et à un test décisif pour son tournoi potentiel de la NCAA lors de son affrontement contre les Bruins de l’UCLA n ° 1 – une équipe qui a été classée numéro un dans le United Soccer Sondage des entraîneurs pendant neuf semaines consécutives – vendredi.

Les chevaux de Troie n ° 14 ont balayé l’État de Washington le week-end dernier, battant les Huskies 2-1 jeudi et les Cougars 3-2 dimanche. Contre les Huskies, les Troyens ont ouvert le score tôt, mais Washington a égalisé le match à la 43e minute. Le huitième but de la saison du milieu de terrain senior Croix Bethune a ouvert l’impasse cinq minutes plus tard et a remporté son 10e match à l’USC. Jouant l’État de Washington dans un thriller en matinée, les Troyens ont fait un retour 2-1 après l’égalisation à la 53e minute de l’attaquant junior Angeles Escobar et le vainqueur à la 64e minute de l’attaquant de deuxième année Simone Jackson.

L’entraîneure-chef de première année Jane Alukonis était fière des efforts de son équipe et de sa capacité à remporter les deux matchs très disputés.

« Nous avons fait face à de l’adversité jeudi et juste dans l’ensemble le week-end avec la façon dont les autres équipes ont joué physiquement », a déclaré Alukonis. « Je suis fier de la façon dont les joueurs ont joué. Je pense que dans l’ensemble, la capacité de garder le ballon, de se battre dans les moments difficiles et de trouver un moyen de gagner était tout simplement géniale.

Alukonis n’est pas étranger à UCLA; elle a auparavant été entraîneure adjointe à l’université avant de devenir entraîneure-chef des Trojans. Elle a détaillé son enthousiasme avant le match.

« [It’s] toujours une rivalité massive », a déclaré Alukonis,« Évidemment l’année dernière, cela s’est joué au titre Pac-12. Je pense qu’une victoire contre eux nous positionnerait très bien dans le tournoi, mais aussi un témoignage de l’équipe que nous sommes et du travail que nous avons fait cette saison.

Quant aux avantages qu’Alukonis peut apporter aux chevaux de Troie en tant qu’ex-Bruin, elle rejette cette notion et décrit UCLA comme une équipe bien équilibrée.

« Je pense que tout le monde à travers le Pac[-12] est assez familier avec les adversaires », a déclaré Alukonis. « Évidemment, en travaillant avec beaucoup de joueurs qui jouent maintenant, vous les connaissez bien, mais le football est un jeu amusant et vous ne savez jamais ce que chaque joueur va faire chaque jour. »

« Reilyn [Turner]a eu une très bonne année, Sunshine [Fontes]c’est vraiment bien fait, LB [Lauren Brzykcy]C’est un excellent stoppeur et je pense que dans l’ensemble, ils sont juste solides à chaque position.

Selon Alukonis, pour couronner la saison régulière par une victoire, l’équipe doit rester ancrée et jouer comme elle l’a fait toute l’année.

« Parfois, nous sommes simplement testés par d’autres équipes ou affrontons des adversaires coriaces, physiques et directs », a déclaré Alukonis. « Je pense que nous devons juste rester forts mentalement, et dans la façon dont nous jouons également, respecter nos plans de match et nous assurer que chaque jour nous faisons de notre mieux à l’entraînement, mais aussi en prenant soin de notre corps. »

Au cours de la première année d’Alukonis en tant qu’entraîneur-chef de l’USC, l’équipe a commencé lentement avec une défaite contre l’Université Purdue, mais a rapidement rebondi et occupe maintenant la troisième place du Pac-12 avec 23 points. Même si une victoire contre UCLA ne leur fera pas gagner le championnat de la saison régulière, une victoire pourrait empêcher leurs rivaux UCLA de le remporter eux-mêmes. Et en ce qui concerne sa première année en charge après son mandat à l’UCLA, Alukonis a décrit la saison comme enrichissante, mais difficile.

« Ça a été génial », a déclaré Alukonis, « Je sais que ça va continuer à être génial. Je suis juste très fier des joueurs et de ce qu’ils apportent chaque jour. Difficile, je dirais, la pression d’être entraîneur-chef parfois, mais j’ai été vraiment fier de la façon dont les joueurs ont joué, de ce que nous avons montré sur le terrain et généralement fier des résultats.

USC affrontera UCLA vendredi à 14h00 à domicile au McAlister Field dans un match qui peut déterminer le Pac-12.