Le football africain tente toujours de tenir ses promesses à la Coupe du monde

« Nous allons là-bas en tant que conquérants, en tant que vainqueurs, pour jouer sept matches, jouer jusqu’à la fin du tournoi », a déclaré Mouyebe, prévoyant que le Cameroun ira jusqu’à la finale de la Coupe du monde.

Malheureusement pour Mouyebe, c’est probablement une erreur compte tenu du récent record du Cameroun en Coupe du monde. Les Lions indomptables n’ont remporté qu’un seul match lors des cinq dernières Coupes du monde auxquelles ils ont participé et rien ne suggère qu’ils se rendront au stade Lusail le 18 décembre pour concourir pour le plus grand prix du football.

Dans un contexte africain, les luttes du Cameroun sont importantes car c’est le pays, l’équipe, qui a secoué le monde du football il y a 32 ans en battant le champion en titre l’Argentine – une équipe qui avait Diego Maradona – sur le chemin des quarts de finale de la 1990 Coupe du monde en Italie. Presque les demi-finales, mais pour une défaite en prolongation contre l’Angleterre.

L’Afrique était arrivée, disait-on. Pelé a déclaré qu’un triomphe africain à la Coupe du monde était imminent. Sept Coupes du monde et plus de 30 ans plus tard, aucune équipe africaine n’est allée plus loin que le Cameroun en atteignant les quarts de finale. Le Cameroun n’a pas encore été proche de cela.

« Il faut être réaliste », a déclaré l’ancien sélectionneur tunisien Youssef Zouaoui à propos des espoirs de l’Afrique d’avoir une Coupe du monde historique au Qatar avec un demi-finaliste, voire mieux, cette fois. « L’ambition est légitime, mais la réalité sur le terrain est autre chose. »

Cette réalité pour la Tunisie en vue de la Coupe du monde, a déclaré Zouaoui, est que les meilleurs joueurs du pays, poussés par l’économie du football mondial, jouent pour des clubs européens, ce qui l’emporte souvent sur leurs engagements envers leur pays. La même situation économique a lentement vidé le football national tunisien, de sorte qu’il est maintenant dans une situation financière difficile.

Comment construire ensuite de meilleurs stades, de meilleures ligues, de meilleures équipes nationales pour répondre aux exigences d’un continent de 1,3 milliard d’habitants, où le football est plus profond que tout autre sport ?

Ces inconvénients de base peuvent être appliqués aux cinq équipes africaines qui participeront à la Coupe du monde de cette année – le Sénégal, le Ghana, le Cameroun, le Maroc et la Tunisie – même s’il s’agit d’équipes uniques qui ne se définissent pas uniquement par le fait d’être africaines. Ce n’est pas seulement un problème africain, ni nouveau. Les clubs européens riches attirent également des joueurs et se concentrent sur l’Amérique du Sud, l’Asie et ailleurs, et ce depuis des années.

Mais en Afrique, la Confédération africaine de football, l’organisme qui dirige le football sur le continent, a été considérée comme le plus grand échec de tous.

La CAF a atteint un nouveau creux depuis la dernière Coupe du monde lorsque la FIFA, la principale instance dirigeante du sport, a envoyé son secrétaire général pour diriger l’organisation africaine pendant six mois en 2019, une décision sans précédent pour prendre en charge une confédération continentale indépendante. C’était nécessaire, a déclaré la FIFA, en raison du désordre organisationnel et financier dans lequel se trouvait la CAF.

La FIFA ne s’est pas arrêtée là. L’année dernière, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a négocié un accord pour garantir que son candidat préféré, le milliardaire minier sud-africain Patrice Motsepe, soit élu sans opposition en tant que nouveau président de la CAF. Motsepe a été flanqué d’Infantino à presque toutes les fonctions officielles depuis.

L’influence démesurée de la FIFA dans la CAF au cours des trois dernières années a suscité une nouvelle vague de critiques à l’encontre d’un organisme qui a été troublé depuis bien plus longtemps et qui a sûrement besoin d’être sauvé. Mais l’intérêt d’Infantino, selon les critiques, est plus probablement les 54 voix de l’Afrique, le deuxième plus grand bloc électoral continental du football derrière l’Europe, avant l’élection présidentielle de la FIFA l’année prochaine au Rwanda.

« Avoir 54 pays et une confédération en particulier à sa disposition ne fait qu’augmenter son influence », a déclaré l’analyste du football africain Francis Gaitho, épargnant également une partie du blâme aux dirigeants du football africain qu’il considère comme complices.

La prise de décision du football africain a désormais été « externalisée en Europe », a déclaré Gaitho, tout comme ses meilleurs talents.

Au milieu de la politique, la CAF est au bord de la faillite, a déclaré une perte nette de 44,6 millions de dollars l’année dernière et a en quelque sorte raté un accord de parrainage de 1 milliard de dollars sur 10 ans au début de l’influence de la FIFA en 2019 qui aurait représenté le plus gros investissement unique dans le football africain et aurait peut-être contribué à résoudre la myriade de problèmes.

« Il y a toujours une corrélation entre la mauvaise gouvernance et les équipes et les résultats », a averti Gaitho. « Je dirai aux gens de gérer leurs attentes et de ne pas trop attendre de l’Afrique. »

L’espoir demeure, principalement cette fois avec le Sénégal, mené par Sadio Mané et une équipe qui a réussi ces dernières années à s’élever au-dessus des enjeux de l’Afrique.

Ailleurs, ils appellent à l’aide. Le Ghana a organisé deux journées de prière nationale distinctes, une pour les chrétiens et une pour les musulmans, le mois dernier pour son équipe, qui était également un quart de finaliste très célèbre il y a 12 ans, mais qui sera désormais l’équipe la moins bien classée de la Coupe du monde de cette année.

A 67 ans, Mouyebe est assez vieux pour se souvenir avec vivacité de la course magique de son pays en 1990. C’est peut-être ce qui lui a donné l’énergie de peindre encore tout son corps, de la tête aux pieds, pendant les 20 dernières années sans voir le Cameroun gagner une seule fois à la Coupe du monde. .

« Le souhait de tous les Africains est que des performances comme celle de 1990 deviennent normales », a déclaré Jules Onana, qui a joué dans cette équipe camerounaise lors de la Coupe du monde 1990. « Plutôt que d’être un exploit sans avenir. »

Les rédacteurs d’Associated Press Isifu Wirfengla à Yaoundé, au Cameroun, Francis Kokutse à Accra, au Ghana, et Bouazza ben Bouazza à Tunis, en Tunisie, ont contribué à ce rapport.

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