Le football a le devoir de s’occuper des anciens joueurs atteints de démence, déclare Brian Deane

Les autorités du football ont été invitées à créer un fonds pour soutenir les anciens joueurs souffrant de maladies neurodégénératives.

Le sujet est revenu à nouveau sous les projecteurs après que les diagnostics de démence des anciens footballeurs de haut niveau Denis Law et Terry McDermott aient été publiquement confirmés.

Soixante anciens joueurs âgés de 30 à 70 ans ont apporté leur soutien au groupe Head for Change, dont l’ancien attaquant anglais et présentateur du match du jour Gary Lineker.

Un autre membre du groupe, l’ancien attaquant de Leeds et Sheffield United Brian Deane, a vu de ses propres yeux à quel point la maladie peut être dévastatrice, son ancien patron de Doncaster, Dave Cusack, ayant reçu un diagnostic de démence vasculaire.

Deane a été le buteur du tout premier but en Premier League en 1992 et pense que le jeu moderne « repose sur les épaules » d’hommes comme son mentor Cusack.

« Dave est celui qui a vu que j’avais du potentiel, il m’a proposé un contrat et à partir de là, c’est vraiment là que mon histoire dans le football a commencé », a déclaré Deane à l’agence de presse PA.

« J’ai passé beaucoup de temps à parler à Dave récemment et c’est tragique quand nous avons parlé. Parfois, vous décrochez le téléphone en larmes, parce qu’il est dans une mauvaise passe.

« Il est triste de voir qu’une figure imposante autrefois grande et brillante s’est maintenant éloignée quelque part. Sa mémoire à court terme est abattue.

«Il a fait tellement pour moi sans s’en rendre compte – la façon dont il m’a géré quand j’étais enfant, l’amour dur. Quand vous voyez quelqu’un comme Dave qui est là-bas sans le soutien qu’il devrait avoir… le jeu repose sur les épaules de gens comme Dave.

« Tout le monde devrait examiner intérieurement comment nous pouvons soutenir Dave. Le jeu va-t-il permettre à ces personnes de s’éloigner sans le soutien et le soutien total dont elles ont besoin pour conserver leur dignité ? »

Head for Change, un groupe dont les co-fondateurs incluent l’ancien international gallois de rugby Alix Popham qui a reçu un diagnostic de démence précoce plus tôt cette année, a appelé à la création d’un fonds permanent pour soutenir des individus comme Cusack.

Un rapport de la commission des députés sur le numérique, la culture, les médias et les sports a conclu ce mois-ci que les autorités du football auraient dû s’intéresser de manière plus forte et plus soutenue à la question des lésions cérébrales à la suite du verdict du coroner sur l’ancien attaquant de West Brom et de l’Angleterre Jeff Astle en 2002, qui a révélé que sa mort était causée par une encéphalopathie traumatique chronique (CTE) due à des coups répétés d’une balle.

Dans sa soumission plus tôt cette année à l’enquête des députés, l’Association des footballeurs professionnels a souligné qu’elle avait dépensé 1,82 million de livres sterling à ce stade pour soutenir les membres ayant un diagnostic neurodégénératif, et que les conseils indépendants sur les avantages fournis aux membres les avaient aidés à accéder à plus de la moitié un million de livres de soutien supplémentaire.

La PFA a déclaré qu’elle souhaitait la création d’un fonds à l’échelle de l’industrie pour payer des choses comme les frais de maison de soins, mais a déclaré qu’il n’était pas financièrement viable pour le syndicat d’être la seule source de financement, et a appelé la Football Association, la Premier League et d’autres à contribuer.

La PFA a également souligné qu’elle avait engagé 616 000 £ dans la recherche sur le football et les maladies neurodégénératives.

Cela comprend l’étude FIELD qu’elle a cofinancée avec la FA. Plus tôt ce mois-ci, ses dernières découvertes ont montré que les défenseurs étaient cinq fois plus susceptibles de développer une maladie neurodégénérative que la population générale.

Head for Change souhaite que les autorités agissent et lancent des recherches axées sur le maintien et la protection de la santé cérébrale des joueurs qui ont pris leur retraite sachant qu’ils ont peut-être déjà subi des lésions cérébrales traumatiques qui n’entraîneront l’apparition d’une maladie neurodégénérative que plus tard dans la vie.

Il souhaite également un meilleur niveau d’éducation des joueurs actuels et futurs sur les dangers des traumatismes crâniens liés au sport et sur la manière de prévenir les lésions cérébrales dues aux traumatismes crâniens répétitifs au cours de leur carrière de joueur.

Des restrictions de titre à l’entraînement sont entrées en vigueur dans le jeu professionnel pour le début de la saison parallèlement à la poursuite des essais de remplaçants pour les commotions cérébrales, bien que les protocoles actuels dans le football aient été rejetés comme une « pagaille » par le chef de l’étude FIELD, le professeur Willie Stewart.

Un ancien joueur qui a été en contact avec Head for Change leur a dit : « Je suis mort de peur. Je me demande si c’est moi le prochain. Je fais des puzzles pour garder mon cerveau actif.

« Je prends des vitamines pour protéger la santé du cerveau. Chaque fois que j’oublie quelque chose, je me dis ‘est-ce le début ?’ »