Le fabricant d’oxygène kenyan doublera sa production alors que le COVID-19 alimente la demande

NAIROBI (Reuters) – La société kenyane de production d’oxygène Hewatele double sa production cette année pour répondre à la demande croissante des hôpitaux qui traitent des patients COVID-19 gravement malades, a indiqué la société.

La demande de ce produit a plus que doublé pour atteindre 880 tonnes, contre 410 tonnes avant la pandémie, a déclaré le ministère de la Santé, provoquant une grave pénurie en raison du manque de capacité installée.

Le pays d’Afrique de l’Est est confronté à une grave quatrième vague d’infections au COVID-19 qui exerce une pression sur les établissements de santé.

« Ce pays n’a pas la capacité de mettre 2 000 patients sous oxygène à haut débit en même temps. Nous devons faire quelque chose de toute urgence », a déclaré Bernard Olayo, fondateur de l’entreprise.

Hewatele prévoit d’investir 3,5 millions de dollars pour doubler la production à deux tonnes par jour d’ici la fin de l’année, a déclaré Olayo.

L’entreprise produit de l’oxygène par la méthode chimique, en utilisant un sel naturel pour séparer l’azote de l’air.

« Cela (méthode chimique) a des limites car vous ne pouvez pas produire beaucoup d’oxygène », a déclaré Olaya.

Pour résoudre ce problème, Hewatele investira 15 millions de dollars supplémentaires l’année prochaine pour construire une unité de séparation de l’air afin de produire de l’oxygène liquide, ce qui entraînera une multiplication par dix de la production à 20 tonnes par jour, a-t-il déclaré.

Le Kenya n’a qu’une seule usine de ce type, qui appartient à la société de gaz industriels BOC, a déclaré Olayo, qui a été inspiré pour produire de l’oxygène pour les hôpitaux par son expérience en tant que jeune médecin du gouvernement dans l’ouest du pays il y a deux décennies.

« Les enfants mourraient de pneumonie, non pas parce que nous ne savions pas quoi faire, mais parce que nous n’avions pas d’oxygène », a-t-il déclaré.

L’expansion de Hewatele est financée par une combinaison de dettes et de capitaux propres de financiers internationaux, a-t-il déclaré.

Mais le processus ne sera pas facile puisque la pandémie a fait grimper la demande d’oxygène et de composants utilisés par les usines d’oxygène.

« Il est très difficile d’obtenir des compresseurs d’oxygène », a déclaré Olayo.

Hewatele, qui approvisionne 200 hôpitaux en oxygène, possède trois usines de production à travers le pays pour aider à réduire les coûts. Pourtant, un litre d’oxygène liquide coûte 120 à 150 shillings kenyans, contre 10 shillings au niveau international.

« La demande dépasse de loin l’offre », a déclaré Olayo.