Le fabricant d’armes émirati EDGE veut entrer dans la chaîne d’approvisionnement des F-35

ABU DHABI (Reuters) – Le fabricant d’armes public des Emirats arabes unis EDGE s’attend à être impliqué dans la chaîne d’approvisionnement de l’avion de guerre F-35 de Lockheed Martin si la vente d’avions américains à l’État arabe du Golfe se poursuit, a déclaré son directeur général mardi.

L’administration du président américain Joe Biden réexamine la vente de 50 avions furtifs F-35, de 18 drones armés et d’autres équipements militaires approuvés par l’ancien président Donald Trump lors de ses derniers jours au pouvoir.

«Quelle que soit la plate-forme qui arrive dans le pays, nous nous impliquons désormais fortement dans cette chaîne d’approvisionnement, quel que soit le composant qui a du sens pour le client et pour nous», a déclaré le PDG d’EDGE, Faisal al-Bannai, lors du salon de défense Idex d’Abu Dhabi.

EDGE, un conglomérat de défense d’État de 5 milliards de dollars, pourrait intégrer des sous-systèmes, des produits et des armes, effectuer des travaux de maintenance, de réparation et de révision (MRO) et également développer des armes telles que des missiles pour le jet, a-t-il déclaré.

EDGE et Lockheed ont par la suite annoncé dans un communiqué qu’ils étaient parvenus à un accord préliminaire pour «explorer conjointement les opportunités de participation industrielle dans l’industrie aérospatiale et de défense des EAU».

La déclaration ne mentionnait ni le F-35 ni aucun autre système.

L’État du Golfe, l’un des plus proches alliés de Washington au Moyen-Orient, s’est vu promettre une chance d’acheter les avions de guerre lorsqu’il a établi des relations officielles avec Israël l’année dernière.

EDGE était en «discussion avancée» avec plusieurs sociétés de défense israéliennes sur le financement et le développement conjoints de missiles et de plates-formes sans pilote, a déclaré Bannai sans identifier les entreprises.

«Très bientôt, il y aura des annonces», a-t-il dit.

On ne sait pas quand Washington achèvera son examen, même si même s’il est approuvé, le premier F-35 ne devrait pas être livré avant plusieurs années.

«Chaque pays a son propre processus. Je pense qu’ils suivront leur processus et arriveront à ce qui est une bonne décision pour eux », a déclaré Bannai à propos de l’examen américain.

L’ambassadeur des Émirats arabes unis à Washington, Yousef al-Otaiba, a déclaré qu’il était convaincu que la vente serait conclue.

Les jets sont une composante majeure d’une vente de 23 milliards de dollars d’armements de haute technologie de General Atomics, Lockheed Martin Corp et Raytheon Technologies Corp aux Émirats arabes unis.

Le F-35, l’avion de guerre le plus avancé du monde, donnerait aux Émirats arabes unis une «énorme capacité de dissuasion» contre l’ennemi régional de l’Iran, a déclaré à Reuters un diplomate arabe du Golfe.

«Le F-35 donne beaucoup de contrôle sur le ciel du Golfe. C’est une grande chose. Cela change la donne pour les EAU », a déclaré le diplomate.

EDGE, chargé de fournir des armes avancées aux forces armées des Émirats arabes unis, se concentre sur le développement de drones, de véhicules sans pilote, d’armes intelligentes et d’équipements de guerre électronique plutôt que d’armes conventionnelles.

« Nous sommes un petit pays en taille et en population … nous sommes extrêmement concentrés sur le déploiement de technologies plus intelligentes qui peuvent appliquer un » multiplicateur de force « à notre armée », a déclaré Bannai.

EDGE développe un système d’énergie dirigée, qui sera dévoilé l’année prochaine, qui peut être utilisé contre les menaces aériennes et terrestres.

EDGE a annoncé mardi qu’il fournirait au système de défense aérienne Oerlikon Skynex de Rheinmetall un système de missile intercepteur à courte portée connu sous le nom de SkyKnight.