Le dirigeant biélorusse accueille le patron de Wagner, Prigozhin, en exil

Le chef de la mutinerie russe de 24 heures, Yevgeny Prigozhin, est arrivé en Biélorussie, trois jours après la fin de la mutinerie de son groupe de mercenaires Wagner à 200 km (125 miles) au sud de Moscou.

« Oui, en effet, il est en Biélorussie aujourd’hui », a annoncé le dirigeant Alexandre Loukachenko, revendiquant le mérite d’avoir organisé son exil.

Le sort de M. Prigozhin était un mystère depuis qu’il avait été filmé en train de partir dans le sud de la Russie samedi soir.

Son jet privé a été suivi mardi en train de voler à Minsk, la capitale biélorusse.

M. Loukachenko a déclaré que les mercenaires de Wagner s’étaient vu offrir une base militaire abandonnée s’ils voulaient rejoindre leur chef : « Il y a une clôture, tout est disponible, dressez vos tentes ».

Dans le cadre de l’accord qui a mis fin à la mutinerie, M. Prigozhin s’est vu promettre la sécurité et l’affaire pénale russe contre Wagner a été abandonnée.

Moscou se prépare à transférer les armes lourdes des mercenaires dans l’armée régulière et les combattants ont été informés qu’ils pouvaient soit signer des contrats avec l’armée régulière, soit rentrer chez eux, soit se rendre en Biélorussie.

La Pologne, la Lettonie et la Lituanie, membres de l’OTAN, ont averti que l’arrivée de Wagner en Biélorussie pourrait leur causer des problèmes en tant que voisins. Un conseiller présidentiel lituanien a déclaré que les mercenaires étaient dangereux car ils pouvaient participer à des opérations de sabotage et d’infiltration.

Le président lituanien Gitanas Nauseda a déclaré lors d’une conférence de presse que si Wagner devait déployer ses « tueurs en série » en Biélorussie, les pays voisins seraient confrontés à « un danger encore plus grand d’instabilité ».

Le chef de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que l’alliance était prête à se défendre contre toute menace de « Moscou ou Minsk » et accepterait de renforcer ses défenses lors d’une réunion en Lituanie la semaine prochaine – en se concentrant particulièrement sur les pays limitrophes de la Biélorussie.

« Nous avons envoyé un message clair à Moscou et à Minsk que l’Otan est là pour protéger chaque allié et chaque centimètre carré du territoire de l’Otan », a-t-il déclaré.

La Russie a déplacé des armes nucléaires tactiques en Biélorussie ces dernières semaines, le président Poutine ayant déclaré qu’elles ne seraient utilisées que si le territoire russe était menacé.

L’opinion publique biélorusse est également très perturbée, selon Katia Glod du European Leadership Network. « De toute évidence, ils ne veulent pas avoir un criminel comme Prigozhin en Biélorussie », a-t-elle déclaré.

M. Loukachenko a simplement déclaré que les wagnériens pouvaient aider l’armée biélorusse, partageant leur expérience des tactiques et des armes.

La facilité des mutins à prendre le contrôle de la ville de Rostov-sur-le-Don, puis à se diriger si loin vers le nord avec peu d’opposition a révélé des faiblesses majeures dans le contrôle de la sécurité par le Kremlin en Russie après 23 ans de règne de Poutine.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié d' »hystérie » les suggestions selon lesquelles les événements de vendredi et samedi auraient ébranlé son emprise sur le pouvoir.

Mais ensuite, le président Poutine lui-même a déclaré à un éventail de forces de sécurité russes rassemblées sur une place du Kremlin qu’elles avaient défendu leur patrie, « arrêtant de facto une guerre civile dans son élan ».

L’insurrection était encore plus alarmante lorsque M. Poutine a révélé que l’armée privée de M. Prigozhin avait été entièrement financée par l’État, avec 1 milliard de dollars dépensés en salaires et primes en 12 mois. Un autre milliard de dollars est allé à la société de restauration Concord de M. Prigozhin pour nourrir les militaires.

Le dirigeant russe a admis que des pilotes avaient perdu la vie « en affrontant les mutins » dans la dernière tentative de s’emparer du récit des quelques jours mouvementés qui ont secoué le Kremlin.

Six hélicoptères militaires et un avion de commandement et de contrôle Ilyushin 22-M ont été abattus par les mutins, selon des informations non confirmées. Quelques débris ont été vus mais le nombre de victimes n’est pas clair.

M. Prigozhin a également accusé l’armée russe d’avoir lancé vendredi un missile sur ses hommes, tuant 30 personnes. Cependant, aucune preuve de cela n’a été vue.

« En une journée, nous avons parcouru 780 km », a-t-il déclaré lundi. « Pas un seul soldat n’a été tué au sol. Nous sommes désolés d’avoir dû frapper des avions, mais ils nous frappaient avec des bombes et des missiles. »

Des vidéos ont montré le convoi Wagner bombardé depuis les airs alors qu’il se dirigeait vers le nord parmi le trafic civil dans la région sud de Voronej samedi.

Quelle que soit la vérité sur la fin de 24 heures de chaos, une version élaborée a été présentée mardi par Alexandre Loukachenko, qui dirige la Biélorussie depuis 1994 et dont on pense généralement qu’il a truqué les élections de 2020 pour se maintenir au pouvoir.

« J’ai dit à Poutine : on pourrait gaspiller [Prigozhin], aucun problème. Si ce n’est pas au premier essai, alors au second. Je lui ai dit : ne fais pas ça », a-t-il dit aux responsables de la sécurité.

Il a dit qu’il avait proposé de téléphoner à M. Prigozhin, auquel M. Poutine aurait dit : « Écoutez, Sasha [Alexander]c’est inutile, il ne décroche même pas le téléphone et ne veut parler à personne. »

« Donnez-moi son numéro, » continua-t-il. « [Putin] dit, ‘très probablement, le FSB [Russian Federal Security Service] avoir son numéro’. »

Décrivant sa conversation avec M. Prigozhin, M. Loukachenko a déclaré que le patron mercenaire était dans un état d’euphorie à cause du succès de Wagner jusque-là.

Selon le dirigeant biélorusse, M. Prigozhin lui aurait dit : « Nous voulons la justice, ils veulent nous étrangler, nous irons à Moscou ».

« Je lui dis qu’à mi-chemin tu seras écrasé comme un insecte. »

L’universitaire russe Mark Galeotti a déclaré que le dirigeant biélorusse avait agi comme un intermédiaire utile pour le président Poutine, qui pourrait désormais chercher à garder M. Prigozhin à ses côtés pour gérer ses forces mercenaires en Afrique.

Katia Glod a déclaré que les Biélorusses se concentraient sur la mesure dans laquelle la crise avait affaibli Vladimir Poutine, car cela signifierait également un Alexandre Loukachenko affaibli.

« Les deux piliers de Loukachenko sont le Kremlin et la violence de [Belarus] services de sécurité qui exécutent les ordres de Loukachenko », a-t-elle déclaré. « À court terme, cela pourrait signifier plus de répression car Loukachenko se sent plus affaibli. Si le Kremlin semble moins fiable en tant que pilier, cela pourrait signifier de bonnes nouvelles à long terme. »