Le dévouement de toute une vie au sport aide quatre athlètes internationaux à défier l’âgisme
Mais pour ce groupe d’athlètes retraités extraordinaires, leur engagement envers leur sport a toujours été une démonstration de défi discret aux limites que la société impose aux personnes âgées. Cette année, c’était plus vrai que jamais.
«Cela ne me dérange pas d’être vieille», dit Anne Dockery, 72 ans, championne du monde duathlète dans sa catégorie d’âge. «En fait, je suis très heureux d’être vieux – mais je pense que beaucoup de personnes âgées supposent qu’elles ne peuvent pas faire les choses parce que la société en parle de cette façon. Vous obtenez des gens comme le capitaine Tom Moore et d’autres histoires comme la sienne dans le sport des maîtres. Nous devons avoir la vision [of older people] modifié. »
S’il y a jamais eu une affiche pour ce point de vue, c’est bien l’heptathlète de 85 ans Dorothy McLennan. Ancienne championne du monde de saut à la perche dans ses soixante-dix ans, McLennan est passée à l’heptathlon lorsque sa famille a commencé à s’inquiéter de sa «chute en arrière». Son fils lui a suggéré d’essayer le sprint, mais elle a trouvé ça «ennuyeux», dit-elle en riant, préférant plutôt le défi varié des sept épreuves. Quand nous parlons, elle vient de rentrer d’une course de 5 km – une crise sanitaire mondiale n’allait pas l’arrêter, dit-elle. «Je m’entraîne beaucoup par moi-même de toute façon, parce que vous ne pouvez pas faire partie des séances de club avec ces jeunes enfants», dit-elle, imperturbable. «Je n’ai pas pratiqué les obstacles ou les sauts en longueur en lock-out, mais je ne pense pas que j’aurai du mal à revenir – cela ne me prendra pas longtemps.
McLennan, comme tous les athlètes de base, a été exclue de son club d’athlétisme jusqu’à ce que les restrictions de verrouillage soient levées le 29 mars. Déterminée à rester active, l’athlète née à Kilkenny s’est entraînée dans les rues bordées d’arbres où elle vit avec son mari, et décrit la liberté heureuse de ses courses, parallèlement à un régime d’étirement strict pour la garder agile.
Pour ceux qui participent aux épreuves les plus techniques, perdre l’accès aux installations d’athlétisme locales s’est avéré difficile. Sue Yeomans, une perchiste de 68 ans, a désespéré à quel point il était difficile de s’entraîner pour son événement en lock-out. Yeomans a traîné un vieux tapis de protection de son club sur le toit de sa voiture et l’a transporté dans son jardin arrière, mais ce n’était pas vraiment un substitut pour la multi-championne du monde. «J’ai fait quatre séances dans mon club à la fin de l’année dernière lorsque les choses ont été brièvement ouvertes», dit-elle, «mais la moitié du problème avec le saut à la perche est que si vous ne le faites pas, vous perdez la confiance.
En tant que survivant du cancer, Yeomans avait été invité à se protéger pendant les six premiers mois de la pandémie. Soucieuse de perdre toutes ses années de travail acharné, elle s’est inspirée d’un webinaire avec la détentrice du record britannique Holly Bradshaw. «Holly a dit qu’elle avait l’habitude d’être très stressée en regardant ce que faisaient les autres, mais maintenant elle ne se stresse plus ou ne se compare pas et elle adore ça. Alors si Holly peut le faire… »dit Yeomans. Après 21 ans dans le sport, Yeomans n’allait jamais abandonner. Elle a eu sa première séance de saut en six mois dimanche dans son club, et son nouvel objectif est de rivaliser avec son fils, 35 ans, et son petit-fils, neuf ans, également sauteurs à la perche, cette année.
Dockery, qui vit seule mais a formé une bulle avec la famille de sa fille lors du deuxième verrouillage, fait écho au mantra de l’exercice apportant la stabilité dans votre vie. «Avoir un programme d’entraînement donne une structure à votre journée, c’est ce que je pense que beaucoup de gens ont dû trouver vraiment difficile», dit-elle. «Il est difficile de ne rien avoir de spécifique à faire chaque jour, alors que j’ai eu beaucoup de choses différentes – Zoom Pilates, séances turbo sur la moto et mes courses, même les devoirs des grands-parents dans le deuxième lockdown. Je suis très chanceux. »
Non pas que ce soit facile. Elle dit qu’elle a le plus lutté lors du deuxième verrouillage, car les compétitions internationales – auxquelles elle et d’autres athlètes avaient l’habitude de se rendre au moins deux fois par an – resteront probablement reportées jusqu’en 2022. «Il y a eu des moments où l’entraînement a chuté. Vous en arrivez à un point où vous pensez: « Mon Dieu, est-ce que je dois vraiment faire ça? » J’ai l’habitude de le faire, mais cela a été beaucoup plus difficile.
Malgré les perturbations de cette année, aucune des femmes n’a l’intention de ralentir. Pour McLennan, l’aînée du quatuor, la retraite ne lui a même jamais traversé l’esprit: elle a même survécu à ses anciens entraîneurs, qui ont pris leur retraite il y a des années. «Les gens de mon club disent:« Dorothy, tu es formidable de faire tout cela », et je dis:« J’espère sincèrement que tu seras capable de faire tout autant à mon âge ». C’est mon souhait pour les gens – continuez simplement. «