Le deuil s’empare d’une ville sud-africaine après d’horribles meurtres de justiciers | Nouvelles de la criminalité
Durban, Afrique du Sud – Pour Philisiwe Ngcobo, 45 ans, une vague d’anxiété paralysante a commencé à s’installer lorsque le soleil s’est couché et que son frère de 34 ans, Bhekinkosi Ngcobo, n’était pas rentré chez lui.
« Mon frère a quitté notre maison vers 18 heures pour trouver du carburant à Phoenix ; quand il n’est pas revenu, nous avons commencé à le chercher partout », a déclaré Ngcobo. « La prochaine fois que j’ai vu mon frère, c’était à la morgue.
Son frère a été brutalement battu à mort et sa voiture a brûlé de manière méconnaissable le 12 juillet.
Des manifestations violentes, des émeutes et des pillages ont secoué l’Afrique du Sud en juillet pendant plus d’une semaine, faisant plus de 300 morts et des centaines d’entreprises détruites.
Au milieu des troubles, des tensions raciales historiques entre les communautés africaines et indiennes ont explosé à Phoenix – une ville à prédominance ethnique indienne située à la périphérie de Durban, dans la province du KwaZulu-Natal.
Selon des rapports officiels, des groupes de résidents indiens de Phoenix et des environs ont formé des groupes d’autodéfense pour protéger leurs biens. Prétendument armés de fusils semi-automatiques, de machettes et de pistolets, les groupes ont dressé des barrages routiers illégaux et brûlé des pneus pour barrer l’accès à leurs zones.
Ces initiatives, a déclaré le ministre de la Police Bheki Cele lors d’un point de presse à Phoenix le 3 août, ont donné naissance à « des incidents criminels et racistes odieux qui ont entraîné des meurtres et des blessures brutaux, d’horribles dommages matériels et des douleurs et traumatismes indicibles ».
Trente-six personnes sont mortes à Phoenix pendant les troubles.
Bhekinkosi Ngcobo a quitté la maison familiale à Phoenix pour chercher du carburant mais n’est jamais revenu [Courtesy: Ngcobo family]Un voisin, qui était avec le frère de Ngcobo et a survécu à l’attaque horrible, a dit à Ngcobo qu’il y avait 15 à 20 assaillants, et a affirmé que deux policiers étaient restés sur place pendant que l’attaque avait lieu.
Toujours sous le choc, Ngcobo ressent une colère palpable. Personne n’a encore été arrêté pour ce meurtre. Mais elle espère que les policiers qui auraient été témoins du crime pourront l’aider.
« Je veux qu’ils signalent les assassins de mon frère », a-t-elle déclaré.
Selon le ministre de la police Cele, 33 personnes ont été arrêtées pour les meurtres qui ont eu lieu pendant la semaine des émeutes à Phoenix. Il a déclaré qu’une équipe de détectives de 31 membres travaillait avec une équipe de procureurs pour assurer la justice pour les vies perdues à Phoenix.
« Les enquêtes de police ont révélé que 36 personnes ont été tuées à Phoenix, 30 personnes ont été abattues, deux ont été brûlées vives, une a été poignardée et une a été écrasée », a-t-il déclaré.
Les militants communautaires, cependant, insistent sur le fait que le nombre réel de décès est presque le double du bilan officiel.
Jackie Shandu, l’organisatrice du groupe communautaire Justice for Victims of Phoenix Massacre mis en place à la suite des violences, affirme qu’une source à la morgue de Phoenix leur a dit qu’au moins 74 personnes ont été assassinées pendant les troubles.
« Nous ne pouvons pas révéler le nom du membre du personnel de la morgue pour le moment, mais le nombre réel est effroyablement élevé », a déclaré Shandu.
Le groupe de base composé de familles de victimes et de membres de la communauté a marché jusqu’à l’hôtel de ville de Durban pour exiger récemment justice et changement systémique.
« L’héritage de l’apartheid qui a placé les Indiens au-dessus des Africains dans la hiérarchie économique de cette société a jeté les bases pour que les Indiens nous méprisent – pas seulement à Durban, dans l’ensemble de l’Afrique du Sud », a déclaré Shandu.
« Nous ne voulons pas seulement une compensation pour les familles qui ont perdu leurs proches, nous voulons une inclusion économique substantielle des Noirs. »
L’inégalité économique entre les lignes raciales reste flagrante en Afrique du Sud. Le salaire mensuel moyen était de 6 899 rands (469 $) pour les Sud-Africains noirs, de 14 235 rands (967 $) pour les Sud-Africains asiatiques et de 24 646 rands (1 674 $) pour les Sud-Africains blancs, selon un rapport de Statistics SA publié en février 2020.
Selon Shandu, les incidents traumatisants de violence raciale à Phoenix ont laissé de nombreux survivants dans le dénuement.
« Ce que nous constatons, c’est que de nombreux survivants ont subi des blessures qui ont changé leur vie. Un homme a eu les mains coupées », a déclaré Shandu.
La police provinciale du KwaZulu-Natal a déclaré qu’elle enquêtait également sur 52 cas de tentative de meurtre, 16 cas d’agression avec intention de causer des lésions corporelles graves et neuf cas de voies de fait simples résultant des troubles à Phoenix et ses environs.
Gcina Yandeni, 26 ans, a quitté son emploi de domestique pour une famille indienne à Phoenix le 12 juillet, à la suite des violences qui ont ravagé la communauté. Elle a décrit l’homme pour qui elle travaillait comme étant « à la recherche de sang ».
Selon Yandeni, en réponse aux histoires de pillages et d’émeutes, la communauté indienne de Clayfield, Phoenix a formé un groupe WhatsApp et l’a nommé « surveillance de quartier » la nuit où l’autodéfense a commencé dans sa région.
« Vers 19 heures, mon patron s’est rendu à une réunion où plus de 200 Indiens avaient convergé ; ils se sont dispersés rapidement et mon patron est venu chercher ses armes à feu », a déclaré Yandeni.
«Il avait l’air excité; ses yeux avaient l’air fous.
Yandeni allègue que son ancien employeur s’est plus tard vanté d’avoir rejoint le grand groupe et s’est rendu à la station-service où ils ont barricadé la route avec des pneus en feu et de gros rochers, et ont ouvert le feu sur « tout ce qui est noir, même des chiens noirs ».
La police sous le feu
Avec 25 000 membres de la Force de défense nationale sud-africaine toujours déployés dans les provinces du KwaZulu-Natal et du Gauteng, le calme semble être revenu dans les rues de Phoenix.
Mais beaucoup pensent que les réponses du gouvernement et de la police à la violence et aux troubles qui se sont déroulés ont été extrêmement inadéquates.
Le 12 juillet, Sanele Mngomezulu, le fils de 19 ans de Ntwenhle Mhlongo, a été abattu – prétendument par des justiciers – alors qu’il conduisait avec des amis. Son corps a été jeté sur le bord de la route à Trenance Park Drive, à Phoenix.
Selon Mhlongo, la police a fourni peu d’informations sur l’enquête et ne lui a pas dit si des arrestations avaient été effectuées en relation avec le meurtre de son fils.
« Ils n’arrêtent pas de parler de propriété, mais mon fils a été pillé », a déclaré Mhlongo. « Je veux juste que justice soit rendue à mon fils. »
Sanele Mngomezulu, 19 ans, aurait été abattue par des justiciers [Photo courtesy of Ntwenhle Mhlongo]Le protecteur public sud-africain Busisiwe Mkhwebane a déclaré à Al Jazeera lors d’un entretien téléphonique que les autorités avaient agi trop lentement.
« Il y avait de multiples mesures préventives que la police aurait pu prendre dès que des témoignages personnels de profilage racial et d’agressions ciblées ont commencé à émerger, comme une visibilité accrue dans les zones touchées », a-t-elle déclaré.
« Il y avait des vidéos de Noirs abattus par des personnes brandissant des armes à feu illégales et rien n’a été fait pour arrêter l’autodéfense », a ajouté Mkhwebane.
En plus des allégations sur la réponse laxiste de la police, Mkhwebane a accusé les médias grand public de ne pas avoir couvert la violence raciale.
« Les médias n’ont pas réussi à être la voix des marginalisés à un moment où c’était le plus impératif », a-t-elle déclaré.
Le porte-parole du ministère de la Police, Lirandzu Themba, a déclaré à Al Jazeera qu’une enquête complète avait été ouverte sur la conduite et la réponse de la police pendant les troubles.
« Nous comprenons certaines des allégations formulées contre la réponse de la police ainsi que l’implication de sociétés de sécurité privées dans les violences qui ont eu lieu à Phoenix, et nous enquêtons sur toutes les préoccupations », a déclaré Themba.
Un policier chevronné du poste de police de Chatsworth à Durban, qui a souhaité ne pas être nommé par crainte de représailles, a déclaré à Al Jazeera : « Parfois, la situation ne nous permet pas de combattre les criminels de front, mais maintenant qu’il y a des ressources, nous se déplacent rapidement pour arrêter les criminels.
L’officier, qui est noir, a déclaré qu’il n’était pas sur le terrain lorsque les violences ont eu lieu en raison de craintes pour sa propre sécurité.
« Beaucoup d’entre nous avaient peur qu’ils nous tuent aussi. Ils ne se soucient pas de l’uniforme; ils voient un homme noir », a-t-il déclaré.
« Nous voulons juste la justice »
Le 24 juillet, le jour où Ngcobo a mis son frère au repos, les membres de la communauté ont rempli la capacité de la salle funéraire.
« Mon frère a été tué sans raison. Nous voulons juste la justice. Nous voulons la fermeture », a déclaré un Ngcobo passionné aux près de 100 personnes présentes.
« L’anarchie a régné et maintenant, de l’autre côté de la colline, nous nous enfonçons plus profondément dans le désespoir. »
Chris Biyela, l’organisateur d’un comité de paix composé de membres de la communauté élus de Phoenix et des régions avoisinantes, affirme que pour que la paix soit vraiment rétablie, les coupables qui ont participé à l’autodéfense doivent être tenus responsables de l’effusion de sang.
« Beaucoup de meurtres insensés ont été enregistrés ; la police doit utiliser ces vidéos comme preuves pour traduire les coupables en justice. Les Noirs veulent la paix entre les communautés. Mais d’abord, nous voulons la justice.