Le dégel américano-chinois sur le changement climatique change l’ambiance à la COP26

Il a fallu plus de 30 réunions au cours d’une année pour régler une chose sur laquelle les États-Unis et la Chine peuvent encore s’entendre : la lutte contre le changement climatique.

John Kerry et Xie Zhenhua, les émissaires respectifs des États-Unis et de la Chine pour le climat, ont fait référence à ces réunions alors qu’ils atteignaient une détente climatique dans les derniers jours du sommet de la COP26 à Glasgow, malgré des conflits dans presque toutes les autres arènes.

Les tensions militaires restent élevées, par exemple, le dirigeant chinois Xi Jinping mettant en garde cette semaine contre un retour à l’ère de la guerre froide après que la Chine a effectué des tests d’armes hypersoniques cet été et intensifié ses activités autour de Taïwan contre les avertissements américains.

« Les États-Unis et la Chine ne manquent pas de différences », a admis Kerry lors d’une conférence de presse à la COP26 mercredi. « Mais sur le climat, la coopération est le seul moyen de faire ce travail. »

La démonstration de coopération sur le climat par Xie et Kerry, alors que les deux émissaires donnaient des conférences de presse séquentielles mercredi soir, a provoqué une secousse dans le lieu de la conférence, où les responsables étaient par ailleurs embourbés dans des détails tortueux à la fin des deux sommet de la semaine.

Pour beaucoup, cela a rappelé le moment où Xi et le président américain Barack Obama ont fait une déclaration conjointe en 2015, avant l’accord de Paris sur le climat. D’autres pays ont emboîté le pas après cette décision des deux plus gros émetteurs du monde, pour produire l’accord de Paris sur le réchauffement climatique.

Mais il y avait aussi des différences importantes avec la déclaration de Xi-Obama en 2015. Cette fois, la déclaration commune ne comportait aucun engagement majeur.

Bien que ce soit une bonne nouvelle et qu’elle puisse aider à surmonter quelques obstacles pour les négociateurs de Glasgow, a déclaré Li Shuo, conseiller de Greenpeace Chine, elle était insuffisante dans l’effort pour limiter le réchauffement climatique à moins de 2°C depuis l’époque préindustrielle, ou idéalement 1,5 C, tel que prévu par l’accord de Paris.

« Les deux parties sont encore bien en deçà de ce qui est nécessaire en termes d’ambition », a déclaré Li. « Si nous coupons-collons ce qui a été publié hier [by the US and China], dans le Glasgow [final] décisions, nous aurons des problèmes, la planète aura des problèmes.

La déclaration a principalement réitéré les engagements climatiques antérieurs. Les deux pays ont promis de prendre « des mesures accélérées au cours de la décennie critique des années 2020 », et ont répété leurs engagements antérieurs, tels que la fin du financement international des centrales électriques au charbon.

La Chine a déclaré pour la première fois qu’elle développerait une stratégie nationale l’année prochaine pour réduire les émissions de méthane, mais n’a pas adhéré à l’accord mondial sur le méthane dirigé par les États-Unis.

L’inclusion d’un nouveau groupe de travail dans le cadre de la déclaration signifie que Xie et Kerry continueront de se rencontrer régulièrement l’année prochaine.

« Les deux parties reconnaissent qu’il existe un écart entre l’effort de Paris et les objectifs climatiques », a déclaré Xie, faisant référence au fait que les promesses d’émissions des pays étaient encore en deçà de ce qui était nécessaire pour limiter idéalement le réchauffement à 1,5°C.

« La publication de cette déclaration commune montre une fois de plus que la coopération est le seul choix pour la Chine et les États-Unis », a déclaré Xie. Les deux parties ont fait preuve de bonne foi, ce qui a permis cette déclaration commune.

La Chine et les États-Unis sont souvent de part et d’autre de la table des négociations lors des sommets de la COP : la Chine est à la tête d’un puissant bloc de négociation de pays en développement, le « G77 + Chine », qui fait souvent pression pour davantage de financement climatique.

Pendant ce temps, les États-Unis, qui se sont temporairement retirés de l’accord de Paris sur le climat pendant la présidence Trump, sont membres de la « coalition à haute ambition », qui plaide pour davantage de réductions d’émissions.

Alors qu’un certain nombre de dirigeants, du secrétaire général de l’ONU António Guterres au Premier ministre britannique Boris Johnson, ont salué la déclaration américano-chinoise sur les efforts climatiques, un certain nombre d’experts ont convenu qu’elle n’allait pas assez loin.

Laurence Tubiana, directrice de la Fondation européenne pour le climat et architecte de l’accord de Paris de 2015, a déclaré que l’impact de la déclaration américano-chinoise serait mesuré par les résultats de la COP26.

« Cela signifie nous mettre sur la bonne voie à 1,5 degré et fournir le soutien vital nécessaire aux personnes les plus vulnérables », a-t-elle déclaré.

Dans ce qui pourrait être un signe supplémentaire de rapprochement, du moins sur le climat, Jinping et Joe Biden devraient tenir un sommet virtuel au début de la semaine prochaine.

Mais d’immenses défis restent à relever pour désamorcer les multiples tensions dans les relations entre les plus grandes économies du monde.

Depuis que Biden a pris ses fonctions, la Chine a suscité de vives critiques pour son activité militaire expansive, en particulier autour de Taïwan et de la mer de Chine méridionale. Les États-Unis ont également adopté une position ferme et publique sur le traitement des Ouïghours au Xinjiang et l’érosion des libertés démocratiques à Hong Kong.

Pékin, en réponse, a critiqué les États-Unis pour leur ingérence dans les intérêts stratégiques et nationaux de la Chine, et s’est hérissé contre les efforts de l’administration Biden pour renforcer les alliances régionales afin de contrer l’essor économique et militaire de la Chine.

Malgré les tensions sous-jacentes, Jake Sullivan, le conseiller américain à la sécurité nationale, a déclaré jeudi que sous Biden, les États-Unis ne cherchaient pas un « conflit » avec la Chine mais plutôt une « concurrence saine ».

« Ce que nous recherchons, c’est une concurrence efficace avec des garde-fous et des mesures de réduction des risques en place pour garantir que les choses ne dégénèrent pas en conflit », a déclaré Sullivan, s’exprimant au Lowy Institute, un groupe de réflexion australien.

Il a suggéré que les deux pays pourraient éventuellement travailler ensemble sur plusieurs domaines d’intérêt commun, « que ce soit sur le changement climatique, ou sur la prolifération nucléaire, ou la stabilité macroéconomique – ou sur d’autres questions ».