Le danger «existentiel» de la surveillance de la technologie, déclare le président de Signal

Le mysticisme qui a permis aux entreprises technologiques de gagner des milliards de dollars grâce à la surveillance se dissipe enfin, a déclaré le patron de l’application de messagerie cryptée Signal.

Meredith Whittaker, qui a passé des années à travailler pour Google avant d’aider à organiser un débrayage du personnel en 2018 sur les conditions de travail, a déclaré que la technologie était « valorisée » et « fétichisée » lorsqu’elle a commencé dans l’industrie en 2006.

« L’idée que la technologie représentait le sommet de l’innovation et du progrès était assez répandue dans les cercles gouvernementaux et la culture populaire », a-t-elle déclaré en marge de la conférence technologique Web Summit à Lisbonne cette semaine.

Mais les législateurs et les utilisateurs comptaient désormais sur les « dommages bien documentés de permettre à une poignée de grandes entreprises d’avoir le pouvoir de surveiller presque tous les aspects de la vie humaine ».

Elle a déclaré que les gens recherchaient désormais des applications comme Signal parce qu’ils appréciaient les « vrais dangers existentiels de placer leurs pensées les plus intimes, leurs emplacements, leurs réseaux d’amis entre les mains d’acteurs de surveillance d’entreprise et d’État ».

Mme Whittaker, qui a créé l’AI Now Institute à l’Université de New York en 2017 et a conseillé les régulateurs du gouvernement américain, est devenue une critique de premier plan des modèles commerciaux fondés sur l’extraction de données personnelles à utiliser pour la publicité ciblée.

Elle est devenue présidente de Signal il y a deux mois et fait tout son possible pour que l’application devienne une véritable alternative à WhatsApp et iMessage d’Apple.

« Nous voulons nous assurer que tout le monde dans le monde puisse prendre son appareil, ouvrir rapidement Signal, l’utiliser pour communiquer avec n’importe qui d’autre », a-t-elle déclaré.

Les chances sont contre son entreprise : WhatsApp, dit-elle, compte environ 1 000 ingénieurs et plusieurs milliers de personnel de soutien, tandis que son entreprise compte 40 personnes au total.

L’application est régie par une organisation à but non lucratif, la Signal Foundation, et commence seulement à demander aux utilisateurs de petits dons pour la maintenir.

L’acte David contre Goliath de la société a été dévoilé en janvier lorsque le co-fondateur Moxie Marlinspike a quitté son poste de directeur général, détaillant à quel point il avait été difficile de maintenir l’application.

« J’écrivais tout le code Android, j’écrivais tout le code du serveur, j’étais la seule personne de garde pour le service, je facilitais tout le développement de produits et je gérais tout le monde », écrivait-il dans un blog à l’époque.

Pourtant, Signal a été téléchargé plus de 100 millions de fois et, bien que Mme Whittaker ne confirme pas les chiffres, les rapports de l’année dernière estimaient qu’il comptait 40 millions d’utilisateurs réguliers.

Et elle n’est pas découragée par la tâche, arguant que le fait d’avoir un personnel talentueux aide à combler l’écart avec les concurrents.

« Nous avons une petite équipe qui est extrêmement compétente et pourtant nous frappons bien au-dessus de notre poids », a-t-elle déclaré.

Signal a de plus en plus d’amis dans le secteur pro-vie privée.

Les services de messagerie comme Proton, le moteur de recherche DuckDuckGo et d’innombrables sociétés d’analyse de données se présentent tous comme des applications axées sur la confidentialité.

Et Mme Whittaker a souligné que Signal produisait un protocole de cryptage open source « gold standard » qui est utilisé par WhatsApp entre autres.

Mais le but n’est pas d’imiter les autres acteurs du domaine et de pousser pour de nouvelles fonctionnalités toujours plus flashy.

« Nos ambitions de croissance ne sont pas de la même nature que les ambitions des sociétés de surveillance à but lucratif », a-t-elle déclaré.

L’objectif était plutôt de créer un « effet de réseau du cryptage ».

Cela aiderait à s’assurer que « tout le monde dans le monde a la possibilité de communiquer en privé sans être soumis à une surveillance généralisée de la part des États et des entreprises ».

Mis à jour: 06 novembre 2022, 06h30