Le cosmonaute soviétique Youri Gagarine a effectué un vol spatial pionnier il y a 60 ans aujourd’hui – World News

Écrasé dans le siège du pilote par de lourdes forces G, le cosmonaute soviétique Youri Gagarine a vu des flammes à l’extérieur de son vaisseau spatial et s’est préparé à mourir. Sa voix brisa le silence tendu du contrôle au sol: «Je brûle. Au revoir, camarades.

Gagarine ne savait pas que l’enfer flamboyant qu’il avait observé à travers un hublot était un nuage de plasma engloutissant Vostok 1 lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre, et il était toujours sur la bonne voie pour revenir en toute sécurité.

C’est son calme calme sous la pression qui a contribué à faire de lui le premier humain dans l’espace il y a 60 ans.

La maîtrise de soi en acier de Gagarine a été un facteur clé du succès de son vol pionnier de 108 minutes. La mission du 12 avril 1961 a rencontré des problèmes et des urgences – d’une trappe de capsule qui ne se fermait pas correctement juste avant le décollage à des problèmes de parachute dans les derniers instants avant le toucher des roues.

À partir du moment où 20 pilotes de l’armée de l’air soviétique ont été sélectionnés pour s’entraîner pour le premier vol spatial avec équipage, le comportement calme de Gagarine, ses compétences d’apprentissage rapide et son sourire radieux ont fait de lui l’un des premiers favoris.

Deux jours avant le décollage, Gagarine, 27 ans, a écrit une lettre d’adieu à sa femme, Valentina, partageant sa fierté d’avoir été choisie pour monter à bord de Vostok 1 mais essayant également de la consoler en cas de décès.

«Je fais entièrement confiance à l’équipement, il ne doit pas me laisser tomber. Mais si quelque chose arrive, je vous demande Valyusha de ne pas être brisée par le chagrin », a-t-il écrit, en utilisant un surnom pour elle.

Les autorités ont conservé la lettre et l’ont finalement remise à la veuve de Gagarine sept ans plus tard après sa mort dans un accident d’avion. Elle ne s’est jamais remariée.

Le vol pionnier en orbite unique de Gagarine a fait de lui un héros en Union soviétique et une célébrité internationale. Après avoir mis en orbite le premier satellite du monde avec le lancement réussi de Spoutnik en octobre 1957, le programme spatial soviétique s’est précipité pour assurer sa domination sur les États-Unis en mettant un homme dans l’espace.

«La tâche était fixée et les gens dormaient dans leurs bureaux et magasins d’usine, comme en temps de guerre», se souvient Fyodor Yurchikhin, un cosmonaute russe qui a finalement effectué cinq vols spatiaux.

Alors que la fusée et le programme spatial soviétiques se précipitaient pour battre les Américains, il a subi une série d’échecs de lancement tout au long de 1960, y compris une explosion désastreuse de la rampe de lancement en octobre qui a tué 126 personnes. Le chef des forces de missiles, le maréchal Mitrofan Nedelin, faisait partie des victimes.

Comme Gagarine, les responsables soviétiques étaient préparés au pire. Aucun système de sécurité n’avait été installé pour sauver le cosmonaute en cas d’une nouvelle explosion de fusée au décollage ou après.

Les autorités ont rédigé trois versions d’un bulletin sur le vol de Gagarine pour l’agence de presse officielle TASS: l’une annonçant un vol réussi, une autre en cas de problème et la troisième pour une mission se terminant en catastrophe.

Outre les pannes de moteur potentielles et d’autres dysfonctionnements de l’équipement, les scientifiques ont remis en question la capacité d’un individu à résister aux conditions des vols spatiaux. Beaucoup craignaient qu’un pilote ne devienne fou en orbite.

Les ingénieurs soviétiques se sont préparés à cette situation en développant un système de contrôle entièrement automatique. Par précaution supplémentaire, le pilote recevrait une enveloppe scellée contenant un code secret pour activer les commandes manuelles de la capsule. La théorie était qu’une personne qui pouvait entrer le code devait être suffisamment saine d’esprit pour faire fonctionner le navire.

Tout le monde dans le programme spatial aimait tellement Gagarine, cependant, qu’un instructeur senior et un ingénieur de haut niveau partageaient indépendamment le code secret avec lui avant le vol pour lui éviter d’avoir à jouer avec l’enveloppe en cas d’urgence.

Les problèmes ont commencé juste après l’entrée de Gagarine dans Vostok 1, lorsqu’un voyant confirmant la fermeture de la trappe ne s’est pas allumé. Travaillant à un rythme effréné, un ingénieur de premier plan et un collègue ont retiré 32 vis, trouvé et réparé un contact défectueux et remis les vis juste à temps pour le lancement prévu.

Assis dans la capsule, Gagarine siffla un air. «Poyekhali! – «On y va!» – cria-t-il alors que la fusée décollait.

Comme autre précaution, l’orbite a été planifiée pour que le vaisseau spatial descende de lui-même après une semaine si une panne de moteur brûlait le navire. Au lieu de cela, un problème a entraîné une orbite plus élevée qui aurait laissé Gagarine mort si le moteur avait mal fonctionné à ce stade.

Alors que le moteur fonctionnait comme prévu pour renvoyer le navire à la maison, une perte de carburant a entraîné un chemin de rentrée inattendu et une vitesse plus élevée qui ont fait tourner le navire de manière extravagante pendant 10 minutes angoissantes.

Gagarine a déclaré plus tard qu’il avait failli s’évanouir tout en subissant des forces G dépassant 10 fois l’attraction de la gravité. «Il y a eu un moment qui a duré deux ou trois secondes lorsque les instruments ont commencé à s’estomper sous mes yeux», se souvient-il.

Gagarine est revenu à l’accueil d’un héros, salué par le chef soviétique Nikita Khrouchtchev et accueilli par des foules enthousiastes applaudissant son vol comme un triomphe à égalité avec la victoire de la Seconde Guerre mondiale.

Gagarine a été tué dans un accident d’avion d’entraînement le 27 mars 1968. Pas tout à fait 16 mois plus tard, les États-Unis ont battu l’Union soviétique dans la course à l’espace, mettant un astronaute sur la lune.