Le coroner incapable de déterminer la cause exacte du décès de l’écolière Tiahleigh Palmer, découvre que Rick Thorburn l’a tuée

Un coroner du Queensland examinant le meurtre de l’écolière Tiahleigh Palmer n’a pas réussi à déterminer la cause exacte du décès, mais a découvert qu’elle avait probablement été « étouffée ou asphyxiée » par son père adoptif Rick Thorburn en 2015.

Une enquête sur la mort de la jeune fille de 12 ans a eu lieu la semaine dernière pour enquêter sur la façon dont elle a été tuée, comment son corps a été éliminé et pour suivre ses derniers instants.

Son corps a été retrouvé par un pêcheur le 5 novembre 2015, sur la rive de la rivière Pimpama près de la Gold Coast.

En rendant ses conclusions, la coroner adjointe de l’État, Jane Bentley, a déclaré que Thorburn était « totalement sans remords » pour aucune de ses infractions.

« Lors de cette enquête, il a témoigné qu’il avait accidentellement tué Tiahleigh – je rejette son récit », a déclaré Mme Bentley.

« Je trouve que Richard Thorburn a délibérément tué Tiahleigh – il l’a fait à la résidence de la famille Thorburn entre 19h30 et 21h30 le 29 octobre 2015.

L’enquête a appris que le motif du meurtre de Tiahleigh était de protéger son fils Trent Thorburn, dont il craignait qu’il n’aille en prison pour avoir commis un inceste contre elle.

Au cours de l’enquête, le coroner a également été invité à envisager la possibilité que Thorburn ait tué sa fille adoptive pour couvrir sa propre infraction sexuelle contre elle.

Les avocats de Thorburn ont rejeté cette suggestion et ont déclaré que ce serait une conclusion « inutile ».

Mme Bentley a estimé que les preuves circonstancielles étaient insuffisantes pour étayer ces allégations.

« La raison la plus probable pour laquelle M. Thorburn a tué Tiahleigh était la raison qu’il a donnée à sa famille – il l’a tuée pour dissimuler le fait que [his son] Trent avait abusé d’elle et dans un effort pour protéger Trent d’être reconnu coupable d’inceste et emprisonné », a déclaré Mme Bentley.

Le coroner rejette les allégations que Thorburn n’avait aucun souvenir de l’incident

Bien qu’il ait plaidé coupable et qu’il ait été emprisonné à perpétuité pour le meurtre de 2018, Thorburn n’avait jamais expliqué à la police comment il avait commis le meurtre.

Une cause officielle de décès n’a également jamais été déterminée, car son corps était trop gravement décomposé.

Au cours de l’enquête de deux jours, Thorburn a avoué pour la première fois qu’il pensait l’avoir « étouffée accidentellement », mais a affirmé qu’il avait subi une perte de mémoire à long terme et qu’il ne pouvait plus se souvenir des événements.

Thorburn a déclaré au tribunal qu’il s’appuyait sur des détails qu’il avait écrits dans une note d’une séance de psychologie qu’il avait eue en prison il y a des années, ce qui, selon lui, « doit être » vrai.

Mme Bentley a rejeté les affirmations selon lesquelles Thorburn n’avait aucun souvenir de l’incident.

L’enquête a entendu un appel téléphonique enregistré entre Thorburn et sa femme, dans lequel le tueur condamné a déclaré qu’il « irait dans la tombe » avec ce qu’il savait.

« Au contraire, ils sont la preuve de son intention de tromper l’enquête et d’emporter » dans sa tombe « les circonstances de la mort de Tiahleigh et sa disposition de son corps. »

« Fille gentille et douce »

Mme Bentley a déclaré que Tiahleigh avait été une fille charmante et « un enfant dont les gens sont tombés amoureux ».

« Elle aimait la danse hip-hop, les pom-pom girls, les animaux et l’équitation », a déclaré Mme Bentley.

« Malgré la négligence, les abus, l’abandon et l’adversité, Tiahleigh est restée une fille gentille et douce.

« Elle n’était pas streetwise mais immature et naïve pour son âge. »

Dans ses recommandations, Mme Bentley a conseillé à la commission des libérations conditionnelles de prendre en compte l’absence de remords et le manque de coopération de Thorburn avec l’enquête, si et quand il demande à être libéré de prison.

Thorburn sera admissible à une libération conditionnelle en 2038.