Le coronavirus risque d’occulter les audiences de confirmation de la Cour suprême de Barrett

WASHINGTON (Reuters) – Le risque de COVID-19 pesait sur l’ouverture lundi des audiences de confirmation de la Cour suprême des États-Unis d’Amy Coney Barrett, la salle d’audience du Sénat comprenant les enfants du juge et au moins un législateur qui a été testé positif pour la maladie.

Le président républicain Donald Trump a officiellement nommé Barrett lors d’une cérémonie bondée à la Maison Blanche le 26 septembre. Quelques jours plus tard, lui et une série de conseillers ont été testés positifs pour la maladie respiratoire qui a tué plus de 214 000 personnes aux États-Unis.

La sénatrice Kamala Harris, membre du comité judiciaire et candidate à la vice-présidence sur le ticket démocrate défiant Trump lors des élections du 3 novembre, a déclaré que l’audience aurait dû être reportée en raison de la récente vague d’infections.

Le sénateur républicain Mike Lee, l’un des deux membres du Comité judiciaire du Sénat à avoir été testé positif, a assisté à l’audience en personne lundi.

« Je me sens bien! » Lee, portant un masque chirurgical bleu, a déclaré aux journalistes alors qu’il entrait dans la salle d’audience lundi, neuf jours après avoir divulgué son test positif, ce qui entraînerait normalement une quarantaine de 10 à 14 jours.

Lee a enlevé son masque pour faire sa déclaration liminaire au public qui comprenait certains des membres les plus âgés du Sénat – ainsi que le mari, les enfants et les frères et sœurs de Barrett.

Les démocrates et de nombreux experts en santé publique ont attaqué Trump pour sa gestion d’une pandémie qui a tué plus de personnes aux États-Unis que dans tout autre pays.

Harris, qui a parlé par liaison vidéo, a déclaré que le panel avait été imprudent alors que les républicains s’efforçaient de confirmer Barrett avant les élections.

«Ce comité a ignoré les demandes de bon sens pour assurer la sécurité des personnes – y compris ne pas exiger de tests pour tous les membres – malgré une épidémie de coronavirus parmi les sénateurs de ce même comité, a-t-elle déclaré.

La nomination de Barrett par Trump à un poste vacant créé par la mort le mois dernier de l’icône libérale Ruth Bader Ginsburg quelques semaines à peine avant les élections a enragé les démocrates, toujours furieux du refus des républicains de considérer un candidat du président démocrate Barack Obama environ 10 mois avant les élections de 2016.

Le sénateur Lindsey Graham, président républicain du comité et proche allié de Trump, a insisté sur le fait que suffisamment avait été fait.

« Nous avons aménagé une salle de manière à pouvoir faire nos affaires en toute sécurité », a-t-il noté.

Le débat sur la réélection de Graham au Sénat a été annulé vendredi après qu’il ait refusé de se faire tester pour le coronavirus. Les sondages d’opinion montrent que Graham est dans une course serrée pour remporter un quatrième mandat en tant que sénateur de Caroline du Sud.

Graham a déclaré qu’il avait été testé une semaine avant le débat, réitérant après les remarques de Harris que toutes les précautions de sécurité avaient été prises. « On ne me dira pas d’être testé par des opposants politiques. Je vais être testé en tant qu’individu lorsque le CDC l’exigera », a-t-il déclaré.

L’autre membre du comité républicain à avoir été testé positif après l’événement du 26 septembre, Thom Tillis, n’était pas dans la salle d’audience. Il avait annoncé qu’il serait parmi les sénateurs participant à distance lundi, mais devait se présenter en personne plus tard dans la semaine.

Barrett a été vue en train de retirer son masque au moins une fois pendant que Lee parlait, alors qu’elle prenait une gorgée d’eau.

La vaste salle d’audience du bâtiment du bureau du Sénat Hart est la plus grande du complexe tentaculaire du Capitole, où 20 000 personnes travaillent et des milliers d’autres visitent un jour de semaine normal et non pandémique.

Les enfants de Barrett étaient également à l’événement du 26 septembre.

L’école privée de l’Indiana qu’ils fréquentent a rapporté moins de deux semaines après la cérémonie du Rose Garden qu’au moins deux élèves et un enseignant avaient été testés positifs.

Le Washington Post a rapporté que Barrett avait été testée positive plus tôt cette année, mais qu’elle s’était rétablie depuis, citant trois responsables familiers avec son diagnostic. La Maison Blanche a refusé de commenter.