Le coronavirus représente une nouvelle menace pour l’économie égyptienne

LE CAIRE (Reuters) – L’épidémie de coronavirus constitue une menace croissante pour l’économie égyptienne, la pression sur le tourisme, le commerce et les exportations de gaz s’ajoutant à un échec de longue date à mobiliser les investissements privés.

Les analystes ont salué l’Égypte pour les réformes liées à un programme de prêts de 12 milliards de dollars avec le Fonds monétaire international convenu en 2016, qui comprenait une dévaluation de la monnaie d’environ la moitié, une réduction des subventions énergétiques et l’introduction d’une taxe sur la valeur ajoutée.

Ces changements signifient que bon nombre des quelque 100 millions d’habitants que compte l’Égypte ont du mal à joindre les deux bouts alors que le pays a du mal à stimuler le secteur privé et à attirer des investissements importants en dehors de l’industrie gazière.

Les analystes affirment que la propagation du virus rend l’Égypte, avec sa grande industrie touristique, vulnérable. Un ralentissement du commerce mondial pourrait également nuire aux revenus du canal de Suez, 5,7 milliards de dollars en 2019.

L’Égypte a signalé 59 cas corona au total, dont 45 sur un bateau de croisière sur le Nil à Louxor, dont les temples pharaoniques sont un attrait touristique majeur. Un touriste allemand est mort.

Les économistes ont déclaré que dans le pire des cas, l’effet du coronavirus sur l’économie pourrait être désastreux.

« Nous sommes au milieu de quelque chose. Il évolue toujours », a déclaré Angus Blair, président du groupe de réflexion sur les prévisions commerciales et économiques Signet.

La baisse des prix du pétrole sera probablement neutre, puisque la facture égyptienne des importations d’hydrocarbures, à 15,5 milliards de dollars, est pratiquement égale à ce qu’elle gagne des exportations, principalement du gaz naturel.

Mais les envois de fonds des travailleurs d’une valeur de 25 milliards de dollars par an pourraient chuter si les pays du Golfe, le plus grand employeur d’Égyptiens expatriés, réduisaient les projets, a déclaré Blair.

Certains pays du Golfe ont coupé les vols vers l’Égypte et exigent des certificats sans corona. Des centaines de personnes ont pu être vues faire la queue dans un bureau de santé du Caire dimanche pour essayer d’obtenir le papier.

Le gouvernement avait estimé en janvier une croissance de l’ordre de 5,9% pour l’exercice qui s’achève en juin et de 6% en 2020/21, des chiffres conformes à ceux des économistes.

L’Egypte comptait sur une forte croissance pour absorber 700 000 nouveaux travailleurs qui entreront sur le marché du travail chaque année au cours des cinq prochaines années, selon les estimations du FMI.

Certains économistes affirment que la croissance annuelle doit être d’environ 7,5 % pour créer suffisamment d’emplois.

« Il semble que les risques de baisse soient assez importants. Il semble plus que probable que nous allons entrer dans notre scénario baissier », a déclaré Farouk Soussa, économiste principal chez Goldman Sachs.

« Si vous calculez une baisse de 50% du tourisme pour mars, avril, mai, juin, alors le coup porté à la croissance du PIB sera probablement de l’ordre de 2% », pour l’exercice 2019/20, Soussa a dit.

« Donc, vous vous retrouveriez avec quelque chose comme trois et demi pour cent », a-t-il dit, ajoutant que les risques à la baisse pour l’économie étaient assez importants.

TOURISME

Le premier secteur à avoir connu des signes de ralentissement est le tourisme, qui avait rebondi après avoir été dévasté par le soulèvement de 2011 qui a renversé Hosni Moubarak.

Karim ElMinabaway, président d’Emeco Travel Egypt, une société établie de longue date dans le centre du Caire, a déclaré qu’il y avait eu peu d’annulations de voyageurs à l’étranger jusqu’à la fin juin, mais que l’automne et l’hiver seraient potentiellement durement touchés.

« Nous recevons 10% de ce que nous attendions pour le premier trimestre de l’année prochaine », a-t-il déclaré. Les réservations sont normalement faites 6 à 8 mois à l’avance.

Les revenus du tourisme ont atteint un niveau record de 12,57 milliards de dollars au cours de l’exercice qui s’est terminé en juillet. Il a continué de gagner au cours du trimestre juillet-septembre, le dernier chiffre publié par la banque centrale, à 4,19 milliards de dollars, son meilleur trimestre de tous les temps.

« L’échec des responsables égyptiens à promouvoir la croissance d’un secteur privé fort, qui a diminué presque chaque mois depuis le renflouement du FMI, ajoute à la fragilité de l’économie égyptienne et au risque pour la santé de l’économie dans la période à venir », a déclaré Timothy Kaldas. , chercheur non résident à l’Institut Tahrir.

« La consommation est faible et constituait auparavant un frein à la reprise du secteur privé. Une perte d’emplois liée à la baisse du tourisme viendra s’y ajouter. Une baisse des envois de fonds signifie également moins de pouvoir d’achat pour de nombreux ménages égyptiens », a-t-il déclaré.

L’une des plus grandes questions des marchés sera de savoir si les investisseurs continueront d’affluer vers l’Égypte, qui jouit du statut de chouchou des marchés émergents depuis le plan du FMI, si ses principales sources de revenus sont touchées.

« C’était un crédit très apprécié par le marché et le tourisme était un gros générateur de dollars, donc le virus signifiera un gros coup », a déclaré Richard House, CIO dette des marchés émergents, Allianz Global Investors.

« Mais vous devez mettre votre argent quelque part et l’Égypte est toujours une histoire décente. Je serais préoccupé par le fait de placer de l’argent dans des obligations en monnaie locale car ces marchés frontières ne sont pas très liquides.