Le conflit en Ukraine continue d’envoyer des ondes de choc à travers le système alimentaire mondial

Alors que la guerre en Ukraine décime la capacité de ce pays à nourrir à la fois ses propres citoyens et ses partenaires commerciaux mondiaux, les experts de Texas A&M affirment que le monde subira pendant longtemps les conséquences de cette perturbation de l’approvisionnement alimentaire mondial.

Depuis le lancement de leur invasion fin février, les forces russes ont continué de cibler le secteur agricole ukrainien, attaquant des fermes, endommageant des infrastructures et entravant les exportations alimentaires en bloquant les ports du pays. Presque du jour au lendemain, un pays qui produisait l’an dernier environ 13 % des exportations mondiales de maïs, plus de 8 % des exportations mondiales de blé et près de la moitié des exportations mondiales d’huile de tournesol, a été largement coupé du monde extérieur.

Alors que le conflit russo-ukrainien se poursuit, les Ukrainiens eux-mêmes – et ceux qui dépendent des exportations de certains aliments de base de cette partie du monde – commencent à ressentir la pression. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a estimé que ce type de réduction « soudaine et prolongée » des expéditions alimentaires résultant du conflit pourrait plonger plus de 10 millions de personnes supplémentaires dans la sous-alimentation en 2022 et 2023.

« La Russie arme la nourriture », a déclaré Andrew Natsios, professeur exécutif et directeur de l’Institut Scowcroft des affaires internationales de la Bush School. « Ce n’est pas un accident. »

Qui est affecté?

Selon le professeur d’économie agricole Edwin Price, qui dirige le Center on Conflict and Development du Texas A&M, l’utilisation de la faim comme arme en temps de guerre est tout sauf nouvelle. Et comme le montre un précédent historique, les effets de cette tactique sur la population du pays cible sont souvent dévastateurs.

« C’est une méthode de guerre qui a fait ses preuves – assiéger les approvisionnements alimentaires des consommateurs et les communautés civiles afin de faire pression sur les dirigeants pour qu’ils s’entendent », a déclaré Price. « Les Russes eux-mêmes ont été soumis à cela pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y a eu une famine massive en Russie à cause du siège de Leningrad.

Dans ce cas, l’impact a été mondial, car la chute soudaine d’un producteur aussi important de produits agricoles a fait grimper les prix des denrées alimentaires et créé de graves problèmes de sécurité alimentaire, en particulier dans le monde en développement. Natsios a noté qu’environ la moitié du blé distribué par le Programme alimentaire mondial des Nations Unies, qui nourrit les populations les plus pauvres du monde, provient normalement d’Ukraine.

Compte tenu des circonstances, il est peu probable que le pays retrouve son rôle important dans le système alimentaire mondial de sitôt, a-t-il déclaré : « Je pense qu’ils ont perturbé le système pour les années à venir. Cette guerre ne se terminera pas dans quelques mois. Les Russes vont essayer d’écraser les Ukrainiens.

En dehors de l’Ukraine, les pays susceptibles de souffrir le plus sont ceux où la dépendance à l’égard des importations de céréales est élevée et les revenus sont faibles, a déclaré Mark Welch, professeur d’économie agricole et économiste de vulgarisation au Texas A&M AgriLife Extension Service.

« Cela crée beaucoup de stress, cela ajoute à l’insécurité alimentaire, et les zones où les personnes ont une capacité limitée à payer des prix alimentaires plus élevés sont souvent les pays mêmes qui dépendent le plus de ces importations », a déclaré Welch.

Le problème est aggravé par le fait que la Russie reste l’un des principaux fournisseurs de carburant et d’engrais, deux composants clés de l’agriculture dont les prix ont également fortement augmenté, de nombreux pays ayant rompu leurs relations commerciales avec la Russie en réponse à l’invasion.

« Quand on pense au rôle que la Russie joue en particulier, et plus généralement à la région de la mer Noire, cela compte vraiment beaucoup en termes d’approvisionnement alimentaire directement, mais aussi dans les ressources qui soutiennent la production alimentaire », a déclaré Welch. « L’invasion de l’Ukraine par la Russie met tellement cela en danger. »

Les problèmes persistants de la chaîne d’approvisionnement causés par la pandémie de COVID-19 et les conditions météorologiques extrêmes qui devraient perturber la production agricole dans de nombreuses régions du monde compliquent encore les choses.

« Lorsque vous obtenez tout cela en même temps, le système commence à s’effondrer », a déclaré Natsios, avertissant que l’augmentation de l’insécurité alimentaire mondiale qui en résultera conduira à une déstabilisation politique importante dans les pays qui ne peuvent plus nourrir adéquatement leurs populations. Il a cité les révolutions du printemps arabe au début des années 2010 comme un exemple récent de ce phénomène en action.

« La véritable cause de la révolution en Libye qui a renversé Kadhafi, les révolutions en Tunisie, en Égypte et au Yémen, ce sont les augmentations massives des prix des denrées alimentaires », a déclaré Natsios. « Des prix élevés, sur une courte chronologie, conduiront à des révolutions politiques. »

Au cours de la dernière décennie, a déclaré Natsios, la Russie elle-même a pris des mesures pour devenir plus autosuffisante sur le plan agricole, dépendant beaucoup moins des importations étrangères pour nourrir sa propre population. Et maintenant que les retombées de son invasion se sont combinées à d’autres facteurs pour bouleverser le système alimentaire mondial, Price note que la Russie est bien placée pour transformer le chaos qui en résulte à son propre avantage politique et économique.

« Je pense que nous assisterons à une restructuration totale de l’agriculture mondiale et des modèles de commerce », a déclaré Price. « La Russie tentera de profiter de cette opportunité pour devenir le bienfaiteur des pays africains et des pays d’Asie du Sud-Est – de toutes les manières possibles pour qu’ils mettent d’abord en danger l’approvisionnement alimentaire de la communauté, puis trouvent des moyens de le maintenir au-dessus de leur tête pour restaurer leurs approvisionnements alimentaires. »

Ce qui peut être fait?

Comme le démontrent des exemples récents, les producteurs des pays déchirés par la guerre ont tendance à faire preuve d’un degré élevé d’adaptabilité, a déclaré Price. Ainsi, alors que l’invasion russe a rendu l’agriculture à grande échelle largement irréalisable pour le moment, les Ukrainiens peuvent se tourner vers des opérations plus petites et plus localisées pour se nourrir à l’avenir.

« Les agriculteurs veulent toujours cultiver, peu importe à quel point c’est grave », a-t-il déclaré. « Tout le monde veut nourrir sa famille et ils veulent faire ce qu’ils savent faire, alors ils font des ajustements, ils essaient de trouver des moyens.

« L’une des choses que nous avons constatées en Irak et en Afghanistan, c’est que les petites entreprises à forte intensité de main-d’œuvre avaient tendance à se développer et à combler une partie du vide. Par exemple, les grandes entreprises bovines et ovines ont tendance à souffrir pendant les conflits, mais la production de viande de volaille et d’œufs à petite échelle se développe et prospère souvent pendant les conflits.

Des tendances similaires ont été observées pour les entreprises agricoles, a déclaré Price. En Ukraine, la présence de mines terrestres russes et d’autres ordonnances rendra de nombreuses grandes étendues de terres agricoles inutilisables jusqu’à ce qu’elles puissent être déminées, mais l’utilisation de serres et de techniques de production similaires à plus petite échelle peut offrir un certain soulagement aux Ukrainiens.

D’un point de vue mondial, Price a déclaré que le Programme alimentaire mondial et d’autres organisations d’aide internationale comme la Fondation Howard G. Buffett intensifient leurs efforts pour répondre aux problèmes de sécurité alimentaire immédiats que ce conflit a créés – en aidant à diriger les approvisionnements alimentaires existants vers les zones touchées afin de atténuer les coûts humains globaux.

De plus, la hausse des prix a créé des incitations importantes pour les producteurs agricoles du monde entier à augmenter la production de cultures comme le maïs et le blé. Aux États-Unis, au Canada et en Australie en particulier, Price a déclaré que les gouvernements pourraient envisager de remettre temporairement en production des terres réservées à la conservation pour répondre à cette demande croissante.

Pourtant, il faut du temps pour que les cultures soient plantées, cultivées et récoltées – et rien ne garantit que des efforts de production accrus produiront le genre de succès que les producteurs et les consommateurs espèrent, a déclaré Welch.

« Avec les produits agricoles, il ne s’agit pas seulement d’accélérer une chaîne de montage ou de construire une autre usine de fabrication », a-t-il déclaré. « Il y a des limites en matière d’agriculture qui prennent plus de temps pour aligner les ressources. »

À long terme, Price et Natsios ont déclaré que ce qui est finalement nécessaire, c’est davantage d’investissements dans la technologie agricole et les efforts de développement international, en mettant fortement l’accent sur la promotion de l’autosuffisance agricole dans les pays en développement.

« À mon avis, nous n’avons jamais vraiment livré un ensemble complet pour aider les pays en développement dans leur approvisionnement alimentaire », a déclaré Price.

Faire cela efficacement demandera un sérieux engagement de temps et de ressources. Mais Price et Natsios ont déclaré que cela réduirait finalement les conflits, augmenterait l’approvisionnement alimentaire mondial et rendrait ces pays beaucoup moins sensibles aux types de chocs qui ont conduit à cette dernière crise alimentaire.

« Le président Bush a augmenté notre budget agricole, tout comme le président Obama », a déclaré Natsios. «Je pense que nous devons le refaire. … Et j’encouragerais d’autres nations à faire la même chose. … Nous avons trop longtemps négligé l’agriculture, dangereusement.