Le combiné nordique pourrait être éliminé des JO en 2026
Après près d’une décennie à favoriser la participation des filles et des femmes, les dirigeants du combiné nordique, l’une des premières compétitions olympiques d’hiver, étaient à peu près certains d’avoir assuré l’avenir de leur sport pour les années à venir.
Le sport, qui exige l’excellence en saut à ski et en ski de fond, avait établi un circuit de Coupe du monde féminin et organisé une compétition féminine aux championnats du monde. Des pays d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie avaient tous des participants.
Puis vinrent des nouvelles inquiétantes de la direction de l’instance dirigeante mondiale du ski. Les responsables du Comité international olympique qui sont en charge du programme des prochains Jeux d’hiver, prévus à Milan-Cortina, en Italie, en 2026, doutent que le sport ait suffisamment progressé pour mériter une compétition féminine.
Et ce n’était pas la seule mauvaise nouvelle. On craint que le combiné nordique ne soit pas assez populaire pour mériter une quelconque compétition. Seule épreuve sans compétition féminine, le combiné nordique pourrait être candidat à l’élimination, puisque l’égalité hommes-femmes est censée être une priorité pour les JO.
« Sans les femmes, cela pourrait être un défi pour nous de garder les garçons », a déclaré Lasse Ottesen, l’ancien sauteur à ski norvégien qui est directeur de course pour le combiné nordique. « Nous avons beaucoup d’histoire. »
Un vote est prévu le 26 juin.
« Nous sommes toutes très frustrées », a déclaré Annika Malacinski, la meilleure Américaine du combiné nordique, lors d’une interview depuis la Finlande, où elle s’entraîne. «Chaque athlète s’efforce d’être au niveau élite, c’est-à-dire aux Jeux olympiques. Si cela se produit, tout l’entraînement, le sang, la sueur et les larmes, ne serviront à rien car nous ne sommes pas inclus dans l’une des compétitions les plus importantes.
Malacinski, 21 ans, a suspendu ses études à temps plein pour poursuivre le combiné nordique, dans l’espoir de faire partie du premier groupe de femmes à participer à l’épreuve aux Jeux olympiques, un peu comme les femmes qui ont participé à la première compétition féminine de saut à ski en 2014. Elle s’entraîne environ cinq heures par jour, équilibrant la pratique du saut avec l’entraînement d’endurance et les séances de musculation dans le gymnase alors qu’elle essaie d’être assez forte pour traverser les courses de cross-country mais assez légère pour voler loin pendant le saut.
« Il est difficile de croire que même au 21e siècle, nous pouvons connaître ce genre d’inégalité », a-t-elle déclaré.
La perte potentielle de ce sport est une cause de préoccupation majeure dans le nord de l’Europe, où le combiné nordique est l’un des sports d’hiver les plus populaires.
« Participer aux Jeux olympiques signifie le monde pour nous tous », a déclaré Marte Leinan Lund, de Norvège, qui, avec sa sœur, Mari, est l’une des meilleures au monde en combiné nordique. Les sœurs Leinan Lund (Marte a 21 ans et Mari a 23 ans), ont quitté la maison et ont commencé à fréquenter une école spéciale à l’adolescence, ce qui leur a permis de pratiquer le sport dans le but de participer aux Jeux olympiques. « Il est également important que les hommes et les femmes aient les mêmes opportunités, à la fois dans le sport et en général », a ajouté Marte Leinan Lund.
Un porte-parole du CIO a confirmé que le programme sportif de Milan-Cortina est à l’ordre du jour de la prochaine réunion du comité exécutif, et que la commission du programme fera des recommandations mais « tout le reste n’est que spéculation ».
Les responsables du combiné nordique et les dirigeants de la FIS, l’instance dirigeante mondiale du ski, ont été informés que l’enjeu pour le CIO n’est pas seulement l’égalité mais aussi la pertinence.
Les organisateurs tentent de limiter la taille des Jeux tout en incorporant de nouveaux sports qui plaisent à une jeune génération. La vedette des Jeux de Pékin l’hiver dernier était Eileen Gu, la skieuse acrobatique qui a remporté des médailles d’or en big air et en demi-lune et une médaille d’argent en slopestyle, des épreuves qui n’existaient pas il y a dix ans. Big air pour le ski a été ajouté cette année.
De plus, alors que les responsables du CIO reconnaissent que le combiné nordique a mis en place d’importantes compétitions féminines, les responsables du combiné nordique craignent que les pays qui participent et excellent incluent la liste habituelle des piliers olympiques d’hiver, et il y a peu de potentiel pour les meilleurs concurrents du Sud. Amérique, Afrique ou pays asiatiques en plus du Japon.
Il y a un siècle, alors que le ski de fond et le saut à ski étaient essentiellement les seuls types de ski qui existaient, une épreuve combinée couronnait le plus grand skieur du monde. Les premiers Jeux olympiques ne comprenaient que 16 épreuves dans neuf sports. Il y a maintenant plus de 100 événements dans 15 sports. Avec l’avènement du ski alpin et du freestyle, sans parler du snowboard, le combiné nordique ne définit plus un roi (ou une reine) de la montagne.
Les officiels du ski et les athlètes disent que les critiques du sport reviennent à déplacer les poteaux de but. Les responsables du CIO ont déclaré au sport qu’il devait lutter pour l’égalité des sexes et établir une compétition féminine. Ses dirigeants l’ont fait, et ils considèrent que la participation croissante des filles et des femmes est essentielle pour élargir l’attrait du sport.
Ils promettent de réduire de 15 places pour les hommes et d’organiser une compétition olympique féminine avec 30 athlètes, ce qui n’ajoutera que 15 personnes au total aux Jeux de leur sport.
Cependant, les dirigeants du sport craignent que le CIO réduise ses chiffres et élimine le problème de l’inégalité entre les sexes en se débarrassant complètement du combiné nordique.
« Nous avons peur », a déclaré Horst Huttel, directeur des événements nordiques pour l’Allemagne.
Nick Hendrickson, le directeur de l’équipe de combiné nordique des États-Unis, a déclaré qu’il avait déjà vu cette situation, mais avec un résultat bien différent. Sa sœur, Sarah, faisait partie du premier groupe de sauteuses à ski féminines. Elle a participé aux Jeux Olympiques en 2014 et 2018.
Une fois que le saut à ski féminin a obtenu le feu vert pour l’inclusion olympique, le financement du sport a augmenté et le niveau de compétition a décollé, alors que les filles de 13 ans y voyaient une voie viable pour réaliser leurs rêves olympiques.
« C’est un peu la poule ou l’œuf », a déclaré Hendrickson. « Le combiné nordique féminin a parcouru un très long chemin. La prochaine étape est d’être autorisé à continuer en participant aux Jeux olympiques. C’est ce qui va pousser le niveau du sport.
Mais sans inclusion olympique, il n’y aurait peut-être pas de sport du tout.