Le Cleveland Museum of Art explore l’art intime et émotionnellement résonnant des peintres français « Nabis » à la fin du XIXe siècle à Paris

CLEVELAND, Ohio — À la recherche d’inspiration pour un type d’art radicalement nouveau, un groupe de jeunes peintres du Paris de la fin du XIXe siècle n’a pas cherché plus loin que chez lui.

Ils s’appelaient eux-mêmes les Nabis, un terme basé sur le mot hébreu pour « prophètes », et se considéraient comme les leaders d’une génération suivant les grands impressionnistes tels que Claude Monet, Auguste Renoir et Edgar Degas.

Une nouvelle grande exposition itinérante au Cleveland Museum of Art – la première du genre depuis la chute de la pandémie de coronavirus en mars 2020 – montre comment les Nabis ont créé l’un des mouvements artistiques les plus fascinants de l’Europe de la fin du XIXe siècle sur la base de motifs proches de main, mais tout sauf monotone.

« Vies privées : foyer et famille dans l’art des Nabis », qui a ouvert ses portes jeudi, passe en revue une décennie de travail de quatre des plus grands artistes français des années 1890 : les chefs nabi Pierre Bonnard, Maurice Denis, Edouard Vuillard et Félix Vallotton.

Leurs noms ne sont peut-être pas aussi familiers que ceux d’autres géants de l’art français, mais ils devraient l’être. Au lieu de canaliser les sensations instantanées de lumière naturelle et de paysage dans des images colorées qui ont une fraîcheur et une immédiateté comme le faisaient les impressionnistes, les Nabis ont cherché l’inspiration dans les appartements parisiens surpeuplés et lourdement décorés dans lesquels ils vivaient. , peignant des images d’amis et d’amants, de conjoints et d’enfants.

Leurs sujets pouvaient être aussi prosaïques que ceux trouvés dans un album photo de famille, mais leurs méthodes ne l’étaient pas. Inspirés par tout, des motifs floraux de papier peint de William Morris à la planéité picturale des gravures sur bois japonaises du XIXe siècle, les Nabis utilisaient des formes et des motifs plats qui avançaient sur le plan de l’image, effaçant parfois presque tout sens de la forme tridimensionnelle.

Racines d’une idée

Les quatre artistes qui ont inspiré le spectacle ont pris leur impulsion d’un autre peintre nommé Paul Sérusier, connu injustement comme un coup unique pour une peinture exceptionnelle de 1888 surnommée « Le Talisman ». Aujourd’hui propriété du Musée d’Orsay à Paris, l’œuvre dépeint un coude de la rivière Aven au Bois d’Amour, le « Bois de l’amour », comme une série de plaques de couleur plates et imbriquées qui frisent l’abstraction.

La peinture de Sérusier, ainsi que les peintures aux couleurs vives de Paul Gauguin, ont déclenché une rébellion des écoles d’art parmi les étudiants désireux d’abandonner la tradition au profit d’une recherche de la nature essentielle de la peinture.

En 1890, Denis a célèbre la révolte en déclarant « qu’un tableau – avant d’être un cheval de bataille, une femme nue ou une anecdote quelconque – est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs, assemblées dans un certain ordre.

Pourtant les Nabis étaient de superbes dessinateurs dévoués à la figure humaine. Ils ont également tissé des récits visuels traitant de tout, du symbolisme chrétien à la vie de la rue à Paris, de la musique jouée à la maison et des complexités de l’amour et du mariage.

En lançant les Nabis, Denis et Bonnard ont cherché à faire un art de ce que Bonnard appelait les petits plaisirs et les « actes modestes de la vie ».

Dans l’émission, les téléspectateurs apprennent à connaître les amis de l’artiste, les membres de la famille et même leurs animaux de compagnie. Bonnard, en particulier, était un peintre expert de chats et de chiens dont les images de deux caniches s’ébattant dans un parc et d’un chat assis à table avec sa sœur, Andrée, sont parmi les plus charmantes du spectacle.

La salle d’ouverture de l’exposition présente un mur rempli de portraits reproduits présentant les personnages dramatiques des œuvres d’art de Nabi, permettant aux spectateurs de savoir qui est amoureux de qui et qui passe une mauvaise journée.

Cinq ans de préparation

Le spectacle a été co-organisé par le Cleveland Museum of Art et le Portland Art Museum à Portland, Oregon, où il se rendra après avoir quitté Cleveland. Il est né de conversations qui ont commencé il y a cinq ans entre Heather Lemonedes Brown, directrice adjointe et conservatrice en chef de Cleveland, et Mary Weaver Chapin, conservatrice des estampes et des dessins de Portland.

S’appuyant sur de solides collections d’art nabi dans chacun des deux musées, les conservateurs ont ajouté des exemples de musées d’Amérique et d’Europe, rassemblant environ 160 peintures, gravures et dessins.

L’exposition et le catalogue qui l’accompagne peuvent être abordés comme une introduction générale aux Nabis ou une plongée profonde dans de nouvelles interprétations de leur travail.

La politique française était extrêmement laide dans les années 1890. Le pays était inondé d’antisémitisme à cause de fausses accusations selon lesquelles Alfred Dreyfus, un officier de l’armée juive française, aurait vendu des secrets militaires aux Allemands. Aucune de ces agitations n’est apparente dans l’exposition Nabis, étant donné son accent sur la vie domestique et la maison comme refuge.

Les essais du catalogue se penchent sur les rôles de genre et la division domestique du travail dans fin de siècle Paris, le rôle émergent de la photographie dans la documentation de la vie familiale, la culture de la collection d’estampes parmi les connaisseurs et la démocratisation du jardinage – autrefois la poursuite exclusive des aristocrates.

L’émission évoque entre autres la passion parisienne pour la propreté à la maison ; une étiquette murale indique qu’au milieu des années 1880, « plus d’un cinquième de la population de la ville et de ses environs était employé par le commerce de la blanchisserie ».

Il s’agit d’amplifier le sens de « La petite blanchisseuse », une estampe de Bonnard de 1896 représentant une blanchisseuse surchargée rencontrant un chien errant dans une rue pavée.

L’imprimé d’une simplicité trompeuse de Bonnard aborde la vie urbaine à plus d’un titre. Comme l’exposition l’indique, l’artiste a créé plusieurs de ses scènes de ville, comme l’image de la blanchisseuse, en regardant d’un balcon. C’était un point de vue typique dans une ville de larges nouveaux boulevards bordés d’appartements établis par le baron Georges-Eugène Haussmann, urbaniste en chef de l’empereur Napoléon III.

Pourtant, contrairement aux impressionnistes, qui ont peint de vastes panoramas du Paris haussmannien, les Nabis, dont Bonnard, ont zoomé sur des vignettes très ciblées, comme la petite blanchisseuse, résumant la ville en fragments visuels.

Caractères contrastés

Malgré des similitudes évidentes dans leur travail, les quatre artistes Nabi du spectacle de Cleveland étaient très divers, artistiquement et psychologiquement.

Bonnard était dévoué à sa femme, Marthe, qui devint son principal modèle et muse. Le couple n’a jamais eu d’enfants, mais Bonnard est resté proche de sa sœur et de son mari, le compositeur et professeur de musique Claude Terrasse, et de leurs enfants, qui occupent une place prépondérante dans l’œuvre de Bonnard dans les années 1890. Les peintures de Bonnard représentant des repas sous la lumière d’une lampe autour d’une table bondée dégagent un chaleureux sentiment de joie.

Pour ajouter à l’ambiance chaleureuse, des enregistrements des compositions pour piano de Terrasse, interprétés par Arseniy Gusev, étudiant au Cleveland Institute of Music, jouent doucement sur les haut-parleurs installés dans l’exposition. (Selon Brown, il s’agirait peut-être des premiers enregistrements des pièces, intitulés « Petites scènes familières (Familiar Little Scenes). »)

Vuillard, qui a subi des déceptions amoureuses et ne s’est jamais marié, est resté proche de sa mère toute sa vie. Il partageait un appartement exigu avec elle et sa sœur Marie, même après que Marie eut épousé Ker-Xavier Roussel, un autre peintre nabi. Roussel trompa Marie, provoquant des tensions dans la maison Vuillard. Pendant ce temps, Vuillard se languissait de Misia Natanson, la brillante pianiste concertiste et épouse de Thadée Natanson, descendante d’une famille de banquiers polono-juifs devenu un grand mécène des Nabis.

Denis, fervent catholique, était l’heureux époux de sa femme, également prénommée Marthe. Dans « Love », une série d’une douzaine de lithographies de l’exposition, Denis dépeint sa bien-aimée comme un nu radieux habitant un jardin clos, une sorte de décor paysager aux résonances profondes dans l’art chrétien médiéval.

Vallotton, originaire de Suisse qui s’est installé à Paris, a quitté son amante de longue date, Hélène Chatenay, une femme de la classe ouvrière qui a aussi parfois posé pour lui, et a épousé en 1899 la riche Gabrielle Rodrigues-Henriques, fille de l’éminent marchand d’art. , Alexandre Bernheim. Mais Vallotton était irrité par l’horaire social chargé que sa femme imposait, ainsi que par les devoirs d’aider à prendre soin de ses trois enfants issus d’un précédent mariage. Il avait envie de rester seul dans son atelier.

Les gravures sur bois habilement composées par Vallotton de philanders et d’amoureux se trouvant entre eux offrent un contrepoint acide aux scènes de bonheur familial dans les peintures de Bonnard et Denis.

De nombreux Nabis, dont Bonnard et Vuillard, ont créé des peintures décoratives murales. Mais l’exposition souligne que les artistes ont travaillé tout aussi souvent sur des objets de petite taille bien adaptés pour être exposés dans les décors qui les ont inspirés.

Des dizaines d’œuvres de l’exposition, par exemple, sont de petites gravures lithographiques ou gravées sur bois, que les collectionneurs de l’époque ont rangées en toute sécurité dans des portefeuilles, uniquement pour être sorties pour des moments de plaisir artistique privé délicieux.

C’est exactement ce que ressent le spectacle. Il permet aux téléspectateurs d’entrer dans le monde beau, fragile et éphémère dépeint par les Nabis. L’expérience est, en un mot, superbe.

REVOIR

Quoi de neuf: « Vies privées : foyer et famille dans l’art des Nabis, Paris, 1889-1900.

Lieu: Musée d’art de Cleveland

Où: 11150 East Blvd., Cleveland.

Lorsque: Jusqu’au dimanche 19 septembre.

Admission: Adultes, 15 $; membres du musée, gratuit. Appelez le 216-421-7350 ou rendez-vous sur cma.org.