Le chef vétéran de la banque centrale libanaise accusé de blanchiment d’argent

Le gouverneur de la banque centrale du Liban, Riad Salameh, a été accusé d’enrichissement illicite et de blanchiment d’argent, les premières accusations criminelles portées contre le banquier vétéran qui, selon beaucoup, a joué un rôle central dans l’effondrement financier du pays.

Un juge du tribunal de district du Liban a inculpé lundi Riad Salameh et son frère Raja de blanchiment d’argent par l’intermédiaire de plusieurs sociétés qu’ils possèdent. Raja Salameh a été arrêté jeudi et placé en garde à vue. Une Ukrainienne, Anna Kosakova, a également été accusée lundi de les avoir aidés à l’enrichissement illégal.

La juge Ghada Aoun enquête sur les finances de Riad Salameh au Liban. Les accusations découlent d’un procès intenté la semaine dernière par un groupe d’activistes, qui accusent les frères d’avoir détourné des fonds publics au plus fort de l’effondrement économique du Liban par le biais d’entreprises appartenant aux Salameh.

Les accusations font suite à des semaines de tensions croissantes entre Riad Salameh et ses opposants politiques, aggravant le scandale entourant le gouverneur de longue date de la Banque du Liban. Ils étaient la dernière indication que la pression montait sur un personnage autrefois considéré comme intouchable, ont déclaré les analystes.

Le juge Aoun a émis une interdiction de voyager contre Riad Salameh en janvier et en février a délivré une assignation à comparaître après qu’il ne s’est pas présenté devant le tribunal pour être interrogé sur des allégations de corruption et d’inconduite. Les forces de sécurité de l’État chargées de l’amener devant le juge ont eu du mal à le localiser, ce qui a incité beaucoup à supposer qu’il était entré dans la clandestinité.

Riad Salameh clame son innocence et dit depuis longtemps que sa fortune a été acquise durant ses années en tant que banquier d’affaires.

« Avant ces accusations, la juge Aoun a utilisé ses propres tweets pour exprimer des commentaires hostiles[s] contre moi. La loi permet à tout citoyen libanais de demander à être interrogé par un autre juge impartial. Ghada Aoun a refusé d’appliquer la loi et a porté plainte. En fait, j’ai mandaté un cabinet d’audit pour examiner mon patrimoine et sa source. L’auditeur a confirmé qu’aucun fonds public n’était impliqué dans la constitution de ma fortune », a déclaré Riad Salameh au Financial Times.

Bien qu’il ait longtemps été célébré tant au pays qu’à l’étranger pour sa gestion des finances précaires du Liban, Riad Salameh fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux depuis l’effondrement de l’économie libanaise en 2019 en raison de sa mauvaise gestion de la Banque du Liban. Le banquier central fait également l’objet d’enquêtes relatives à ses finances dans plusieurs autres pays, dont la France, l’Allemagne et la Suisse.

Mais les politiciens favorables à Riad Salameh, dont le Premier ministre libanais Najib Mikati, accusent le président Michel Aoun d’avoir orchestré une campagne contre le gouverneur. Le juge Aoun est considéré comme proche du chef de l’Etat, bien qu’ils ne soient pas apparentés.

Le président a publiquement blâmé la banque centrale pour la crise financière. Mais le Premier ministre, qui est un homme d’affaires milliardaire, a déclaré en décembre que Riad Salameh devait rester à son poste, arguant qu’« on ne change pas ses officiers pendant une guerre ». La semaine dernière, Mikati a accusé certains juges au Liban d’exacerber les tensions politiques dans le pays en crise.

Riad Salameh a été inculpé par contumace, car il n’a pas comparu devant le tribunal. La juge Aoun a déclaré qu’elle avait renvoyé son affaire à un autre juge qui déciderait de délivrer ou non un mandat d’arrêt. Raja Salameh est toujours en détention.