Le chef du commerce de l’UE, Hogan, démissionne suite à la controverse irlandaise sur le « golfgate » du COVID-19

DUBLIN / BRUXELLES (Reuters) – Phil Hogan a démissionné de son poste de commissaire européen au commerce mercredi après des jours de pression sur des allégations selon lesquelles il aurait enfreint les directives COVID-19 lors d’un voyage dans son Irlande natale, affirmant qu’il était devenu clair que la controverse était une distraction de son travail .

La sortie forcée d’un poids lourd de l’exécutif du bloc portera un coup à la crédibilité de l’équipe dirigée par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen depuis moins d’un an.

La Commission jouera un rôle clé dans la mise en place d’un fonds de relance de 750 milliards d’euros pour les économies de l’UE martelées par la crise des coronavirus, et Hogan lui-même avait fait des progrès dans des négociations commerciales tendues avec les États-Unis.

« Il devenait de plus en plus clair que la controverse concernant ma récente visite en Irlande devenait une distraction de mon travail de commissaire européen et saperait mon travail dans les mois clés à venir », a déclaré Hogan dans un communiqué.

« Je regrette profondément que mon voyage en Irlande – le pays que j’ai été si fier de représenter en tant que fonctionnaire pendant la majeure partie de ma vie d’adulte – ait suscité tant d’inquiétude, de malaise et de bouleversement. »

Hogan a assisté à un dîner de golf la semaine dernière qui a indigné le public irlandais et a conduit à la démission d’un ministre irlandais et à la sanction de plusieurs législateurs. Il avait insisté mardi sur le fait qu’il respectait toutes les règles pendant le voyage.

Les fortunes politiques de Hogan se sont estompées rapidement. Il y a seulement quelques semaines, il avait envisagé de devenir le prochain directeur général de l’Organisation mondiale du commerce. Hogan a déclaré à RTE TV que « cela pourrait être la fin de mon chapitre politique ».

Le commissaire, qui supervise la politique commerciale du plus grand bloc commercial du monde, s’est excusé à trois reprises d’avoir assisté à l’événement avec quelque 80 autres personnes. Mais il a subi des pressions lorsqu’il est devenu clair qu’il n’avait pas terminé 14 jours d’auto-isolement conformément aux règles applicables aux voyageurs entrants en Irlande.

Hogan a été invité par von der Leyen à fournir un compte rendu détaillé de son voyage de 20 jours, qui comprenait trois visites dans le comté de Kildare, deux faites, a-t-il dit, pour recueillir des documents commerciaux essentiels et son passeport même s’il était dans un local verrouillage.

Le Premier ministre irlandais Micheal Martin et son adjoint Leo Varadkar, chef du parti Fine Gael pour lequel Hogan a été ministre, ont déclaré mardi qu’il y avait eu des violations manifestes des directives de santé publique COVID-19 lors du voyage de Hogan.

Martin et Varadkar ont déclaré qu’ils pensaient que Hogan avait pris la bonne décision mercredi compte tenu des circonstances de la semaine dernière et qu’ils envisageraient son remplacement en temps voulu.

La démission de Hogan, moins d’un an après le début de son mandat et six ans après sa nomination au poste de commissaire à l’agriculture, signifie que l’Irlande devra nommer un nouveau représentant à la commission. Elle ne conservera peut-être pas le même mandat si von der Leyen choisit de remanier son équipe.

Les candidats potentiels incluent le ministre des Affaires étrangères Simon Coveney, Mairead McGuinness, vice-présidente du Parlement européen, et Richard Bruton, un ancien ministre expérimenté qui a raté un poste au cabinet en juin, ont rapporté les journaux irlandais.

Tous trois sont membres du parti Fine Gael de Hogan et Varadkar.