Le chef des transports de Londres appelle à un financement à long terme de 17 milliards de livres sterling

Transport pour Londres mises à jour

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Le chef de Transport for London a appelé le gouvernement à fournir près de 17 milliards de livres sterling de financement au cours de la prochaine décennie après que l’organisme ait conclu quatre accords de financement à court terme distincts pendant la pandémie de Covid-19.

« La pandémie a conduit un entraîneur et des chevaux à travers les finances », a déclaré Andy Byford, le commissaire de TfL, au Financial Times dans une interview.

Les finances de TfL ont été fortement exposées à la pandémie car elles dépendent fortement de la vente de billets et d’autres sources de revenus après que le gouvernement conservateur a supprimé sa subvention annuelle, qui valait à un moment donné 700 millions de livres sterling, en 2018.

La baisse du trafic sur le réseau de transports publics de la capitale alors que la pandémie a frappé, a obligé TfL à se tourner vers le gouvernement pour un financement d’urgence. À un moment donné, le nombre de passagers du métro de Londres est tombé à 5 % des niveaux d’avant la crise.

Mais alors que les ministres ont facilement versé des milliards dans le réseau ferroviaire national depuis le début de la crise, TfL a été contraint de s’engager dans une série de négociations difficiles pour obtenir des renflouements, qui sont venus avec des conditions – un signe de la tension politique entre le gouvernement et Le maire travailliste de Londres Sadiq Khan, qui préside TfL.

En échange d’environ 5 milliards de livres sterling, fournis en quatre tranches, le gouvernement a contraint TfL à augmenter les tarifs, à trouver ce que Byford a appelé des économies « étourdissantes », y compris 300 millions de livres sterling de réductions cette année et à lever jusqu’à 1 milliard de livres sterling de nouveaux revenus, ce qui pourrait conduire à une nouvelle taxe sur les voitures entrant dans le Grand Londres.

Byford a déclaré qu’il était reconnaissant pour les plans de sauvetage, mais a ajouté que le corps avait besoin de sources de revenus plus prévisibles. « C’est dur de courir [TfL] quand vous ne savez pas combien d’argent vous obtiendrez sur un horizon de six mois », a-t-il déclaré. « C’est intrinsèquement inefficace. »

Une fois le dernier cycle de financement d’urgence en cas de pandémie terminé en décembre, Byford a déclaré qu’il aurait besoin de 500 millions de livres sterling supplémentaires pour couvrir les dépenses quotidiennes du dernier trimestre de l’exercice de TfL se terminant en mars 2022, suivi de 1,2 milliard de livres sterling pour le Exercice 2022-23.

À ce stade, a-t-il déclaré, l’autorité des transports aurait dû atteindre une stabilité financière suffisante pour couvrir les coûts d’exploitation sur la base des projections actuelles du nombre de passagers, qui prévoient un retour à 80% de leurs niveaux d’avant la pandémie.

Byford, qui n’a pris ses fonctions qu’en juin de l’année dernière, a admis qu’il s’agissait d’un objectif « difficile », mais a déclaré qu’il était réalisable. « Si nous réussissons, ce serait un petit miracle. »

Il a déclaré qu’avec la fin des vacances d’été, les gens commençant à retourner dans leurs bureaux et presque toutes les restrictions pandémiques supprimées en Angleterre, les prochaines semaines seraient « critiques » pour établir l’impact à long terme de la pandémie sur les déplacements domicile-travail.

Mais quoi qu’il arrive, TfL aura toujours besoin du soutien de l’État pour aider à financer les dépenses en capital comme c’était le cas avant la pandémie.

Byford évalue le besoin à 15 milliards de livres sterling au cours de la prochaine décennie, à un taux de 1,5 milliard de livres sterling par an. Cela aiderait à financer des projets tels que le remplacement progressif de la flotte de bus rouges à moteur diesel de Londres par des véhicules électriques et l’achat de nouveaux trains pour certaines des lignes de métro, notamment Bakerloo et Central.

Il a ajouté que sans cet investissement, le réseau de transport de Londres entrerait dans un « scénario apocalyptique » de déclin contrôlé.

Mais ce niveau de dépenses ne suffirait pas à financer de nouveaux mégaprojets comme le projet d’extension de la ligne Bakerloo. La planification de tous les grands projets a été suspendue pendant la pandémie.

L’extension d’un milliard de livres sterling de la ligne Northern jusqu’à Battersea, dont l’ouverture est prévue la semaine prochaine, est l’un des derniers grands projets d’infrastructure encore en cours.

Mais c’est le nouveau chemin de fer Crossrail est-ouest, longtemps retardé de 19 milliards de livres sterling, qui était à un moment donné le plus grand projet d’infrastructure en Europe, qui a pesé lourdement sur les finances de TfL. Il dépasse le budget de 4 milliards de livres sterling et devrait ouvrir plus de trois ans à la fin du premier semestre 2022.

Byford, qui a hérité du projet, a déclaré que les nouveaux revenus passagers de la ligne seraient essentiels pour les finances de TfL lorsqu’elle ouvrira enfin pleinement l’année prochaine. « Il n’y aura plus de retards pour programmer ou [change] au budget. »

Le directeur de TfL a commencé sa carrière en tant que stagiaire diplômé au métro de Londres dans les années 1980 avant d’occuper divers postes à l’étranger, notamment à la tête des organismes de transport public de Toronto et de New York, avant de retourner au Royaume-Uni.

Byford a déclaré qu’il ne cherchait pas un « chèque en blanc » pour TfL, reconnaissant que la pandémie avait lourdement pesé sur les finances publiques, alors que le chancelier Rishi Sunak finalise son examen des dépenses qui doit être dévoilé le mois prochain. « Nous ne pouvons pas être sourds à ce sujet. Nous ne pouvons pas continuer comme si de rien n’était.

Le gouvernement a déclaré: « Nous avons montré à plusieurs reprises notre engagement à soutenir le réseau de transport de Londres pendant la pandémie. »

La demande de financement supplémentaire pour le réseau de transport de la capitale arrive également à un moment délicat sur le plan politique. L’un des principaux engagements du Premier ministre britannique Boris Johnson après sa victoire aux élections de 2019 était son programme de « mise à niveau », visant à améliorer les perspectives économiques des régions les plus défavorisées au-delà de Londres.

Mais Byford a insisté sur le fait qu’investir dans la capitale aiderait à stimuler la croissance économique ailleurs. « Londres fournit 39 milliards de livres sterling net au Trésor public chaque année. TfL peut jouer son rôle dans cela », a-t-il déclaré.

« Il y a une sensibilité au sein du gouvernement, une perception, que Londres a toujours été traditionnellement favorisée et a bénéficié d’un meilleur système de transport qu’ailleurs. . . mais c’est la capitale et elle a des poches de privation », a-t-il ajouté. « Ce n’est pas aussi simple que de dire : ‘Londres a eu sa juste part. Il est temps de partager toutes les richesses du nord et des Midlands.