Le chef de la santé américain sera le plus haut responsable depuis des décennies à visiter Taiwan, provoquant la colère de la Chine

TAIPEI (Reuters) – Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux Alex Azar se rendra à Taiwan dans les prochains jours, a annoncé mardi son bureau, effectuant la visite de plus haut niveau d’un responsable américain en quatre décennies – une décision qui a irrité la Chine, qui affirme que île comme la sienne.

La visite d’Azar aggravera les relations déjà médiocres entre Pékin et Washington, enflammées par le commerce, la pandémie et les droits de l’homme, alors même que Taiwan démocratique a salué la démonstration de soutien face à la pression incessante de la Chine.

Au cours de sa visite, Azar rencontrera le président Tsai Ing-wen, a annoncé le ministère des Affaires étrangères de Taiwan, ce qui pourrait exaspérer davantage la Chine.

«Taïwan a été un modèle de transparence et de coopération dans le domaine de la santé mondiale pendant la pandémie COVID-19 et bien avant elle», a déclaré Azar dans un communiqué. «J’ai hâte de transmettre le soutien du président Trump au leadership mondial de Taiwan en matière de santé et de souligner notre conviction commune que les sociétés libres et démocratiques sont le meilleur modèle pour protéger et promouvoir la santé.»

Son département, qualifiant le voyage d ‘«historique», a déclaré qu’Azar serait accompagné de Mitchell Wolfe, médecin-chef des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, et d’autres membres de l’administration.

Le ministre de la Santé de Taiwan, Chen Shih-chung, qui rencontrera également Azar, a déclaré qu’il attendait avec impatience la visite.

«Cela renforce également considérablement notre statut mondial en matière de santé publique», a déclaré Chen aux journalistes. «C’est une avancée majeure.»

Mais la Chine a dénoncé le voyage, affirmant qu’elle s’opposait à toute interaction officielle entre les États-Unis et Taiwan et avait déposé des «démarches sévères» auprès de Washington.

«Taïwan est la question la plus importante et la plus sensible des relations sino-américaines», a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Wang Wenbin à Pékin.

Taïwan a été particulièrement reconnaissant du soutien des États-Unis pour ses demandes d’accès significatif à l’Organisation mondiale de la santé pendant la pandémie.

Taiwan n’est pas membre en raison des objections chinoises; Pékin considère l’île simplement comme l’une des provinces chinoises. Taïwan a dénoncé les efforts de la Chine pour bloquer son accès, bien que Pékin affirme que l’île a reçu l’aide dont elle a besoin.

Le président américain Donald Trump a signé une nouvelle loi en mars exigeant un soutien accru au rôle international de Taiwan. La Chine a menacé de riposter à des représailles non spécifiées.

Les États-Unis, comme la plupart des pays, n’ont pas de relations diplomatiques formelles avec Taiwan, après avoir abandonné Taipei au profit de Pékin en 1979, mais sont son principal fournisseur d’armes et son soutien le plus ferme sur la scène internationale.

Gina McCarthy, alors responsable de l’Environmental Protection Agency, a été la dernière responsable du gouvernement américain à se rendre à Taiwan en 2014. Son poste est techniquement inférieur à celui d’Azar.

Taïwan a été félicité pour sa réponse à la pandémie de coronavirus, ayant maintenu son nombre de cas bas grâce à des mesures de prévention efficaces et précoces.

Les États-Unis comptent plus de cas et de décès de coronavirus que tout autre pays.