Le chef de la police thaïlandaise Joe Ferrari avait un garage plein de voitures de luxe et une petite amie célèbre. Puis tout s’est effondré

Lorsque l’avocat Sittra Biekamnerd a reçu un message Facebook d’un étranger, il n’aurait jamais pu imaginer que cela déclencherait une série d’événements scandaleux qui s’empareraient de la Thaïlande et feraient tomber un chef de la police.

En cliquant sur ce message, il a visionné une vidéo effrayante de la caméra de sécurité de ce qui semblait montrer un suspect torturé pendant sa garde à vue.

Il a partagé la vidéo et l’a regardée devenir rapidement virale.

Dans les jours qui ont suivi, il y aurait eu six policiers arrêtés, 29 voitures chères saisies dans un domaine de luxe, des accusations d’extorsion et de corruption, et une traque nationale pour le flic qui serait au centre de tout : un chef de police avec le surnom « Joe Ferrari ».

Sittra Biekamnerd a déclaré à l’ABC que la personne qui lui avait envoyé un message sur Facebook était un officier de police subalterne basé dans un commissariat de Nakhon Sawan, à 250 kilomètres au nord de Bangkok.

« Il m’a ensuite envoyé un clip vidéo et m’a demandé de l’apporter comme preuve devant un tribunal et de le communiquer à la société », a déclaré l’avocat.

C’est une histoire qui n’a presque jamais été révélée, mais depuis lors, un développement après l’autre a choqué les Thaïlandais et intensifié les appels à la réforme de la police.

La vidéo qui a tout changé pour Joe Ferrari

Jeerapong Thanapat, 24 ans, qui avait été arrêté pour suspicion de vente de pilules de méthamphétamine, aurait été étouffé à mort alors qu’il était en garde à vue le 4 août.

Plusieurs sacs en plastique ont été placés sur sa tête lors de ce que Sittra Biekamnerd a déclaré que sa source lui avait dit qu’il s’agissait d’une tentative d’extorsion de 82 000 $.

Dans les images, M. Jeerapong semble avoir lutté et sangloté avant de se taire.

Ensuite, certains des officiers peuvent être vus en train d’essayer de le réanimer.

Le chef de la police locale, le colonel Thitisan Utthanaphon, 39 ans, communément appelé « Joe Ferrari » pour sa vaste collection de voitures chères, est accusé d’être le principal contrevenant.

« J’ai été choqué de voir qu’à cette époque, il y avait de tels abus envers un suspect de la police. Qu’en est-il de ses droits humains ? a déclaré Sittra Biekamnerd.

L’avocat a déclaré avoir entendu des rumeurs sur un décès en garde à vue à Nakhon Sawan deux semaines avant de recevoir la vidéo, mais l’incident a été signalé comme une overdose de drogue.

Les images qu’il a téléchargées suggérant le contraire ont été vues plus de 5 millions de fois.

« En Thaïlande, si une affaire ne suscite pas l’intérêt des médias ou de la société, elle peut faire l’objet d’une enquête lente ou déformée ou l’accusé peut être renvoyé, mais lorsqu’une affaire fait l’objet d’une grande attention, elle peut faire l’objet d’une enquête assez rapide », a-t-il déclaré. .

Si les images de vidéosurveillance n’avaient jamais été divulguées, Joe Ferrari profiterait peut-être encore du style de vie qui lui a valu son surnom.

L’extrême richesse de Joe Ferrari dévoilée lors d’une perquisition policière

Les images de vidéosurveillance ont dominé l’actualité et ont choqué le public, certains Thaïlandais faisant des comparaisons avec la mort de George Floyd, l’homme afro-américain assassiné alors qu’il était en garde à vue aux États-Unis l’année dernière.

Alors que les enquêteurs commençaient à rassembler les officiers présumés impliqués, le colonel Thitisan s’est enfui, mais s’est finalement rendu à la police à des centaines de kilomètres au sud de son poste.

Alors que cela se produisait, des révélations sur son mode de vie riche, ses voitures tape-à-l’œil et ses relations avec des célébrités faisaient la une des journaux, et des images d’actualités d’une perquisition policière à son domicile choqueraient une fois de plus les Thaïlandais.

Il montrait un manoir luxueux sur une propriété magnifiquement aménagée, avec plusieurs garages abritant une flotte de voitures chères.

Le Département thaïlandais des enquêtes spéciales (DSI), qui enquête sur des affaires criminelles complexes, a déclaré à l’ABC que le policier possédait 29 voitures en tout.

Sa collection comprenait une rare Lamborghini Aventador, une Ferrari, quatre Porsche, six Mercedes-Benz, trois Audi et une Bentley.

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Bien qu’il travaillait comme fonctionnaire et gagnait un maigre salaire d’environ 1 700 $ par mois, personne n’avait publiquement interrogé ou enquêté sur la façon dont Joe Ferrari pouvait se permettre une telle collection – jusqu’à ce que cette affaire se présente.

Comment Joe Ferrari a construit sa fortune

Il a été largement rapporté en Thaïlande que le colonel Thitisan ne venait pas de l’argent, mais était né dans une famille ordinaire à Bangkok.

Il a étudié à l’École préparatoire des académies des forces armées et est diplômé de l’Académie des cadets de la police en 2003.

Sa première femme venait d’une famille aisée, son partenaire suivant était une actrice de premier plan et sa plus récente petite amie est une personnalité bien connue de la télévision dont le père était l’un de ses supérieurs.

Les médias thaïlandais disent que Baitoey Pornpjee Sirisit prend actuellement une pause dans son travail à la télévision en raison du stress.

Le colonel Thitisan a passé une grande partie de sa carrière à surveiller le commerce illicite des drogues en Thaïlande, mais a également été impliqué dans la confiscation de voitures de luxe importées illégalement par des personnes essayant d’éviter de payer les taxes élevées imposées par la Thaïlande.

Cela peut être une entreprise lucrative.

Une fois les voitures confisquées et les procédures judiciaires terminées, le gouvernement les vend aux enchères publiques, et tous les informateurs et policiers impliqués dans leur saisie obtiennent une réduction du prix de vente.

« C’était 30% pour les informateurs et 25% pour les officiers, mais la loi a récemment changé à 20% pour les informateurs et 20% pour les officiers », a déclaré Mahesak Punsanga, du Département des enquêtes spéciales, à l’ABC.

Jusqu’à 205 000 $ peuvent être accordés par cas.

« Les cas d’évasion douanière sont des cas dangereux.

« La plupart des accusés se battront et sont armés d’armes, ce qui rend le travail risqué, donc le [financial] la récompense est une motivation pour les officiers.

Les enquêteurs ont rapporté que le colonel Thitisan avait confisqué 410 voitures au cours de la dernière décennie et avait reçu un paiement pour 405 d’entre elles, ce qui lui a rapporté environ 24 millions de dollars.

Malgré cela, M. Mahesak a déclaré à l’ABC qu’il pensait qu’il y avait des failles dans le système et a déclaré que son équipe enquêtait pour savoir si le colonel Thitisan en avait profité.

« Nous essayons d’enquêter sur ses transactions monétaires », a déclaré M. Mahesak.

« Il prétend que ses avoirs proviennent de récompenses provenant de la saisie de marchandises contournées par les douanes. Est-ce vrai ou non? Je ne pense pas que tout cela vient de là. »

Les douaniers thaïlandais ont emmené l’ABC dans un parking à plusieurs étages à côté d’une autoroute à Bangkok, où des centaines de véhicules mis en fourrière étaient entreposés dans l’attente d’une vente aux enchères publique.

Au sommet de l’échelle se trouvaient les Lamborghini, les McLaren, les Porsche, les BMW et les Bentley – des pièces maîtresses autrefois polies, maintenant couvertes de crasse due à la pollution, avec des pneus dégonflés assis dans des pouces d’eau de pluie.

Cinq voitures de luxe saisies par le colonel Thitisan attendaient de passer sous le marteau.

Et maintenant pour Joe Ferrari ?

Lorsque le colonel Thitisan a finalement été menotté après s’être rendu, l’affaire a pris une autre tournure bizarre.

Le policier devenu détenu a été autorisé à téléphoner à une conférence de presse organisée en fin de soirée par la police, au cours de laquelle il a affirmé que la mort du suspect était un « accident » et a nié être corrompu.

Il a été accusé de meurtre par torture, privation de liberté et abus de pouvoir.

Depuis la conférence de presse, le colonel Thitisan a nié toutes les accusations et s’est engagé à les combattre.

Le 4 octobre, un tribunal de Nakhon Sawan tiendra une audience de deux jours pour déterminer la cause exacte de la mort du trafiquant de drogue présumé M. Jeerapong.

Le colonel Thitisan devrait être jugé dans les mois à venir et fait également l’objet d’enquêtes pour corruption.

L’ancienne commissaire thaïlandaise aux droits de l’homme, Angkhana Neelapaijit, a déclaré à l’ABC qu’elle pensait que cette affaire n’était « que la pointe de l’iceberg ».

« C’était la première fois que je voyais CCTV [of torture] mais j’ai écouté de nombreuses victimes et pendant mon mandat de commissaire aux droits humains, j’ai enquêté sur de nombreux cas de torture », a-t-elle déclaré.

« C’est ce qui se passe en réalité dans le système judiciaire thaïlandais. »