Le chef de file de la manifestation en Thaïlande, Rung, risque une longue peine de prison pour avoir prétendument insulté le roi. Mais elle n’abandonne pas encore

Après des accolades finales avec des amis et des acclamations bruyantes de la part des partisans, Panusaya ‘Rung’ Sithijirawattanakul, 22 ans, est entrée au tribunal pénal de Bangkok, soupçonnant qu’elle pourrait ne pas revenir. Elle avait raison.

En quelques heures, elle était derrière les barreaux en attendant son procès plus tard cette année et elle pourrait y rester longtemps après.

L’étudiant en sociologie est l’un des leaders du mouvement de protestation des jeunes en Thaïlande.

Après avoir bruyamment et fièrement brisé un tabou de longue date l’année dernière en critiquant la monarchie et en appelant à sa réforme, Rung, comme elle est bien connue, a été inculpée en vertu de la stricte loi sur la diffamation royale de Thaïlande.

Si elle est reconnue coupable d’avoir insulté, diffamé ou menacé le roi Maha Vajiralongkorn, la reine, l’héritier présumé ou le régent, elle pourrait être condamnée à une peine de trois à 15 ans de prison pour chaque infraction.

Avec neuf accusations portées contre elle, cela signifie techniquement qu’elle pourrait être condamnée à une peine d’emprisonnement maximale pouvant aller jusqu’à 135 ans.

Rung a passé plus de quinze jours en détention l’année dernière à la suite de manifestations de masse qui ont eu lieu après ses appels à la réforme de la monarchie et a déclaré qu’elle était aussi prête que possible à y retourner.

« Je me suis préparé du mieux que je pouvais », a déclaré Rung à ABC en arrivant au tribunal.

« La Thaïlande a énormément changé [by the protest movement] et il n’y a pas de retour… Je pense qu’aller en prison en vaut déjà la peine. « 

Des dizaines de manifestants accusés de diffamation royale

Selon à qui vous parlez en Thaïlande, Rung est soit un brave guerrier pour la cause de la réforme de la monarchie, soit une jeune femme impolie qui a insulté l’institution la plus importante et la plus sacrée du pays.

L’année dernière, elle a choqué la nation en défiant publiquement le roi avec un manifeste en 10 points pour la réforme de la monarchie, qui comprenait des appels sans précédent à des restrictions sur le pouvoir et la richesse de Sa Majesté.

Elle a lu le manifeste sur scène lors d’une manifestation anti-gouvernementale à Bangkok devant des centaines de personnes.

Lors d’un rassemblement de plus de 10 000 personnes près du Grand Palais de cérémonie un mois plus tard, elle est remontée sur scène pour réitérer ses revendications.

Elle était également une figure de premier plan lors des manifestations de masse ultérieures.

Une deuxième vague de COVID-19 en Thaïlande qui a émergé en décembre a tenu de grands rassemblements à distance cette année, mais avec Rung et les autres leaders de la protestation maintenant de retour en prison dans l’attente de leur procès, le sujet est revenu dans la conversation nationale.

Au cours des quatre derniers mois, 70 manifestants ont été inculpés en vertu de la loi royale sur la diffamation, selon le groupe Thai Lawyers for Human Rights. Quatre d’entre eux ont moins de 18 ans.

Les partisans des manifestants disent qu’ils ne devraient pas être derrière les barreaux pour avoir exercé leur liberté d’expression, mais leurs détracteurs pensent qu’ils doivent en subir les conséquences parce qu’ils ont enfreint la loi thaïlandaise sciemment, à plusieurs reprises et très publiquement.

Arnond Sakworawich, un royaliste franc, a déclaré à l’ABC que de nombreux Thaïlandais pensaient que les jeunes militants étaient allés trop loin.

« Si vous n’enfreignez pas la loi à plusieurs reprises, il n’y a pas grand-chose. Les sanctions en elles-mêmes ne sont pas vraiment importantes », a déclaré le Dr Sakworawich.

« Mais [if] vous l’avez fait encore et encore et encore, c’est un problème. Et [in] dans tous les pays, si vous enfreignez la loi encore et encore et encore, la peine sera plus élevée. C’est une règle de droit universelle. « 

Il a ajouté qu’il soutenait la liberté d’expression si c’était la vérité, mais ce que les jeunes manifestants avaient dit à propos de la famille royale thaïlandaise était des mensonges.

«Lorsque vous avez la liberté, vous devez avoir des responsabilités», a-t-il dit.

« Toute forme de liberté d’expression, ou de liberté d’expression, ou même la liberté de protester, a une limitation. Vous devez également respecter les droits d’autrui et vous devez utiliser vos droits d’une manière légale. »

Le Dr Sakworawich a dit qu’il avait «pitié» des dirigeants de la contestation en prison parce qu’il pensait qu’ils avaient été traités comme des «marionnettes» et «manipulés» par des politiciens corrompus qui finançaient le mouvement anti-monarchique.

Les dirigeants de la protestation ont nié avoir été influencés par des personnes ou des partis extérieurs.

Une histoire de longues peines pour les délinquants royaux

Prajak Kongkirati, professeur agrégé en sciences politiques de l’Université Thammasat de Bangkok, a déclaré qu’il pensait que les manifestants ne devraient pas être en prison pour avoir parlé pacifiquement.

Il a qualifié la loi royale sur la diffamation dont ils avaient été accusés, l’article 112 du Code pénal thaïlandais, de « draconienne ».

« Si vous regardez d’autres pays, même s’ils ont cette loi, elle est rarement mise en œuvre, et lorsqu’elle est mise en œuvre ou appliquée, il n’y a jamais de peine sévère pour mettre des gens en prison simplement parce que vous critiquez le chef de l’Etat », Dr Kongkirati dit l’ABC.

« Beaucoup de Thaïlandais doivent partir [into] exilez et ne revenez jamais dans le pays à cause de cet article 112 et de nombreuses personnes sont emprisonnées pendant plus de 50 ans. « 

Il a déclaré que la loi royale sur la diffamation avait été interprétée trop largement ces derniers temps.

« Il y a le cas d’une femme qui a été condamnée à une peine de prison de 87 ans simplement pour avoir partagé un clip vidéo [that criticised the King]», A déclaré le Dr Kongkirati.

« Quelqu’un d’autre a critiqué le chien, l’animal de compagnie du roi, et ils ont été accusés de [Article] 112 afin que vous puissiez voir l’arbitraire de l’utilisation de cette loi pour le moment. « 

Une proposition pour alléger la loi royale sur la diffamation

Le mois dernier, le parti d’opposition Move Forward a soumis une proposition au parlement thaïlandais pour modifier la loi.

Il a suggéré d’autoriser une critique honnête de la monarchie, de réduire les peines et de permettre uniquement au Royal Household Bureau, au lieu des citoyens privés, de déposer des plaintes.

Ceux qui diffament ou menacent le roi risquent toujours une peine d’emprisonnement en vertu de la proposition, mais seulement pour une durée maximale d’un an. Ils pourraient également imposer une amende de 12 000 $.

Rung a déclaré à ABC qu’elle pensait que la loi royale sur la diffamation devrait être entièrement abrogée.

« Il n’est pas nécessaire d’avoir cette loi pénale spéciale séparément », a-t-elle déclaré.

« Si [the royal family] pensent qu’ils ont été insultés, ils devraient utiliser [civil] loi sur la diffamation pour poursuivre.

« Mais n’importe qui peut accuser n’importe qui en utilisant l’article 112 et il doit passer par la procédure judiciaire sans savoir si le [King or monarchy] sont en fait bouleversés par cela ou si c’est à cause d’un autre ordre du jour. « 

Le Dr Sakworawich a déclaré que la loi royale sur la diffamation n’avait pas besoin d’être modifiée car si les gens la respectaient simplement, il n’y avait pas lieu de la craindre.

« Les gens qui appellent en fait à l’abolition de la [royal defamation] la loi enfreint cette loi eux-mêmes… et ils ne veulent pas avoir d’ennuis », a-t-il déclaré.

« C’est une sorte de conflit d’intérêts. »

Il a ajouté que malgré l’attention mondiale que le mouvement de protestation des jeunes avait reçu, il pensait que la grande majorité de la population thaïlandaise n’était pas d’accord avec les appels à la réforme de la monarchie.

« Les gens qui protègent la monarchie [are] en fait une majorité silencieuse. Je pense que plus de 90% des Thaïlandais veulent toujours protéger la monarchie », a déclaré le Dr Sakworawich.

Le tribunal pénal de Bangkok n’a pas accordé de caution à Rung ou aux autres dirigeants de la manifestation en attendant la date de leur procès.

Le Dr Kongkirati a déclaré qu’il y avait encore beaucoup d’élan parmi les manifestants, même avec les dirigeants en prison et qu’il s’attend à ce que les manifestations reprennent maintenant que la menace COVID-19 s’atténue en Thaïlande.

« C’est un moment décisif, c’est un nouveau paysage politique », a-t-il déclaré.