Le charme singulier et le chaos subtil du « King Richard »
Le protagoniste du nouveau film de Reinaldo Marcus Green, le roi Richard, est, pour le moins, un networker non conventionnel. Conduisant autour de Los Angeles dans un bus VW délabré, Richard Williams (joué par Will Smith) se concentre sur la recherche d’un entraîneur pour ses filles, qu’il est déterminé à transformer en prodiges du tennis. Mais son approche d’embauche revient à se présenter à la porte d’entraîneurs de renommée locale et à les traquer pour attirer l’attention, en distribuant des brochures faites à la main vantant les statistiques de ses filles et en proposant qu’elles soient entraînées gratuitement. Sa demande impétueuse rend toute l’entreprise ridicule, sauf qu’il sait ce que font les téléspectateurs : ses filles sont Vénus et Serena Williams.
C’est là que réside l’étrange tension de le roi Richard, un biopic sportif sur le patriarche qui a aidé à diriger la carrière de deux des joueurs de tennis les plus célèbres de l’histoire. Lorsque le film commence, lui seul comprend vraiment à quel point ses filles sont spéciales, mais pour les téléspectateurs, il y a peu de mystère quant à savoir si Vénus et Serena ont du talent. Pour tous le roi Richard, je me suis demandé pourquoi un film sur ces deux athlètes titanesques racontait leur histoire du point de vue de leur père. Personnage notoirement peu orthodoxe, Richard Williams a décidé que ses filles seraient des stars du tennis alors que Vénus n’avait que 4 ans, a écrit un manifeste de 78 pages planifiant leur carrière et a commencé à les entraîner dans les tribunaux locaux de Compton. Son zèle était sans aucun doute transformateur, mais c’est leur habileté qui les a menés à la gloire. Alors pourquoi se concentrer sur le « roi » ?
Puis, environ 30 minutes après le roi Richard, Williams place enfin Vénus (Saniyya Sidney) devant Paul Cohen (Tony Goldwyn), un entraîneur de LA qui a travaillé avec des sommités telles que Pete Sampras et John McEnroe, et sans surprise, Vénus écrase l’audition. C’est pourquoi le film est le roi Richard et non, disons, Reine Vénus– le talent des filles, bien qu’éblouissant, est exempt de tension narrative, tandis que l’approche excentrique de Williams à l’égard de la vie est à l’origine d’une grande partie du suspense du film. Le film de Green, écrit par Zach Baylin et produit par les sœurs Williams, fonctionne mieux comme un hommage à leur éducation atypique, célébrant le père qui les a mis sur leur chemin tout en jetant un certain scepticisme sur sa mission quelque peu maniaque.
Ces derniers temps, Will Smith s’est concentré sur des rôles qui reflètent son héritage en tant que A-lister, dans des films d’action avec une touche rétrospective tels que Mauvais garçons pour la vie et Homme Gémeaux. Mais ses deux nominations aux Oscars—pour Ali et La Poursuite du Bonheur-les deux provenaient de biopics qui l’avaient transformé physiquement de son image de star habituelle, tout en puisant dans le charisme qui l’a rendu célèbre. le roi Richard existe le long de ces lignes. En tant que Williams, les cheveux de Smith grisonnent, il marche avec un peu de maladresse et il parle dans des monologues ennuyeux, souvent entraînés dans une colère passionnée par les plus petits affronts.
Mais malgré toute son imprévisibilité, Smith s’assure de communiquer le scintillement particulier dans l’œil de Williams et le charme singulier qu’il exerçait bien avant que la renommée de ses filles ne porte toute la famille à la fortune et au succès. Les enjeux de le roi Richardl’intrigue de chevauche les personnages du film, comprenant son véritable engagement à guider ses filles et surplombant ses excentricités ; plus tard, alors que Vénus et Serena sont plus établies dans le monde du tennis, le motif de Williams passe d’essayer de les élever à essayer de les protéger contre une croissance trop rapide, repoussant agressivement les tentatives de les mettre sur la voie rapide pour les pros.
N’est-ce pas une contradiction dans les termes ? Après tout, Williams était celui qui a transporté ses enfants sur les courts de tennis pratiquement depuis leur enfance, en travaillant avec sa femme, Oracene Price (joué par la merveilleuse Aunjanue Ellis), pour les transformer en athlètes parfaits. La réponse est oui, mais cette contradiction fascine clairement Green et Baylin, et le roi Richard de se sentir comme un biopic sportif ordinaire essayant une histoire traditionnelle de Cendrillon. Williams est un homme frustrant et incohérent : comme le note Price lors d’une confrontation, il était le père absent de cinq enfants qu’il a eus avec une autre femme, et ses crises de dépit aliènent parfois Vénus et Serena, qui cherchent désespérément à faire leurs preuves alors même qu’il essaie de ralentir leur ascension au nom de la préservation de leur normalité d’adolescent.
N’importe quand le roi Richard menace de suivre un arc de film de sport anodin, la personnalité énergique de Williams relève à nouveau la tête. Il entretient une relation amour-haine agréablement loufoque avec l’entraîneur sincère Rick Macci (Jon Bernthal), qui travaille avec Vénus et veut la mettre sur la voie traditionnelle de la célébrité. Regarder l’erratisme de Williams se confondre de manière inconfortable avec l’enthousiasme déterminé de Macci est tout aussi délicieux que de regarder Vénus prendre tout son sens; le tableau final, qui se déroule lors de son premier tournoi professionnel, ne tourne pas encore autour de ses prouesses athlétiques (ce qui ne fait jamais de doute) mais montre qu’elle apprend à faire face aux pressions plus importantes de la célébrité et aux manières détournées pour lesquelles son père l’a préparée les grands moments. C’est ce qui fait le roi Richard un film sportif étonnamment convaincant : il se concentre sur le chaos subtil qui bouillonne juste à l’extérieur du jeu, personnifié par une figure compliquée et passionnée.