Le Canada atlantique cherche à rétablir la «  bulle  »: pourquoi la côte Est est restée une oasis à faible COVID pendant cette pandémie

Paul et Lois Niven prévoient de célébrer samedi en se promenant dans le parc Point Pleasant.

Cela ne ressemble pas à une grande fête, mais cette marche marquera leur premier jour de sortie de quarantaine et, par conséquent, le premier jour de leur nouvelle vie à Halifax.

Cela ferme une longue boucle pour eux.

Il a 57 ans, de Sydney, en Nouvelle-Écosse; elle a 53 ans et elle vient de Montréal. Il dirige sa propre société de conseil en gestion. Elle se décrit comme leur «experte en réinstallation». Ils se sont mariés et ont déménagé à Halifax en 1996. Aujourd’hui, une route détournée de plus de 20 ans vers les États-Unis, passant par Chicago, la Californie et l’Arizona, les a finalement ramenés chez eux.

Ils auraient pu choisir d’autres lieux de rapatriement. Ils ont pensé à Vernon, en Colombie-Britannique. Ils ont pensé à l’île de Vancouver et même à Toronto. Mais Halifax est l’endroit où se trouvent la famille et les amis. Et – faisant pencher la balance – le Canada atlantique est en grande partie là où le coronavirus n’est pas.

Alors que le couple passait son avant-dernière journée en quarantaine jeudi, les quatre premiers ministres des provinces de l’Atlantique annonçaient qu’ils rétabliraient leur «bulle atlantique» à la mi-avril, permettant des déplacements entre les quatre provinces sans restriction et sans quarantaine.

Cela contraste fortement avec de nombreux autres endroits du pays, où les cas de COVID-19 sont toujours élevés et où les villes – dont Toronto – sont toujours soumises à de lourdes restrictions.

Les Nivens sont passés par là. Leur dernier arrêt avant de rentrer chez eux était en Arizona en 2020, alors que le coronavirus brûlait à travers les États-Unis

«Nous avons fini par nous trouver dans une région où la pandémie n’était pas prise au sérieux et où les directives n’étaient pas suivies», a déclaré Lois. «Et grâce à l’auto-préservation, nous sommes devenus assez isolés et avons réalisé que ce qui manquait dans nos vies était vraiment le lien avec nos amis et notre famille, et nous n’allions pas l’obtenir en Arizona.»

«Il est devenu vraiment évident que ce qui rendrait vraiment nos vies plus riches, c’était si nous retournions à Halifax, où nous avons des amis et de la famille et pourrions en fait recommencer à socialiser, car les gens prennent la pandémie au sérieux ici.

Les chiffres le confirment. En ce qui concerne les cas de COVID-19, les différences entre le Canada atlantique et une grande partie du reste du pays sont gouffres.

Au cours des sept derniers jours, jusqu’à mercredi, il y a eu 22 504 cas de COVID-19 au Canada. De ceux-ci, seulement 30 se sont produits dans les provinces de l’Atlantique. Les seuls autres endroits du pays avec des chiffres en minuscules sont les territoires du Nord.

«Pendant longtemps, nous avons été en mesure de maintenir nos frontières étroites, et cela s’est avéré un succès, et la bulle de l’Atlantique précédente a été très réussie, alors j’ai hâte de voir (l’ouverture) se produire», a déclaré le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Iain Rankin journalistes jeudi.

La première bulle atlantique a été créée au début du mois de juillet de l’année dernière et a été suspendue en novembre après que le nombre de cas a recommencé à augmenter lors de la deuxième vague de l’épidémie.

La participation de Terre-Neuve-et-Labrador à une bulle atlantique réformée dépendra des progrès de la province après une épidémie qui a balayé la région de St. John’s le mois dernier, selon le communiqué des premiers ministres.

«À mesure que les chiffres diminuent, cela renforce à nouveau l’enthousiasme envers une famille de l’Atlantique», a déclaré le premier ministre Andrew Furey.

Une grande partie du succès des provinces de l’Atlantique est venue de circonstances heureuses, dit Susan Kirkland. Elle dirige le Département de santé communautaire et d’épidémiologie de l’Université Dalhousie à Halifax. Elle est également membre du Groupe de travail canadien sur l’immunité contre le COVID-19, créé l’année dernière pour fournir des conseils sur la riposte à l’épidémie.

Des quatre provinces de l’Atlantique, l’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve sont toutes deux des îles – et le Labrador est extrêmement isolé. Seul le Nouveau-Brunswick partage une frontière importante avec un voisin de la province non atlantique.

Cela, combiné à des densités de population plus faibles, signifiait que ces provinces avaient une longueur d’avance pour éviter la pandémie de coronavirus.

«Mais depuis, je pense vraiment que cela dépend de la façon dont nous avons répondu», a déclaré Kirkland. «La santé publique a fait un très bon travail en surveillant l’épidémiologie et en veillant à ce que nous y réagissions de manière très agile et rapide.»

«Je pense que, dans l’ensemble, nos gouvernements ont permis à la santé publique de vraiment diriger la direction, et ils fonctionnent très bien en tandem. Et par conséquent, ce qui se passe, c’est que le message qui sort est relativement cohérent. »

Ce message cohérent suscite la confiance dans la gestion de l’épidémie par les provinces, une notion confirmée par de récents sondages.

Et cette confiance est vitale pour un autre facteur, a déclaré Kirkland – l’adhésion du public.

Au début de la pandémie, les East Coasters, à une large majorité, ont adhéré à l’idée que garder le coronavirus à distance nécessiterait une certaine discipline de leur part. Et le résultat à long terme de cela a été que les gens de la région de l’Atlantique, qui ont dû faire face à des fermetures sévères tôt, mangent régulièrement dans des restaurants, alors qu’une grande partie du reste du pays reçoit des plats à emporter.

À l’heure actuelle, les résidents de la Nouvelle-Écosse sont autorisés à dîner dans les restaurants et la plupart des magasins et des gymnases sont ouverts – sous réserve de l’éloignement physique; certaines activités sportives sont autorisées et les rassemblements de 10 personnes sont autorisés dans les maisons.

«Les gens de la région de l’Atlantique, dans l’ensemble, sont prêts à sacrifier leurs propres besoins pour les plus grands besoins de la communauté», a déclaré Kirkland. «Et je pense que nous en avons vu des exemples à maintes reprises.»

À titre d’exemple, lorsque les vaccins destinés à la région de l’Atlantique ont été détournés de ces provinces vers les territoires du Nord, où ils étaient plus nécessaires, les sondages ont montré que les Canadiens de l’Atlantique étaient majoritairement en faveur de la réorientation des ressources. Encore plus récemment, a déclaré Kirkland, certains bars d’Halifax ont fermé volontairement le jour de la Saint-Patrick – généralement une aubaine pour les bars – afin de réduire la propagation possible du virus.

«Nous sommes habitués à une économie un peu instable; nous avons l’habitude de nous contenter de moins. Je crois que c’est une caractéristique des Canadiens de l’Atlantique qu’ils sont prêts à vraiment sacrifier leur propre intérêt pour le bien public.

Cette attitude, et l’oasis à faible COVID-19 qui en est issue, ont rendu le choix de retourner sur la côte Est facile, a déclaré Paul Niven. En fin de compte, a-t-il dit, toutes les routes mènent à la Nouvelle-Écosse.

«Je sais, cela semble cliché et tout, mais il semble que les gens se soucient vraiment les uns des autres. Et ils prennent (la pandémie) très au sérieux et il y a un sentiment de communauté ici », a-t-il dit.

«Ce ne sera pas la dernière fois que nous ferons face à une sorte de crise de santé publique ou à d’autres crises. Et donc, nous pensons simplement que nous sommes au bon endroit ici.

Avec des fichiers de la Presse canadienne