Le bon, le stade et le moche – Les adversaires du Connacht ce week-end n’ont pas toujours été jolis en rose

Pierre de Coubertin est peut-être le père des Jeux olympiques, mais c’est le rugby qui a poussé son chef-d’œuvre idéaliste à s’emparer de son esprit visionnaire.

Deux ans avant de présider le congrès phare de Paris en 1894, il officia dans une affaire beaucoup plus conflictuelle : la première finale du championnat de France, un derby capital, entre le Stade Français et le Racing Club de Paris.

Le baron de Coubertin était désormais convaincu que sa passion première pouvait déclencher une institution plus large, redevable à « la joie et la bonne fraternité ».

En 1896, Athènes organise les premiers jeux modernes « pour le bien de l’humanité ».

L’histoire pourrait enregistrer que son idée chimérique a été entachée par le commerce, la politique et la tricherie. Et s’il était vivant aujourd’hui, l’état du rugby moderne, surtout vu à travers un prisme parisien, pourrait aussi l’angoisser.

Stade, ainsi nommé pour rappeler l’ère olympique antique, symbolise désormais la façon dont le sport a changé, non seulement en France mais dans le monde, de la noble poursuite corinthienne de l’ère de De Coubertin à l’ère pro monétisée. Oh, le rugby est peut-être plus rapide, plus fort et plus gros que jamais. Mais est-ce mieux ?

Le stade reflète les lacunes occasionnelles des prétendus progrès du rugby depuis le professionnalisme (qui a également eu lieu à Paris, Bien sur!).

Ils ont peut-être perdu cette finale inaugurale, mais ils ont dominé au tournant du siècle, remportant huit titres avant une crise de 80 ans entre deux verres.

En 1992, ils jouaient à domicile au Bois de Boulogne, en fait un petit abri dans une forêt à la périphérie de Paris alors que même le chien proverbial tournait souvent le dos au torride tarif de la division inférieure.

Leur retour au sommet de la table a coïncidé avec l’arrivée de gros sous et d’ego plus gros dans un jeu de club français qui ressemble souvent plus à un blockbuster racé de Netflix qu’à une compétition sportive.

Des personnalités irlandaises peuvent également témoigner de sa nature plus flagrante, qu’il s’agisse de la salive qui a pulvérisé sur le visage de Peter Stringer ou des doigts qui ont creusé les yeux de Stephen Ferris.

En 2005, ils ont presque réalisé un doublé championnat/Europe mais ont été refusés dans les deux finales ; cinq ans plus tard, le club a glissé dans le rouge pour un montant de 3,3 millions d’euros et a fait face à la relégation au troisième niveau du rugby français avant qu’un accord controversé ne garantisse son statut de premier plan.

Telle est la nature crash and burn d’une ligue qui ressemble plus à la Premier League anglaise de football pour les drames lyriques.

Le papier de touche pour la renaissance des fortunes en déclin était à l’origine apparu sous l’apparence de «Mad» Max Guazzini, un magnat de la radio et multimillionnaire autodidacte dont le chéquier ouvert et la pyrotechnie promotionnelle fastueuse ont lancé la seconde venue peu de temps après son arrivée en 1992.

Qu’il s’agisse de rassembler les meilleurs talents français et mondiaux sur le terrain, ou de faire défiler des célébrités comme Madonna et Naomi Campbell, Guazzini a utilisé tous les trucs du livre – chemises roses, pom-pom girls, calendriers homoérotiques, ventes à plein régime et plus encore. – pousser agressivement les nouveaux riches.

Les malheurs financiers les avaient presque condamnés en 2010, mais en 2017, l’auto-sabotage politique a presque fait l’affaire après l’entreprise malheureuse de fusion avec les rivaux de la ville Racing ’92.

« Ce n’est pas une fusion, c’est une prise de contrôle », a fustigé Paul Gabrillagues, qui a rejoint le groupe lors d’une grève des joueurs. « C’est la mort de notre club, le club de Paris. »

En une semaine, le mariage proposé avait été abandonné. L’arrivée d’un entrepreneur suisse, Thomas Savare, et d’un passionné de rugby allemand, Robert Mohr, a déclenché un retour à des valeurs plus traditionnelles.

Bien que non sans faiblesses familières. Paul O’Connell a été recruté comme entraîneur des attaquants et bien que des piliers tels que Yoann Maestri et Gael Fickou aient salué son influence, le dernier entraîneur à franchir les portes tournantes du Jean-Bouin rénové, Heyneke Meyer, ne l’a pas fait. O’Connell a démissionné après seulement un an. Au moins, il n’avait que des cicatrices mentales.

Peter Stringer s’est rappelé avoir été craché par ses neuf adversaires, Jerome Fillol, lors d’un match nul en Challenge Cup alors qu’il jouait pour Bath en 2013.

« Cracher sur Stringer devrait être puni avec toute la rigueur de la loi », a craché Brett Gosper, alors directeur de l’IRB ; Fillol a été interdit pendant 14 semaines.

Ferris a souffert plus encore en 2009. David Attoub a été suspendu 70 semaines pour contact visuel, le demi de mêlée Julien Dupuy étant également coupable d’avoir touché l’œil du flanker d’Ulster.

Ils restent un ensemble merveilleux lorsqu’ils sont à plein régime, comme en témoigne la défaite de La Rochelle la semaine dernière, et Connacht devra être à son meilleur lors d’un match d’ouverture de la Coupe des Champions incontournable pour la province dimanche lorsqu’ils accueilleront l’équipe française.

Mais le Stade Français n’a pas toujours été joli en rose.