Le bilan de la santé mentale de Covid rend les thérapeutes difficiles à trouver. Les compagnies d’assurance compliquent la tâche.
Demandez à n’importe qui une expérience récente en essayant de trouver un thérapeute et vous serez régalé d’histoires d’appels non retournés, de longues listes d’attente et de désespoir. S’ils ont besoin d’un thérapeute qui prend une assurance, les histoires deviennent vite des cauchemars.
L’attente irréaliste des compagnies d’assurance selon laquelle une solution rapide est possible signifie que les thérapeutes doivent presque toujours mener de longues batailles pour étendre la couverture.
En tant que thérapeute moi-même, j’ai entendu de première main l’angoisse des personnes à la recherche d’un traitement. Moi aussi, j’ai eu du mal à identifier des prestataires possédant l’expertise et la disponibilité appropriées alors que la demande de services de santé mentale a explosé pendant la pandémie de Covid-19. Bien qu’on estime que près d’un adulte sur cinq dans ce pays vit avec un problème de santé mentale, près de la moitié ne reçoit aucune aide. La situation des enfants est encore pire car il y a moins de prestataires qui travaillent avec eux.
Il n’y a pas de solution miracle à la pénurie de thérapeutes, qui doivent faire un investissement substantiel dans l’éducation, la formation et l’octroi de licences avant de pouvoir traiter les patients. Cependant, une amélioration majeure pourrait être apportée en quelques coups de crayon en fixant la façon dont l’assurance rembourse les cliniciens pour leur travail.
Dans l’état actuel des choses, les dissuasions pour les thérapeutes d’accepter une assurance opposent en fin de compte les prestataires aux patients potentiels, les compagnies d’assurance tirant profit des avantages inutilisés car les deux sont expulsés du système. Offrir des soins adéquats aux patients et un remboursement équitable des prestataires permettraient à beaucoup plus de thérapeutes de traiter les patients via l’assurance, sans parler d’encourager davantage de personnes à entrer dans la profession en premier lieu.
En règle générale, les patients couverts par une assurance paient une quote-part d’environ 20 $ en échange de l’attention entière d’un praticien lors d’une longue réunion en face à face. Les patients peuvent supposer que leur assureur fournit alors une compensation raisonnable pour le temps des thérapeutes, comme ils le font pour de nombreux autres prestataires de santé. Mais en fait, les assureurs remboursent souvent les thérapeutes à des taux absurdement bas, et chargent les cliniciens de demandes étendues de tenue de dossiers et d’autorisations au-delà de ce que de nombreux médecins rencontrent et pour lesquels ils ne reçoivent aucune compensation. Dans le même temps, ils limitent le nombre de séances couvertes si sévèrement qu’ils rendent le traitement inefficace dans de nombreux cas. Pour les thérapeutes qui ont besoin de consulter d’autres prestataires de l’équipe d’un patient, leur temps et leurs ressources sont encore plus sollicités.
En tant que nation, nous voulons des solutions rapides à des problèmes complexes. Les taux de remboursement de l’assurance maladie reflètent ce biais. Le temps passé à geler une kératose actinique (une lésion cutanée causée par les dommages causés par le soleil) par les dermatologues est inférieur à une minute, mais ils peuvent être payés jusqu’à 400 $ pour la procédure. Noter les antécédents psychologiques lors d’une première visite de thérapie me prend beaucoup plus de temps, mais certaines compagnies d’assurance ne me paient que 50 $ pour la séance, même si le prix moyen d’une thérapie est plus du triple. De même, les conseillers en santé mentale sont moins payés que les kinésithérapeutes par les assurances car ces derniers peuvent facturer des actes ainsi que leur temps même si leur niveau d’éducation est similaire.
De plus, les compagnies d’assurance limitent les services à des codes de diagnostic particuliers. Une personne qui souhaite régler un problème plus tôt, dans l’espoir d’éviter des problèmes plus graves, peut ne pas être admissible à un diagnostic permettant un remboursement, car elle n’est pas considérée comme suffisamment malade. Valider les problèmes des patients comme réels et importants tout en leur disant qu’ils ne sont pas admissibles au remboursement de l’assurance est une expérience frustrante pour un fournisseur, qui pourrait alors devoir refuser ces patients car ils ne peuvent pas être payés pour les séances. Un traitement précoce est rentable en termes de qualité de vie et de meilleurs résultats pour la santé, ainsi qu’en termes de dépenses économiques pour les services, il est donc pervers de se décourager de demander de l’aide lorsque vous vous sentez déprimé d’attendre une dépression complète.
Ensuite, il y a le travail que chaque visite génère pour les cliniciens pour lequel il n’y a aucun espoir de compensation. Prendre des notes après une session, puis fournir de la documentation pour les réclamations, comme c’est obligatoire pour chacune, peut facilement ajouter des heures à une journée. Ainsi, comme de nombreux praticiens, je paie une société de facturation pour qu’elle soumette mes réclamations à ma place, ce qui me fait gagner du temps mais réduit encore mes revenus.
Bien que les étapes requises pour recevoir le remboursement des assureurs reflètent celles d’autres fournisseurs de soins de santé, la complexité des problèmes de santé mentale est beaucoup moins prévisible que de nombreuses affections physiques, ce qui peut signifier plus de conversations avec les représentants des assurances pour faire valoir qu’un traitement supplémentaire est nécessaire. Et après des mois passés à établir la confiance avec un patient, il n’est pas rare que j’apprenne un traumatisme de la petite enfance ou un autre problème compliqué qui nécessite deux séances par semaine, ce que les assureurs nient systématiquement.
L’attente irréaliste des compagnies d’assurance selon laquelle une solution rapide est possible signifie que les thérapeutes doivent presque toujours mener ces longues batailles pour étendre la couverture pour la totalité du traitement. Pour le patient, essayer de se remettre des restrictions de l’assurance, comme un court séjour pour une hospitalisation pour se désintoxiquer de l’alcool, peut ajouter un sentiment de désespoir et de culpabilité. Ces limitations peuvent miner la relation entre le prestataire et le patient et conduire à remettre en question les compétences du thérapeute plutôt que de promouvoir une continuité précieuse des soins.
Tout comme le cycle des praticiens quittant les centres communautaires de santé mentale une fois qu’ils ont les qualifications nécessaires pour ouvrir leur propre cabinet. Un clinicien nouvellement licencié est remboursé au même taux par séance que moi, un thérapeute avec plus de 30 ans d’expérience. Par conséquent, les nouveaux cliniciens sont plus susceptibles d’accepter une assurance lorsqu’ils construisent une pratique tandis que les cliniciens chevronnés se retirent, en particulier des régimes d’assurance financés par l’État et mal rémunérés. Les patients laissés pour compte ont non seulement moins d’options, mais peuvent se sentir trahis et abandonnés, diminuant de façon permanente leur confiance dans le processus thérapeutique.
Par conséquent, tragiquement, bon nombre des patients les plus complexes sont traités par les cliniciens les moins expérimentés, qui travaillent pour un faible salaire dans des établissements où le roulement est élevé, car les thérapeutes en pratique privée peuvent dépister les personnes suicidaires ou ayant un double diagnostic qui peut nécessitent beaucoup de soins supplémentaires – sans parler de la responsabilité, de la nécessité d’une sauvegarde sur appel et d’autres charges.
La maladie mentale non traitée a un impact sur notre société d’innombrables façons, du chagrin personnel des familles qui perdent un être cher à la dépendance à ceux qui souffrent de blessures lors d’une fusillade. Et tout le monde paie plus pour l’assurance maladie lorsque les hôpitaux et les centres de traitement deviennent des portes tournantes plutôt qu’une opportunité de soins de haute qualité. Bien fait, la thérapie fonctionne et est rentable. Une expérience de thérapie réussie aide à réduire les visites aux urgences, le temps perdu au travail et la probabilité de violence conjugale, juste pour commencer. Malheureusement, le système actuel n’incite guère les cliniciens à accepter une assurance pour traiter les personnes dans le besoin, et cela coûte à tout le monde.