Le baseball universitaire passe à la haute technologie pour envoyer des appels de lancement à Mound | Nouvelles sportives

Par ERIC OLSON, journaliste sportif AP

Lorsqu’il sera sur le monticule, le gaucher de Clemson, Ryan Ammons, sentira un petit picotement sur son bras droit.

Non, tout va bien. Ce n’est pas un ajustement ou un pincement.

Au lieu de cela, c’est un rappel lui disant de regarder l’affichage numérique sur son bracelet pour découvrir le type de terrain à lancer ensuite et où le localiser.

Pour un nombre croissant d’équipes de baseball universitaires, la tradition des signes de lancer envoyés par le receveur faisant clignoter ses doigts et agitant sa main est en train de disparaître. Il est remplacé par un entraîneur dans la pirogue appuyant des chiffres sur un clavier correspondant à différents types de terrains et transmettant les informations au monticule.

Une vibration dans le bracelet permet au lanceur de savoir que l’appel est en cours.

La technologie, Game Day Signals, a été développée par une petite société de développement de logiciels de Virginie et approuvée pour la première fois cette saison par la NCAA.

L’impulsion était d’accélérer le rythme de jeu, ce qui a été une préoccupation dans tout le sport. Cela élimine également la capacité de l’équipe adverse à voler des signaux.

« Je travaille très vite », a déclaré Ammons, le deuxième plus proche de Clemson. « J’aime prendre le ballon et y aller, donc j’adore ça. J’étais l’un des premiers gars à bord avec ça.

Début avril, les équipes utilisant Game Day Signals étaient Clemson, Vanderbilt, Alabama, North Carolina State, Virginia, James Madison et Pacific. Parmi les équipes qui attendent l’arrivée de leurs commandes figurent l’État de Floride, la Géorgie, Georgia Tech, le Kentucky, Penn State et l’Iowa.

La Major League Baseball expérimente un canal de communication électronique pour les lanceurs et les receveurs. Après avoir essayé le système PitchCom à Low-A West dans la seconde moitié de la saison dernière, les clubs des grandes ligues bricolent avec la technologie lors de l’entraînement de printemps. Le plan est que PitchCom soit utilisé au niveau Double-A cette année.

Au baseball universitaire, les attrapeurs ont traditionnellement regardé dans l’abri des joueurs pour capter les signes de lancer d’un entraîneur, puis les relayer avec un autre ensemble de signes des doigts et des mains. En 2018, la NCAA a autorisé les receveurs à avoir un écouteur dans leur casque pour recevoir des appels de pitch d’un entraîneur à l’aide d’un talkie-walkie ou d’un microphone à pince.

Avec le système de signalisation de terrain de pirogue à monticule, le receveur porte également un bracelet afin qu’il sache quel terrain arrive et où installer sa cible, mais il ne joue aucun rôle dans la communication.

« C’est une évolution naturelle du jeu », a déclaré Craig Keilitz, directeur exécutif de l’American Baseball Coaches Association. « Si cela l’accélère et rend plus facile – et plus difficile de voler des panneaux – allez-y. Je pense que c’est super. »

La NCAA ne suit pas les temps de jeu autres que lors des College World Series. Les jeux CWS ont duré en moyenne au moins 3 heures et 15 minutes chacun des quatre dernières années. Depuis 1996, les temps de jeu CWS ont été en moyenne de plus de trois heures tous les ans sauf deux. Avant cela, les matchs CWS de moins de trois heures étaient la norme.

Des variables telles que le nombre de changements de lancer et la quantité de points peuvent affecter la durée du match, mais l’entraîneur des lanceurs de Clemson, Andrew See, a déclaré qu’il avait constaté que le temps entre les lancers était réduit d’environ trois secondes avec Game Day Signals. Si les deux équipes utilisaient la technologie et se combinaient pour 280 lancers, cela représente environ 14 minutes.

Game Day Signals a effectué des tests en 2019 dans la Division III Old Dominion Athletic Conference de Virginie, qui a reçu une dérogation de la NCAA pour utiliser l’équipement. Seuls les receveurs portaient les bracelets et utilisaient des signes de la main et des doigts pour relayer les appels de lancer au lanceur. Le lanceur ne portait pas le bracelet parce que la communication à sens unique entre l’abri et les joueurs autres que les receveurs n’avait pas encore été approuvée.

Six équipes de l’ODAC ont utilisé l’appareil dans un total de 121 matchs de neuf manches, et ceux-ci ont duré en moyenne 2:45. Dans les 96 matchs combinés de neuf manches au cours desquels l’appareil n’a pas été utilisé, la moyenne était de 2:55.

La technologie a été conçue par Chris Cofer, qui jouait au baseball à VMI et était développeur de logiciels dans la société mère Blackhawk Enterprise de Waynesboro, en Virginie.

Cofer et un autre développeur de logiciels Blackhawk, Keith Malay, ont lancé Game Day Signals en 2018. À la mort de Cofer en 2020, Malay a continué à affiner le produit et à aider à diriger les efforts pour le faire approuver par le comité des règles de baseball de la NCAA.

Game Day Signals utilise des ondes radio cryptées à bande basse avec une portée de 500 à 550 pieds, a déclaré Malay, et la durée de vie de la batterie est de cinq à six heures avant qu’une recharge ne soit nécessaire.

Pour appeler un lancer, l’entraîneur appuie généralement sur deux chiffres sur son clavier. Par exemple, « 1-1 » pourrait signifier balle rapide, basse et loin. Lorsque le signe est envoyé, le bracelet du lanceur vibre. Si le lanceur n’aime pas le terrain, il peut s’en débarrasser comme il le ferait avec le receveur et l’entraîneur envoie un nouveau signe.

L’utilisation de la technologie s’est étendue au-delà de la pirogue jusqu’au monticule. Vanderbilt, par exemple, demande aux neuf joueurs sur le terrain de porter le bracelet. Le clavier des entraîneurs peut fournir jusqu’à six chiffres, de sorte que des combinaisons de chiffres peuvent être utilisées pour appeler des jeux de sélection ou effectuer des ajustements défensifs.

Les équipes pourraient également utiliser la technologie en attaque pour signaler les vols ou les délits de fuite.

Malay a déclaré qu’il en coûtait entre 3 000 et 4 000 dollars pour un package complet, qui comprend un clavier d’entraîneur et 10 bracelets de joueur.

L’entraîneur de Vanderbilt, Tim Corbin, a déclaré que ses joueurs avaient adopté les bracelets avec enthousiasme lorsqu’ils ont été sortis lors des entraînements d’automne.

La transition de Clemson de l’ancienne à la nouvelle a été un peu plus lente.

« Les gars de l’enclos ont adoré. Les partants n’aimaient pas ça, donc je n’ai pas demandé à nos partants de le faire », a déclaré See. « Mais c’est incroyable. Notre enclos des releveurs est bien meilleur que nos partants en ce moment. »

Deux des trois partants du week-end de Clemson ont commencé à utiliser le bracelet au cours de la semaine ou des deux dernières. Le seul résistant est le partant n ° 1 Mack Anglin, et See a déclaré qu’il s’attend à ce qu’Anglin soit à bord d’ici peu.

« Je pense que cela a énormément aidé mon jeu à pouvoir lancer au rythme auquel je veux lancer », a déclaré Ammons, les Tigers plus proches, « et dans l’ensemble, je pense que c’était une excellente idée de pouvoir le mettre dans notre enclos des releveurs. et, espérons-le, transférez-le à nos lanceurs de départ.

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