Le baseball New Covenant rend hommage au fondateur du programme, John Hartley

Par Michael Cignoli (pour OzarksSportsZone.com)

SPRINGFIELD – S’il y avait une question quant à savoir si la New Covenant Academy a pris la bonne décision lorsqu’elle a embauché John Hartley pour créer son programme de baseball à partir de zéro, cela a peut-être été répondu lorsque les joueurs sont entrés sur le terrain pour la première pratique de l’histoire de l’équipe.

Les Warriors ont honoré l’homme qu’ils appellent «Poppa Hart» lors d’une cérémonie sur le terrain lors du match de jeudi contre le fair-play, commémorant l’entraîneur qui a pris une équipe qui n’avait même pas de terrain à domicile en 2015 et les a conduits au match de championnat de l’État. un an plus tard.

Hartley a pris sa retraite de New Covenant après que la pandémie COVID-19 a annulé la saison 2020, terminant son mandat avec un record de 92-36 qui comprenait deux championnats de district.

Mais en s’adressant à la foule jeudi – entouré de sa famille sur le terrain et avec plusieurs membres de son équipe inaugurale dans la foule – il a repensé à ce qu’il a vu le jour de la première séance d’entraînement de l’équipe.

«Juste au-dessus de nous, dans le champ central, il y avait un halo», se souvient Hartley.

Pour un homme qui a étudié le métier de pasteur avant de trouver sa vocation d’entraîneur, cette vue était le début symbolique de l’une des expériences les plus enrichissantes d’une carrière décorée de 40 ans.

Après avoir passé 22 ans à Willard, trois saisons au College of the Ozarks et huit autres années comme entraîneur de baseball, Hartley cherchait une nouvelle opportunité lorsqu’il a vu que New Covenant cherchait un entraîneur pour guider la première équipe de baseball de l’école.

Il a sauté sur l’occasion – un bonus supplémentaire était qu’il allait pouvoir enseigner la Bible au collège – et a commencé la tâche monumentale de constituer une liste et d’établir une culture.

L’équipe a déterré un clip audio de l’une des premières réunions d’information de Hartley et l’a joué lors de la cérémonie de jeudi. Dans celui-ci, il a raconté comment il est tombé amoureux du baseball à un âge précoce – sa mère a plaisanté en disant qu’il était né avec une casquette, comme on ne le verrait jamais sans elle – et a promis de partager son amour du jeu. avec toute personne qui s’est inscrite.

Son comportement de grand-père a été un succès instantané avec les guerriers.

«Il n’est pas seulement notre entraîneur», a déclaré le senior Nathan Good. «C’est notre gars. Il est comme un grand-père. Il est toujours là pour toi. Pour lui donner cette reconnaissance, il le mérite amplement.

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L’équipe a annoncé jeudi que la pirogue à domicile de troisième base sera désormais connue sous le nom de «Poppa Hart’s Dugout» et lui a présenté le ballon de jeu utilisé pour lancer le premier lancer de l’histoire du programme, enfermé dans une structure qui l’honore «pour avoir été le pionnier du baseball de la NCA. programme et inculquer à vos joueurs l’amour de Dieu, les uns pour les autres et le jeu. »

Ce terrain a été lancé le 31 mars 2015, près de six ans jour pour jour avant la cérémonie de jeudi, et était une relique d’une année où New Covenant a joué un calendrier uniquement routier tandis que les équipes de construction construisaient un stade de baseball sur un terrain entre l’école et Kansas Expressway.

C’est un rappel de l’endroit où se trouvait le programme lorsque Hartley a commencé et où il se trouve maintenant.

«C’était plus ou moins une décharge», a déclaré Hartley. «Si vous aviez parcouru cette petite voie la première année, c’était terrible. Mais c’est là que nous allions mettre cela. Cette première année, nous avons joué tous les matchs à l’extérieur et nous avons emprunté le terrain de Central, qui était NIchols Park, pour une soirée senior.

Ce qui est maintenant connu sous le nom de Federal Protection Field a été achevé pour la saison 2016 et est rapidement devenu l’un des joyaux de la couronne des stades de baseball des lycées du Missouri.

«Vous voyez le résultat ici», a déclaré Hartley. «Heureusement, ils avaient passé sept ans à se préparer à cela dans la prière et en argent et maintenant vous voyez la prière et l’argent et maintenant vous voyez le meilleur terrain de lycée à Springfield. C’est en grande partie à cause de leurs préparatifs. »

Les plans pour le terrain étaient peut-être en place avant l’arrivée de Hartley, mais ce qui se passe sur le terrain peut lui être attribué directement. Bien qu’il se soit éloigné, ses trois amours – Aimer Dieu, aimer le jeu et aimer vos coéquipiers – sont toujours au cœur de l’identité du programme.

« Sans Poppa, il y a beaucoup de gars qui viennent de New Covenant qui n’auraient pas l’opportunité de jouer au baseball », a déclaré Good. «Beaucoup de gars apprennent ce qu’est le sport et apprennent à aimer le sport comme il l’aimait. Juste l’exemple qu’il a donné jour après jour sur la façon de bien jouer au sport et de s’amuser avec. C’est quelque chose que j’admire et que j’admire.

Le mandat de Hartley à New Covenant a pris fin brutalement avec le début de la pandémie de COVID-19. Il prévoyait initialement de prendre sa retraite après la saison 2021, exprimant le désir de partir avec la classe senior actuelle, mais perdre la saison l’a amené à réévaluer son plan.

«Je pensais juste qu’il était probablement temps», a déclaré Hartley.

Il a remis les rênes à Chris Long, un ami et collègue de longue date qui a permis aux Warriors de prendre un départ 4-1 qui comprend une victoire de 13-2 en quatre manches sur les Hornets lors de la matinée de jeudi.

«Il a été si percutant pendant plus de 40 ans et il a été un mentor personnel pour moi en tant que personne, en tant que chrétien, en tant qu’entraîneur et en tant que leader», a déclaré Long. «Pouvoir venir ici et jouer à un jeu comme celui-là un jour où nous lui rendons hommage est génial.»

Tout ce que Hartley savait de la journée était qu’il devait garder le 1er avril ouvert, car l’équipe avait quelque chose de prévu pour lui. Il a dit que les honneurs étaient une surprise totale – et pas seulement qu’il en était le récipiendaire. Il ne savait pas que vous pouviez même avoir un nom sur une pirogue.

«Je n’ai jamais entendu parler de cela auparavant», a déclaré Hartley. «J’ai entendu parler de champs, de parcs et de différentes choses portant le nom de (personnes), mais je n’avais jamais entendu parler d’une pirogue. C’est donc un peu nouveau. Je suis honoré et évidemment je l’apprécie, mais la seule façon qui compte, ce sont les enfants qui sont à l’intérieur de cette pirogue. J’espère que les gens continueront bien après moi pour maintenir vivante la tradition que nous avons créée, et c’est tout ce que cela signifie vraiment pour moi.

Les premiers retours indiquent qu’il y a de bonnes chances que cela se produise.

«Il a définitivement établi la culture ici», a déclaré le senior Dillon Dougherty. «Tout ce qu’il a fait est passé à nous. Nous avons gardé son programme et sa mentalité. Je viens d’avoir un nouvel entraîneur qui fait les mêmes choses.

Long, le nouvel entraîneur, a offert à Hartley un autre cadeau pour le match de jeudi, mais il a refusé.

« Je lui ai dit s’il voulait entraîner la troisième base qu’il pourrait l’avoir – et je le pensais aussi », a déclaré Long. « Il veut venir ici, il peut l’avoir. » De toute évidence, il a lancé ce programme et il a vraiment jeté les bases pour cela. Il est venu plusieurs fois ce printemps simplement parce qu’il aime les enfants et il est toujours intéressé et investi dans leur avenir et toujours là pour les aider à les diriger. Il est le bienvenu à chaque fois que nous pouvons l’avoir avec lui.