Le baseball devrait honorer Larry Doby, un autre pionnier de l’intégration du sport

Il y a soixante-quinze ans, par une journée nuageuse à Comiskey Park, Larry Doby est sorti de l’ombre pour entrer dans un monde d’exclusion. Indiens (aujourd’hui Gardiens).

Seulement 24 heures plus tôt, Doby avait frappé un home run lors de son dernier match avec les Newark Eagles dans les Negro Leagues, dont l’existence courageuse émanait de l’apartheid dans le passe-temps américain.

Le contrat de Doby avait été vendu de manière inattendue pour 10 000 $ par le propriétaire de Newark, Effa Manley, à Bill Veeck, le propriétaire non-conformiste de Cleveland. Sans aucune idée de ce qui l’attendait, Doby a pris un taxi pour Comiskey avec Veeck. Il a commencé le match sur le banc, entouré de policiers en civil de Chicago. . Dans la septième manche, Doby a été appelé pour frapper par pincement et a été retiré.

C’est ainsi qu’a commencé sa niche durable dans l’histoire en tant que premier joueur noir à intégrer les ligues américaines. Pourtant, son héritage reste dans l’ombre, voire dans la quasi-obscurité.

Onze semaines avant les débuts de Doby, Jackie Robinson avait brisé la barrière des couleurs du baseball en rejoignant les Dodgers de Brooklyn, le premier joueur noir à concourir dans les ligues majeures modernes. Robinson deviendrait une icône des droits civiques, un héros plus grand que nature dont le numéro 42 est maintenant retiré par toutes les équipes des ligues majeures.

Pourtant, Doby, décédé à 79 ans en 2003, est le pionnier racial oublié du baseball. Si la « grande expérience » de Robinson a fait de l’intégration un fait, le profil de courage de Doby en a fait une valeur sûre. Il est temps que la Major League Baseball reconnaisse enfin – comme elle a tardivement reconnu la Negro League comme une ligue majeure il y a un an – les contributions incommensurables de Doby à forger l’égalité raciale.

Chaque joueur de la Ligue américaine devrait porter son numéro 14 tous les 5 juillet.

Le livre de Robinson « Je ne l’ai jamais fait » aurait pu facilement parler de Doby. Il a enduré les mêmes pressions et le racisme vulgaire, également exclu des hôtels et restaurants de son équipe. Lorsque Doby a rejoint Cleveland, plusieurs coéquipiers ont refusé de lui serrer la main. Les opposants lui ont craché dessus. Veeck a reçu 20 000 lettres de haine pour avoir signé Doby, qui a joué dans des quartiers séparés de Washington, DC et de Saint-Louis, et dans tout le Sud lors des matchs d’entraînement du printemps.

Doby se souvient que des jockeys de banc criaient : « Tu n’es pas censé être dans cette ligue. Tu es censé être dans cette ligue de brousse avec cet autre n—. Le racisme s’est même étendu à sa femme, Helyn, qui n’a pas pu offrir à son nouveau-né un verre d’eau dans un hôtel de Tucson.

Robinson et Doby avaient des antécédents étonnamment similaires. Tous deux étaient des vedettes de quatre sports, ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, ont fréquenté l’université, ont joué brièvement dans les ligues noires. Ils ont souvent parlé pendant leur première année dans les majors. Pourtant, les déboires de Doby ont été considérablement éclipsés par ceux de Robinson, qui a joué à New York, l’épicentre du baseball pendant l’après-guerre. Doby était un homme calme, un contraste marqué avec le franc-parler impétueux de Robinson.

Pourtant, sa grâce et sa dignité ont eu un impact sur le progrès racial près d’une décennie avant le mouvement des droits civiques. Comme le note le magazine Ebony dans son numéro de mai 1949, « Bien que Robinson ait été le pionnier des majors, Doby a probablement été un facteur plus important pour envoyer les propriétaires de clubs à la recherche de talents noirs. »

Doby – qui était également le deuxième manager noir de l’histoire du baseball, pour les White Sox de Chicago – a à peine été acclamé comme un pionnier racial ou pour son excellence sur le terrain. Il a été sept fois All-Star qui a marqué en moyenne 27 circuits par an pendant une décennie à Cleveland. Pourtant, il a fallu près de trois décennies avant qu’il ne soit intronisé au Temple de la renommée.

L’un des moments les plus fiers de Doby au baseball est survenu en 1948, la même année où le président Harry Truman a interdit la ségrégation dans les forces armées. et le lanceur gagnant Steve Gromek. La photo d’un homme blanc étreignant un homme noir est apparue dans les journaux à travers le pays, provoquant l’indignation dans de nombreux milieux. Pour Doby, c’était une image d’acceptation.

« C’est ce qu’est l’Amérique, ou ce qu’elle est censée être », a-t-il déclaré des années plus tard. « Je pense que je me sens aussi bien avec cette photo qu’avec n’importe quoi d’autre. »

Doby est né dans le sud ségrégué, mais sa vision du monde a émergé en grandissant dans un quartier mixte de Paterson à la fin des années 1930 et 1940.

Un stade de baseball original des Negro Leagues construit en 1932, Hinchliffe subit actuellement une rénovation majeure pour restaurer son ancienne gloire communale. Le projet comprendra également un petit musée en l’honneur de Doby, le héros de la ville natale.

Attendue depuis longtemps, la Major League Baseball devrait faire de même, pour honorer de manière indélébile le partenaire de Jackie Robinson dans l’intégration du baseball.

Dave Kaplan, directeur fondateur du Yogi Berra Museum & Learning Center, est professeur auxiliaire à la Montclair State (New Jersey) University. Joseph Thomas Moore est professeur émérite d’histoire à Montclair State et auteur de la biographie de Larry Doby, « Pride Against Prejudice ».

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