Le baptême des séries éliminatoires attend pour Bell, Reddick, McDowell

Christopher Bell dit qu’il n’a pas demandé conseil à son trio de coéquipiers vétérans de Joe Gibbs Racing avant ses premières éliminatoires de la NASCAR Cup Series.

Au lieu de cela, il s’appuie sur l’homme qui a aidé l’un de ces vétérans à devenir deux fois champion de la Coupe.

Le chef d’équipe Adam Stevens a guidé Busch vers les titres 2015 et 2019 avant de passer à l’équipe n ° 20 cette saison morte pour rejoindre le nouveau Bell. Lors de leur deuxième course ensemble, ils ont gagné sur le parcours routier de Daytona International Speedway.

Maintenant, Bell compte sur la connaissance de Stevens de ce qu’il faut pour avancer dans les séries éliminatoires alors que l’équipe n ° 20 subit un changement de philosophie.

« Depuis que nous avons remporté notre première course… Nous nous sommes définitivement concentrés sur la tentative de gagner plus de courses et non sur les points d’étape, et je pense que cela a vraiment eu un impact sur notre position de points en saison régulière », a déclaré Bell mardi lors de la journée médiatique des séries éliminatoires de la Coupe.

Bell a terminé 15e au classement de la saison régulière, ce qui lui a coûté des points supplémentaires en séries éliminatoires attribués au top 10.

« Maintenant, alors que nous nous concentrons sur les séries éliminatoires, ces points d’étape vont être cruciaux pour moi et mon équipe », a-t-il poursuivi. « Rechercher plus de victoires en saison régulière se transforme désormais en une course aux points en séries éliminatoires. »

Bell est l’un des trois pilotes qui entame leurs premières courses éliminatoires dimanche soir au Darlington Raceway (18 h HE, NBCSN). Les autres sont Tyler Reddick et Michael McDowell, vainqueur du Daytona 500.

Bell, McDowell et Aric Almirola commencent tous à 2 005 points après la réinitialisation (base de 2 000 points plus tous les points éliminatoires gagnés en saison régulière). Reddick commence à 2 003 points, 15e parmi le peloton de 16 pilotes.

Assis directement sur la première ligne de coupe, Bell fait face à une expérience différente de celles qu’il a vécues lors des éliminatoires des séries Xfinity et Truck.

Dans ces divisions, Bell – le champion des Truck Series 2017 – était généralement un favori du titre avec des points en séries éliminatoires à revendre. Sa mentalité était simplement d’éviter les ennuis.

Maintenant, il doit être l’agresseur tout en se souvenant de la plus grande leçon qu’il a retenue de sa campagne rookie Cup en 2020.

« Vous devez vous battre pour chaque point tout au long, que ce soit une arrivée d’étape ou une arrivée de course », a-t-il déclaré. « Même si vous n’avez pas une bonne voiture, prendre cette 15e ou 12e place est bien mieux que d’essayer de terminer huitième ou neuvième avec une voiture de 12e place et de s’écraser. »

Maximiser les points a permis à Reddick de battre son coéquipier de Richard Childress Racing, Austin Dillon, pour la dernière place en séries éliminatoires.

Avec cela, Reddick peut se concentrer sur la preuve de sa conviction en entrant dans le Michigan que son équipe n ° 8 était capable d’atteindre les huitièmes de finale.

Alors que Reddick est la 15e tête de série, seulement 13 points séparent la sixième tête de série Alex Bowman (2 015 points) de la 16e tête de série Kevin Harvick (2 002 points). Avec des résultats constants et quelques pauses, les choses pourraient basculer en sa faveur.

Ce dont Reddick n’a pas besoin, c’est de trois courses de haut en bas comme il a dû clôturer la saison régulière.

Un accident a conduit à une 21e place sur le parcours routier d’Indianapolis. Un pneu coupé tard au Michigan l’a placé 29e. Et à Daytona, il a dû surmonter de graves dommages à sa voiture pour terminer cinquième et se qualifier pour les séries éliminatoires.

« Vous regardez ces trois dernières courses par moi-même – pas exactement les plus cohérentes, c’est sûr », a-t-il admis. « Cela arrive de temps en temps.

« C’est une belle petite vérification de la réalité, si vous voulez, avant le début des séries éliminatoires de » OK, c’est pourquoi nous devons vraiment rester sur le plan que nous avons. «  »

Ensuite, il y a McDowell, qui dit qu’il ne s’est pas senti «enfermé» dans les séries éliminatoires jusqu’à ce qu’il devienne clair qu’il n’y aurait pas 16 vainqueurs différents en saison régulière.

McDowell a noté qu’il avait parlé avec l’ancien pilote de la Coupe et analyste actuel de Fox Sports, Clint Bowyer, de la gestion des éliminatoires lors d’un événement Ford la semaine dernière.

Mais l’Arizonan de 36 ans est bien conscient de ce qu’il faudra pour lui et sa petite équipe Front Row Motorsports pour progresser.

« J’ai l’impression que nous avons la vitesse et l’élan pour surprendre certaines personnes en séries éliminatoires, mais nous sommes également réalistes quant à l’endroit où nous en sommes », a déclaré McDowell. « Je dois faire trois courses incroyables pour passer au tour suivant et je sais que, nous le savons, nous ne sommes pas naïfs.

« Nous savons où nous en sommes en tant qu’équipe de course et ce que nous devons faire, nous devons donc frapper des circuits ici les trois prochaines courses et si nous ne le faisons pas, nous n’avancerons pas. Nous le savons tous et nous sommes prêts à voir ce qui se passera.