Le bac cauchemardesque du prochain Premier ministre britannique
Le nouveau Premier ministre britannique, qui sera annoncé le 5 septembre, pourrait faire face à l’une des lunes de miel politiques les plus courtes de l’histoire moderne, compte tenu de l’ampleur des bouleversements au Royaume-Uni.
Le nouveau Premier ministre doit faire face à une crise du coût de la vie, à des finances publiques qui grincent, à une vague de grèves et à des maux de tête de politique étrangère allant de la guerre en Ukraine aux conséquences du Brexit.
Après un long vide politique au cours de l’été – Boris Johnson a annoncé le 7 juillet qu’il démissionnerait – son successeur devra agir rapidement pour faire face à des défis politiques aux proportions énormes.
Crise du coût de la vie
Quelques minutes après avoir pénétré au 10 Downing Street, le nouveau titulaire sera aux prises avec la pire crise économique depuis le krach financier mondial.
Avec des factures d’énergie qui montent en flèche, une inflation à deux chiffres, des taux hypothécaires en hausse et les craintes d’une longue récession, le public s’attendra à un plan de sauvetage de Downing Street.
La facture énergétique typique est passée vendredi de 1 971 £ à 3 549 £ – et devrait encore grimper à plus de 6 000 £ au printemps.
Le gouvernement a offert un paiement de 400 £ à chaque ménage avec des paiements plus généreux pour les plus vulnérables pouvant atteindre 1 200 £.
Pourtant, les organisations caritatives préviennent que si le nouveau Premier ministre ne parvient pas à augmenter les versements, ce sera une catastrophe pour des millions de ménages vulnérables.
L’expert en finances personnelles Martin Lewis a qualifié la crise de « cataclysme national prémonitoire ».
Finances publiques
Bon nombre des ambitions de la principale candidate Liz Truss – y compris la gestion du coût de la vie, l’augmentation des dépenses de défense et la réduction des impôts – dépendront de la santé des finances publiques.
L’équipe de Truss a insisté sur le fait qu’elle souhaitait prendre des décisions initiales sans l’aide de l’Office for Budget Responsibility sur l’abordabilité et les perspectives économiques à moyen terme.
Pourtant, il est peu probable que de nouvelles prévisions facilitent la vie du nouveau Premier ministre. Jusqu’à présent, Truss s’est engagé à respecter les règles budgétaires existantes du gouvernement – à ce que la dette diminue en proportion du produit intérieur brut et à dégager un excédent de recettes fiscales par rapport aux dépenses publiques quotidiennes – d’ici trois ans.
En mars, l’OBR a déclaré qu’il y avait une marge d’environ 30 milliards de livres sterling par rapport à ces règles, « largement conforme à la marge de manœuvre retenue par les chanceliers précédents ».
Cette évaluation s’accompagnait de deux mises en garde : la première que la guerre en Ukraine était susceptible de réduire la marge de manœuvre, et la seconde que même avec cette marge, « peu de ces objectifs budgétaires ont été réellement atteints dans le passé ».
L’ancien chancelier – et rival de la direction – Rishi Sunak a dépensé 10,5 milliards de livres sterling nets en soutien énergétique en mai, avec plus de besoins cet hiver. Les services publics gémissent sous la pression d’une inflation, des coûts de l’énergie et des salaires plus élevés que prévu.
Pendant ce temps, les propositions de politique à long terme de Truss – maintenir le taux d’imposition des sociétés à 19 %, inverser la hausse de l’assurance nationale, introduire un allégement fiscal pour les familles et augmenter les dépenses de défense à 2,5 % du PIB – coûteraient beaucoup plus de 30 milliards de livres sterling par an. année, selon les estimations de l’OBR.
Les perspectives économiques se sont également détériorées, les intérêts de la dette et l’augmentation des prestations sociales devraient coûter plus de 20 milliards de livres sterling par an de plus que prévu d’ici 2024-25.
L’Institute for Fiscal Studies a déclaré: « Le mois dernier seulement, l’OBR a averti que les finances publiques sont déjà sur une trajectoire à long terme insoutenable: des réductions d’impôts importantes, non financées et permanentes ne feraient qu’aggraver ce problème. »
Les relations de travail
Le nouveau Premier ministre devra immédiatement faire face à la colère des dirigeants syndicaux qui organisent une série de grèves pour protester contre les augmentations de salaire inférieures à l’inflation dans les secteurs public et privé.
Avec une inflation dépassant 10% et une dette nationale dépassant largement les 2 000 milliards de livres sterling, les ministres ont cherché à supprimer les salaires pour éviter une spirale inflationniste.
Pourtant, les syndicats ont déployé leurs muscles en réponse à des offres salariales qui équivalaient à d’importantes réductions de salaire en termes réels.
Les manifestations les plus perturbatrices de l’été ont eu lieu sur les chemins de fer. De nouvelles actions revendicatives se préparent, avec des grèves prévues au port de Felixstowe, par les travailleurs d’Amazon et chez BT et Royal Mail. Les avocats ont également voté la grève à partir du 5 septembre.
Truss a promis de freiner les «syndicats militants» tandis que Sunak a promis «d’empêcher les syndicats de rançonner les travailleurs».
Pourtant, Gary Smith, secrétaire général du GMB, le plus grand syndicat industriel, a déclaré que le nombre de lieux de travail votant pour des grèves reflétait un sentiment de colère plus large. «Ces résultats de scrutin sont hors de l’échelle de Richter. Il y a juste beaucoup de gens énervés qui disent que quelque chose doit donner.
L’Ukraine et le Brexit
Le nouveau Premier ministre héritera de deux défis urgents de politique étrangère dans le voisinage proche – une guerre d’usure en Ukraine et des relations avec l’UE qui se sont détériorées à cause de la mise en œuvre des accords commerciaux post-Brexit pour l’Irlande du Nord.
Bien que l’Ukraine puisse apparaître comme une impasse, le nouvel occupant du numéro 10 ne devrait pas compter qu’elle le restera, selon Jonathan Eyal, directeur associé du groupe de réflexion Royal United Services Institute, spécialisé dans la défense et la diplomatie.
Un changement de position de l’administration Biden après les élections américaines de mi-mandat, ou un affaiblissement de la détermination de l’UE si la Russie offre à Kyiv un cessez-le-feu présenterait rapidement des défis diplomatiques, en particulier pour le belliciste Truss.
Alors qu’une grande partie de la diplomatie ukrainienne se déroulera au sein de l’OTAN, le nouveau Premier ministre devra également décider comment – ou même si – rétablir les relations avec l’UE, qui ont atteint un nadir sous Boris Johnson.
Truss et Sunak se sont engagés à faire avancer la législation pour réécrire le protocole d’Irlande du Nord. Mais cela place le Royaume-Uni sur une trajectoire de collision avec Bruxelles, au point de risquer une guerre commerciale.
Charles Grant, le directeur du groupe de réflexion Centre for European Reform, est pessimiste : « Tant que les Britanniques persisteront avec le projet de loi sur l’Irlande du Nord – et je crains que Truss ne le fasse – il sera impossible d’avoir de meilleures relations avec l’UE, » il a dit.
La Commission européenne surveille également la position du Royaume-Uni sur le maintien de l’adhésion à la Cour européenne des droits de l’homme, qui est essentielle tant pour le protocole d’Irlande du Nord que pour les éléments de sécurité de l’accord de commerce et de coopération entre le Royaume-Uni et l’UE.
Aucun des deux candidats n’a exclu de quitter la CEDH. Cela serait une « rupture d’accord » pour la TCA, préviennent les responsables de l’UE.
Soins de santé et sociaux
La situation désastreuse au NHS présente un défi immédiat pour le nouveau dirigeant sur une question d’une importance vitale pour la plupart des familles.
Environ 6,7 millions de personnes attendent un traitement hospitalier non urgent, le plus élevé des 74 ans d’histoire du service. 1,4 million de personnes supplémentaires éligibles à un traitement de santé mentale ne l’ont pas encore reçu, dont beaucoup d’adolescents.
Pendant ce temps, les soins d’urgence sont en crise et des millions de personnes ont du mal à trouver un dentiste du NHS.
Le défi primordial est de savoir comment pourvoir 100 000 postes vacants dans le NHS, y compris un manque d’environ 4 200 médecins généralistes équivalents à temps plein. Richard Murray, directeur général du groupe de réflexion King’s Fund, a déclaré que ce qui distinguait la crise actuelle des nombreuses précédentes était qu’elle affectait non seulement les hôpitaux, mais également la médecine générale qui avait traditionnellement fourni un filet de sécurité pour un système sous pression.
Bon nombre des problèmes sont exacerbés par un secteur de l’aide sociale débordé qui connaît sa propre crise de recrutement, avec environ 165 000 postes non pourvus.