L’avenir d’une industrie du ski qui se réchauffe est un sport qui revient progressivement dans l’apanage des riches

Le temps chaud et les pluies hivernales à haute altitude dans les Alpes ont fait la une des journaux sinistres laissant entendre que la fin des vacances au ski est proche. La réalité est beaucoup plus nuancée.

Ce changement climatique est-il en action ? Oui. Certains négateurs purs et durs essaieront toujours de dire que nous avons déjà eu des périodes de sécheresse, mais l’échec actuel de l’hiver à apparaître correctement n’est pas un problème. Il fait suite à un été qui a vu des températures record dans les Alpes et la fonte des glaciers atteindre des taux sans précédent. Cet été a suivi les chutes de neige bien inférieures à la moyenne de l’hiver dernier. Il s’agit donc davantage de savoir si la situation s’aggrave plus rapidement que prévu.

Est-ce le début de la fin pour le ski ? Non. Le début de la fin a commencé il y a quelques décennies lorsque les petites stations de ski ont commencé à fermer dans les années 1990, en partie à cause du changement climatique, mais également parce que les gens voulaient de plus grandes stations avec de meilleures remontées mécaniques. Cette tendance s’est poursuivie avec la fermeture de plus en plus de centres plus petits tandis que les grands centres de villégiature gérés par des entreprises s’agrandissent.

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Les stations de ski ont vu et averti le monde du changement climatique pendant des décennies et en ont profité pour se préparer, se diversifier. Nous avons vu apparaître une pléthore d’attractions tout au long de l’année : tyroliennes, montagnes russes et plates-formes d’observation effrayantes. Les destinations à basse altitude réfléchissent également à la manière dont elles fournissent de la neige dans un monde qui se réchauffe. De plus en plus utilisent l’agriculture sur neige – stockant la neige de l’hiver précédent puis la répandant sur les pentes lorsque les choses se refroidissent à nouveau à l’automne.

TechnoAlpin, leader mondial de l’enneigement, a vu les ventes de ses machines SnowFactory monter en flèche ces dernières années. Ces groupes frigorifiques articulés ont de la neige fabriquée à l’intérieur puis pulvérisée sur les pistes quelle que soit la température extérieure. Les cinq centres écossais en disposent, ce qui leur permet d’offrir au moins du ski pendant l’hiver britannique imprévisible, même si la couverture de neige sur les pentes des Highlands est devenue de moins en moins fiable.

Les véritables maîtres de l’art de la fabrication de neige sont cependant les Autrichiens. Ils empilent les pistes de neige pendant les froides nuits d’automne afin que des stations comme Ischgl puissent ouvrir avec 100 km de pistes fin novembre. Aujourd’hui encore, les grands domaines autrichiens comme le Skiwelt et Saalbach comptent 200 km de pistes skiables, souvent des rubans blancs sur des coteaux verdoyants. Oui, la neige fond, mais cela prend du temps et j’espère que la prochaine vague de froid arrivera à temps. Attendez-vous à plus de cela dans les décennies à venir.

Cette combinaison de diversification et de techniques de préservation de la neige toujours plus performantes devrait permettre aux stations de traverser les prochaines décennies, en fonction de l’ampleur et de la rapidité de l’évolution de l’urgence climatique. Même avec moins de ski, l’avenir des stations de ski semble rose – le nombre de visiteurs estivaux augmente rapidement alors que les citadins recherchent de plus en plus l’air frais des montagnes.

Les stations avec des domaines skiables plus élevés sont les mieux placées pour survivre le plus longtemps et le problème résultant de la demande contre l’offre fait déjà, modestement, augmenter les prix dans les stations qui offrent une expérience de ski plus fiable. Un coup d’œil rapide sur les comptes annuels de certaines des grandes entreprises qui exploitent ces hautes stations montre que les bénéfices augmentent plus rapidement que le nombre de skieurs, ce qui indique que chaque skieur individuel paie un peu plus chaque hiver, ce que nous pouvons ensuite extrapoler au sport qui revient progressivement. à l’apanage des riches c’était il y a un siècle.

Long terme? Eh bien, les centres de neige indoor aux Pays-Bas ont souligné cette semaine dans des publications sur les réseaux sociaux que, contrairement à certains domaines skiables inférieurs des Alpes, ils offrent des conditions de neige immaculées dans leurs réfrigérateurs géants.

Il est vrai que la vraie substance est une espèce en voie de disparition, mais j’espère qu’elle survivra encore un peu plus longtemps.