L’attaquant madrilène Benzema absent pour un procès pour chantage en France

VERSAILLES, France

Le procès du footballeur français Karim Benzema et de quatre autres personnes a débuté mercredi hors de Paris, en l’absence de l’attaquant du Real Madrid.

Benzema, qui a joué à Kiev mardi contre le club ukrainien du Shakhtar Donetsk en Ligue des champions, est accusé d’avoir été impliqué dans une tentative en 2015 de faire chanter son coéquipier de France Mathieu Valbuena sur une sex tape.

L’équipe juridique de Benzema a déclaré au tribunal de Versailles que ses obligations en tant que joueur l’empêchaient « impossible » d’assister au premier jour du procès, qui doit durer jusqu’à vendredi.

Valbuena était devant le tribunal mercredi. Il a déclaré que Benzema lui avait parlé de la sex tape, lui disant « il y a une vidéo, c’est chaud », lorsqu’ils étaient ensemble au camp d’entraînement de Clairefontaine en France en octobre 2015. Benzema a également déclaré qu’il avait un bon ami qui pouvait l’aider et  » peut résoudre votre problème », a déclaré Valbuena.

Bien que Benzema « ne m’ait jamais parlé d’argent », Valbuena a déclaré qu’il comprenait qu’il devrait payer pour l’aide de l’ami.

«Ce n’était pas pour les billets de football. Ce n’est jamais fait gratuitement », a déclaré Valbuena. Il a déclaré que la conversation l’avait laissé « vraiment effrayé ».

Lors d’un appel téléphonique ultérieur mis sur écoute par la police, Benzema a ensuite parlé de la conversation avec son ami Karim Zenati. Les deux hommes se connaissaient depuis l’enfance. Lorsque Zenati a été libéré de prison en 2013, à la suite de cambriolages et de condamnations pour drogue, Benzema l’a embauché comme assistant.

Lors de l’appel sur écoute téléphonique, qui s’est déroulé devant le tribunal, le couple a ri de la conversation de Benzema avec Valbuena. Benzema a déclaré qu’il avait dit à Valbuena que « si vous voulez que la vidéo soit détruite », il devrait contacter Zenati, sans impliquer la police, les avocats ou autres.

« J’ai donné ma parole qu’il n’y avait pas de copies », a déclaré Benzema lors de l’appel.

Benzema est accusé de complicité de tentative de chantage, une accusation passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison. Il a nié tout acte répréhensible.

Zenati et trois autres prévenus sont inculpés de tentative de chantage, également passible de cinq ans d’emprisonnement. Contrairement à Benzema, ils étaient tous en cour.

Parmi eux, Axel Angot, qui a mis la main sur la sex tape pour la première fois en 2014.

Au tribunal, Angot s’est décrit comme un homme à tout faire pour les joueurs de football, les aidant avec leurs ordinateurs, leurs communications et d’autres besoins. Il a déclaré que les joueurs l’avaient payé pour de l’aide et qu’il avait déjà reçu 3 500 euros (4 000 $) d’un joueur juste pour lui avoir livré un câble USB en Croatie.

« Ce sont des joueurs de football. Je les ai vus dépenser 50 000 euros devant moi en quelques secondes », a déclaré Angot.

Angot a déclaré que l’idée d’exploiter la sex tape est venue en 2015, pour rembourser une dette de 25 000 euros (29 000 $) qu’il devait à un autre joueur pour des montres de luxe. Il a dit qu’il pensait qu’un Valbuena reconnaissant lui verserait « une récompense » s’il aidait à faire disparaître la vidéo.

« Je ne suis pas Bill Gates mais je connais bien les ordinateurs », a déclaré Angot. « Le principal objectif de cette affaire était d’effacer cette dette. »

Au cours de son témoignage, Angot a d’abord nié que son intention était de faire chanter Valbuena, mais a ensuite reconnu que le stratagème était « indirectement la même chose ».

Il s’est excusé auprès de Valbuena.

« Je suis désolé. Mais cela n’a aucune valeur », a-t-il déclaré.

D’autres accusés ont nié l’intention de faire chanter. En se rendant à l’audience, Mustapha Zouaoui a déclaré aux journalistes qu’Angot lui avait donné la vidéo et « nous en avons ri » et qu’il l’a ensuite partagée avec d’autres.

« Beaucoup de joueurs de l’équipe de France l’ont vu », a déclaré Zouaoui. « Mais il n’y a pas eu de chantage. Nous n’avons pas demandé d’argent. Il n’y a pas eu de demande d’argent.

Au tribunal, Zouaoui a déclaré que « l’intention n’était pas de le faire saigner » mais plutôt d’épargner à Valbuena l’indignité de la bande rendue publique et d’être ensuite récompensé pour cette aide.

Un autre des maîtres chanteurs présumés, Younes Houass, a témoigné avoir parlé à Valbuena de la vidéo en juin 2015, lorsque le joueur était à Clairefontaine.

Après cet appel, Valbuena a déposé une plainte auprès de la police et les détectives se sont mis au travail, identifiant les accusés et mettant les appels sur écoute.

Benzema et Zenati ont tous deux fait l’objet d’accusations préliminaires en novembre 2015, rejoignant Angot, Zouaoui et Houass sous enquête formelle.

Benzema a ensuite été exclu de l’équipe nationale de France par l’entraîneur Didier Deschamps, manquant le Championnat d’Europe 2016 et la Coupe du monde 2018, remportée par la France.

Deschamps a rappelé Benzema en mai avant le tournoi Euro 2020 retardé et l’a aligné 11 fois en 2021.

Valbuena, aujourd’hui âgé de 37 ans, n’a plus joué pour la France depuis le 11 octobre 2015, date à laquelle il est entré en jeu lors d’un match amical contre le Danemark.

Il a déclaré que la tentative de chantage présumée l’avait blessé, lui et sa carrière.

« Depuis cette affaire, je n’ai plus jamais remis les pieds en équipe de France.