L’Arabie saoudite invite le chinois Xi à visiter le royaume dans un contexte de relations tendues avec les États-Unis

« Le prince héritier et Xi sont des amis proches et comprennent tous les deux qu’il existe un énorme potentiel pour renforcer les liens », a déclaré un responsable saoudien. « Ce n’est pas seulement ‘Ils nous achètent du pétrole et nous leur achetons des armes’. »

Le ministère saoudien des Affaires étrangères et l’ambassade de Chine à Riyad n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le voyage intervient au milieu d’une géopolitique changeante au Moyen-Orient, alors que les États-Unis cherchent à concentrer davantage d’attention et de ressources sur l’Asie tandis que la Chine et la Russie étendent leur influence dans la région. Au milieu des doutes quant à la résistance de Washington, en particulier après le retrait précipité des États-Unis d’Afghanistan, nombre de ses partenaires régionaux recherchent de nouveaux liens économiques et sécuritaires.

La guerre en Ukraine a encore mis en lumière les mutations en cours des alliances traditionnelles au Moyen-Orient. L’Arabie saoudite a rejeté les demandes américaines de pomper plus de pétrole pour aider à maîtriser la flambée des prix du brut et les Émirats arabes unis ont ignoré le lobbying américain et se sont abstenus d’une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU condamnant l’invasion russe.

L’Arabie saoudite a forgé des liens profonds avec M. Trump, qui s’est rangé du côté du royaume dans un différend régional avec le Qatar, a retiré les États-Unis de l’accord sur le nucléaire iranien de 2015 auquel Riyad s’était opposé et s’est tenu aux côtés du prince héritier Mohammed bin Salman après le meurtre du dissident saoudien. journaliste Jamal Khashoggi par des agents saoudiens en 2018. Mais la décision de M. Trump de ne pas répondre à une attaque de drones et de missiles iraniens sur les principaux sites pétroliers saoudiens en 2019 a secoué les partenaires du Golfe qui comptent depuis des décennies sur la promesse de la protection de la sécurité américaine. L’Iran a nié toute implication dans les attaques contre les installations pétrolières.

La Chine est le premier importateur de pétrole au monde et le plus grand partenaire commercial de l’Arabie saoudite, qui est le plus grand exportateur de pétrole au monde. Pékin entretient également des relations chaleureuses avec l’Iran, le grand rival de l’Arabie saoudite, que Riyad pourrait chercher à exploiter si Téhéran accepte un accord nucléaire relancé avec les États-Unis et d’autres puissances mondiales.

La visite de M. Xi contrasterait avec la relation du prince Mohammed avec le président Biden, qui a évité le dirigeant saoudien de facto après avoir juré lors de la campagne de 2020 de traiter le royaume comme un État « paria ». Le prince a refusé de parler avec M. Biden ces dernières semaines alors que les États-Unis s’efforçaient de renforcer le soutien international à l’Ukraine et de contenir une flambée des prix du pétrole, a rapporté le Wall Street Journal la semaine dernière.

M. Xi a rencontré le prince Mohammed pour la dernière fois en 2019 lors de sa visite à Pékin pour signer des accords énergétiques et commerciaux au milieu de la première vague de critiques occidentales sur le meurtre de M. Khashoggi, qui avait déménagé aux États-Unis et critiqué le prince héritier.

Ce sera le premier voyage de M. Xi en Arabie saoudite depuis 2016 et pourrait être son premier voyage à l’étranger depuis le début de la pandémie. Alors que de nombreux autres chefs d’État sont sortis de leurs bulles protectrices et ont commencé à prendre la route, le président chinois a limité ses interactions avec ses homologues étrangers à la liaison vidéo et au téléphone.

Le prince Mohammed est également resté près de chez lui récemment, ne voyageant que dans une poignée de pays du Moyen-Orient au cours des deux dernières années. On s’attendait à ce qu’il assiste à l’ouverture des Jeux olympiques de Pékin le mois dernier, mais il n’y est finalement pas allé.

Le prince héritier n’a pas visité les États-Unis depuis que le meurtre de M. Khashoggi par des hommes proches de lui a secoué les relations américaines.

Les Saoudiens ont indiqué qu’ils souhaitaient davantage de soutien de la part des États-Unis pour leur intervention dans la guerre civile au Yémen, une aide pour leur propre programme nucléaire civil à mesure que l’Iran progresse et une immunité légale pour le prince Mohammed aux États-Unis, ont déclaré des responsables saoudiens. Le prince héritier fait face à de multiples poursuites aux États-Unis, notamment pour le meurtre de M. Khashoggi.

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