L’Angleterre des moins de 21 ans a été remplie de talents au cours de la dernière décennie, mais ils sont proches d’une AUTRE sortie
Aidy Boothroyd a admis « il est temps de revoir notre record » après que son équipe anglaise des moins de 21 ans ait été battue par le Portugal … et ce record n’est pas une lecture agréable.
Les jeunes de Boothroyd font face à une autre sortie prématurée d’un championnat d’Europe après avoir perdu leurs deux premiers matchs de groupe sans réussir un seul tir cadré en jeu ouvert.
Le coup franc de Callum Hudson Odoi a été la seule fois où ils ont testé le gardien de but lors de leur défaite 1-0 contre la Suisse. C’était plus que ce qu’ils ont réussi contre le Portugal.
Le patron de l’Angleterre des moins de 21 ans, Aidy Boothroyd (à gauche), a admis qu’il était temps de revoir son bilan après deux défaites en deux matchs dans leur groupe de championnat d’Europe.
Les Three Lions n’ont eu qu’un seul tir cadré en 180 minutes et aucun en jeu ouvert
D’une manière ou d’une autre, l’Angleterre peut encore se qualifier si elle bat la Croatie et le Portugal bat la Suisse, mais il y a peu de preuves que Boothroyd puisse organiser un revirement lors de son dernier match.
C’est une histoire trop familière, les Trois Lions n’ayant pas réussi à sortir de la phase de groupes dans quatre des cinq derniers tournois. Il y avait une lueur d’espoir en 2017 lorsque l’équipe de Boothroyd a dominé son groupe pour se qualifier pour les demi-finales, où elle a été battue par l’Allemagne aux tirs au but.
Cet espoir a été éradiqué lorsqu’ils se sont effondrés de manière catégorique hors de la compétition en 2019, terminant au dernier rang de leur groupe après des défaites contre la France et la Roumanie.
L’Angleterre n’a pas manqué de talent lors de ces tournois; loin de là. Depuis 2011, les équipes comprennent Harry Kane, Jordan Henderson, John Stones et Jesse Lingard. Plus récemment, Phil Foden, James Maddison et Tammy Abraham se sont tournés vers l’équipe.
Dans l’équipe actuelle, il y a le duo d’Arsenal Eddie Nketiah et Emile Smith-Rowe, Ryan Sessegnon et Curtis Jones.
La dernière fois que l’Angleterre a fait la finale, c’était en 2009 et ils ont été bien battus par une équipe allemande qui comprenait Mesut Ozil, Sami Khedira, Jerome Boateng, Manuel Neuer et Mats Hummels.
Malgré le talent offensif parmi lesquels l’Angleterre a dû choisir ces dernières années, elle est revenue des tournois avec plus de questions que de réponses … alors où tout cela s’est-il mal passé?
Les U21 ont eu du mal à tenir leurs promesses sur la grande scène malgré le nombre de joueurs talentueux
Mauvaise gestion
Boothroyd a été confronté à des questions sur le tournoi désastreux de l’Angleterre en 2019, mais la FA est restée à ses côtés.
Son contrat prend fin cet été et, à moins d’un revirement remarquable lors du prochain match, il semble peu probable qu’il soit renouvelé.
La forme de l’Angleterre avant ce tournoi avait été bonne avec une fiche parfaite en qualifications jusqu’à un match nul embarrassant 3-3 avec Andorre – un pays avec une population d’un peu moins de 78000 habitants.
Ce résultat était peut-être un signe de choses à venir mais les avertissements étaient là deux ans plus tôt.
Phil Foden avait marqué un but renversant lors de la défaite face à la France lors du match d’ouverture, mais s’est ensuite reposé pour le match incontournable avec la Roumanie, que l’Angleterre a perdu 4-2.
Boothroyd a été critiqué pour sa décision de laisser Phil Foden (à gauche) dans un match à gagner en 2019
L’équipe de Gareth Southgate s’est également écrasée du tournoi dont il a pris en charge en 2015
La décision était déconcertante. Foden avait joué 1134 minutes pour Manchester City – qui venait de remporter le titre de Premier League – et Boothroyd n’était sous aucune pression pour limiter son temps de match.
Dominic Solanke a également débuté le match contre la France face à Tammy Abraham, qui avait marqué 25 buts pour Aston Villa cette saison-là, et Dominic Calvert-Lewin était également sur le banc malgré son impression en qualifications.
Boothroyd n’est pas le seul manager à avoir eu du mal à ce niveau. Le record du tournoi de Gareth Southgate en tant que patron des moins de 21 ans n’était pas meilleur. Son équipe s’est également écrasée hors des groupes en 2015, terminant en bas après des défaites contre l’Italie et le Portugal.
La réputation de Southgate était loin d’être à son apogée lorsqu’il a remplacé Sam Allardyce en tant que manager de l’équipe senior en 2016, mais la Coupe du monde 2018 a beaucoup fait pour changer les perceptions.
Stuart Pearce a eu plus de succès au niveau des moins de 21 ans, atteignant la demi-finale en 2007 et la finale deux ans plus tard avant de se perdre également avec des sorties de phase de groupes successives en 2011 et 2013.
Stuart Pearce (à gauche) a connu un certain succès avant de sortir dans les groupes en 2011 (à droite) et 2013
Problèmes de sélection
Le débat club contre pays n’est pas exclusif au football senior. L’Angleterre a eu du mal à convaincre les jeunes joueurs de représenter les U21 lors de tournois dans le passé.
Il y a eu une controverse en 2013 lorsque Jack Wilshere a été exclu de l’équipe en raison de préoccupations concernant le nombre de matchs qu’il avait disputés pour Arsenal cette saison.
Les Gunners ont clairement indiqué qu’ils voulaient que le milieu de terrain se repose et, alors que Wilshere voulait initialement jouer dans le tournoi, il a ensuite demandé à Pearce de le laisser de côté.
À certaines occasions, les joueurs éligibles ont été accélérés dans la première équipe. Par exemple, Jude Bellingham, 17 ans, est actuellement avec l’équipe de Southgate pour les éliminatoires de la Coupe du monde, mais il aurait sans doute commencé pour les U21 s’il n’avait pas été sélectionné.
Foden, 20 ans, aurait également pu jouer, mais son importance pour les seniors signifie qu’il ne fera pas de nouveau la démission.
Jadon Sancho et Joe Gomez auraient probablement fait partie de l’équipe en 2019 sans leur implication dans la campagne de la Ligue des Nations en Angleterre.
Jack Wilshere a demandé à être exclu de l’équipe en 2013 en raison de préoccupations concernant le nombre de matchs qu’il avait disputés pour Arsenal cette saison.
En 2015, Wilshere, Alex Oxlade-Chamberlain, Luke Shaw, Raheem Sterling et Ross Barkley étaient tous éligibles pour le tournoi mais n’ont pas été sélectionnés par Southgate. Mis à part Sterling, les quatre autres joueurs avaient été principalement utilisés comme remplaçants, certains étant impliqués dans le dernier match avec le Costa Rica, après que l’Angleterre avait déjà été éliminée.
Pearce a clairement exprimé sa frustration de ne pas pouvoir appeler certains joueurs en 2013 et l’ancien entraîneur de Tottenham, David Pleat, a critiqué les dirigeants de club qui avaient tenté d’empêcher les jeunes de jouer.
«Il y a eu une réticence de la part de certains managers à rendre leurs jeunes joueurs disponibles. L’ensemble de la configuration doit être examiné », a-t-il déclaré à BBC Sport.
« À moins que la FA ne devienne plus dure avec les principaux clubs et que nous considérions les résultats de la nation comme plus importants que les clubs, nous continuerons à avoir des problèmes. »
Outre Wilshere, Oxlade-Chamberlain, Jack Rodwell, Kyle Walker, Phil Jones et Danny Welbeck étaient tous éligibles mais avaient déjà fait leurs débuts seniors.
Jude Bellingham aurait pu jouer pour l’équipe de Boothroyd mais rejoindre les seniors à la place
Attitude des joueurs
Les managers des moins de 21 ans ont fait face à de vives critiques mais le doigt a également été pointé sur les joueurs.
Après la défaite contre la Roumanie, le gardien de but Dean Henderson a déclaré: « En regardant l’équipe et les joueurs, je pense toujours que nous sommes la meilleure équipe du tournoi. Sommes-nous meilleurs que la Roumanie? Oui, nous sommes meilleurs que la Roumanie.
« Quiconque remporte le tournoi, de manière réaliste, nous savons que nous pouvons aussi battre. »
Southgate a fait part de ses préoccupations concernant l’attitude et l’approche de l’équipe de Boothroyd.
« Pour moi, le plus grand rappel était que nous devons toujours faire preuve d’humilité », a-t-il déclaré après le tournoi.
«Nous jouons un pays comme la Roumanie – je ne sais pas si nous pensions que nous étions meilleurs – mais ils avaient de très bons joueurs.
Southgate a remis en question l’attitude des joueurs anglais des moins de 21 ans lors du tournoi en 2019
«Ils formaient une bonne équipe, ils avaient un stade plein de soutien.
« Je n’aimais pas le fait que nos garçons s’en soient sortis et pensaient qu’ils étaient toujours la meilleure équipe du tournoi. Cela ne peut pas être le cas.
Mais il y avait aussi des questions sur l’attitude des joueurs de Southgate en 2015, Harry Redknapp ayant rendu un verdict accablant après leur crash.
« La moitié d’entre eux jouent dans le championnat, la moitié ne peut pas obtenir un match », a déclaré Redknapp.
«La moitié centrale, l’un d’eux ne peut pas entrer dans l’équipe de Leicester. (Carl) Jenkinson était en prêt parce qu’il ne peut pas entrer dans l’équipe d’Arsenal. (Les jeunes joueurs) ne travaillent pas assez dur.
L’attitude et le désir des hommes de Boothroyd seront mis à l’épreuve lors de leur dernier match de groupe
«Ils sont les premiers à sortir du terrain d’entraînement. Ils devraient être là-bas. Même s’ils ne font que des passes simples, des tirs ou des dribbles. Mais ils ne le font pas. Ils partent en pensant: « J’ai un contrat de trois ou quatre ans, je l’ai fait ». ‘
L’attitude et le désir des hommes de Boothroyd seront mis à rude épreuve lorsqu’ils affronteront la Croatie. S’ils peuvent gagner, ils se donneront une chance de se battre et pourraient simplement restaurer une certaine fierté et crédibilité.
Encore une défaite et une performance comme celle contre le Portugal ou la Suisse et il y aura encore une autre enquête à leur retour.